轧钢厂的动荡如同投入湖面的巨石，涟漪不断扩散，波及到了许多原本看似无关的人。财务科的云梅，便是其中之一。这天下午，她和其他几名会计、出纳，包括原来支朵的闺蜜江晨雪，被刘海中带着纠察组的人叫到了会议室。
刘海中背着手，腆着微微发福的肚子，脸上是刻意摆出的严肃表情，他拿着一个小本子，用指关节敲着桌子：“云梅、江晨雪，还有你们几个！根据群众反映，你们在工作上消极怠工，学习最新指示精神不深入、不积极！尤其是你们几个，以前跟走资派杨书记、王副厂长走得近，思想上存在严重问题！从现在起，停职反省！写深刻检查！什么时候认识到位了，什么时候再考虑复工问题！”
云梅的脸瞬间白了。她心里清楚，什么消极怠工、学习不积极都是借口。真正的根源在于，李怀德要立威，要彻底掌控轧钢厂，要彻底清除厂里原杨书记和王副厂长的“旧部”，换上他自己的人。但这种人事清洗不能做得太明显，以免落人口实。于是，刘海中这把“好刀”便派上了用场，以“革命”的名义，将这些“碍眼”的人先清理出去。后续，那些有门路、会来事的人，自然会想办法找到李怀德“活动”，是恢复原职还是调换岗位，就成了李怀德笼络人心、建立自己班底的手段。而像云梅这样没什么过硬背景的，很可能就被一直“挂”着，甚至最终被清退。
失魂落魄地回到家里，云梅看着丈夫何志国唉声叹气、孩子懵懂无知的眼神，心里又急又怕。失去工作，这个家可就断了主要经济来源。情急之下，她想起了妹妹云梦。云梦如今可是市财政局的副局长了！虽说姐妹俩因为之前云梅有些势利眼、后来云父死后，她怕受两个妹妹连累，反而把她俩丢给了何雨柱，自己却不管不顾，所以姐妹关系不算亲密，但毕竟是亲姐妹，遇到这种难处，云梅也只能硬着头皮去求她。
云梦听完姐姐的哭诉，眉头微蹙。她深知姐姐的性子有些浮躁，工作上未必真的一点问题没有，但被刘海中以这种莫须有的名义停职，显然是不公正的。更关键的是，她了解李怀德和刘海中的把戏。于公于私，她都不能坐视不管。于公，姐姐若真被冤枉，理应得到公正对待；于私，她若连亲姐姐都护不住，难免会让人看轻，也会让柱子哥觉得她能力不够。
想到这里，云梦安抚了姐姐几句，便起身去了轧钢厂。她没有直接去找李怀德——那样显得太刻意，也容易让李怀德拿捏。她径直找到了刘海中。
刘海中正翘着二郎腿，得意洋洋地品着茶，盘算着下一个要整治谁。见云梦推门进来，他先是一愣，随即像被烫了屁股似的猛地站起来，脸上堆满了近乎谄媚的笑容：“哎呦！云局长！什么风把您给吹来了？快请坐！请坐！”
他可是清楚地记得，云梦不仅自身是手握实权的财政局副局长，更重要的是，她跟何雨柱关系匪浅，几乎可以算是何雨柱的“家里人”。自己前几天刚因为马华的事，无意中得罪了何雨柱，正愁没机会弥补呢，云梦就上门了，这简直是瞌睡遇到了枕头！
云梦没有坐下，只是站在门口，语气平和却带着不容置疑的力度：“刘组长，我就不坐了。我来是想问问我姐姐云梅的事。听说她被停职了？不知道具体是违反了哪条厂规厂纪？”
刘海中心里“咯噔”一下，暗骂自己糊涂，怎么把云梅是云梦姐姐这茬给忘了！他连忙摆手，脸上挤出懊悔的表情：“误会！纯属误会！云局长，这都是下面的人调查不清，胡乱汇报！云梅同志一向工作认真，学习积极，是我们轧钢厂的优秀职工！我这就让人通知她，明天就回来上班，一切照旧！一切照旧！”
云梦看着刘海中前倨后恭的模样，心里冷笑，面上却不动声色：“那就麻烦刘组长了。不过，我希望类似‘调查不清’的事情，以后不要再发生了，免得寒了工人们的心。”
“是是是！云局长您放心！我一定加强管理，绝不会再发生这种事！”刘海中点头哈腰地保证。
送走云梦，刘海中一刻也没敢耽搁，立刻小跑着去了李怀德的办公室，把云梦来访以及云梅和何雨柱、云梦的关系添油加醋地说了一遍。李怀德听完，心里更是把刘海中骂了个狗血淋头，这个成事不足败事有余的东西，净给自己惹麻烦！他当即拿起电话，拨通了何雨柱办公室的号码。
“何书记啊！我李怀德！”电话一接通，李怀德的声音就充满了热情和歉意，“有个事跟您汇报一下！就是咱们厂财务科云梅同志的事，纯属误会！下面的人工作不细致，我已经严厉批评了刘海中，云梅同志明天就恢复工作！您放心，绝对不会影响她以后的评级评优！”
何雨柱拿着话筒，瞬间就明白了其中的关节。他对云梅这个势利眼的大姨子实在没什么好感，但顾及云梦的面子，以及维持与李怀德表面上的“和谐”，他只好顺着话头说：“李哥费心了。基层工作难免有疏漏，处理好就行。我代云梦谢谢李主任。还有啊，你可不要跟我那么客气，怎丢还叫上何书记了？”
李怀德对何雨柱有知遇之恩，更何况，许多时候还要仰仗他岳父的势力，所以何雨柱对李怀德一直是尊敬有加的，虽然他的身份地位已经远远不如自己。而随着何雨柱高升，李怀德对何雨柱态度已经变得谨慎，尊敬。
挂了电话，何雨柱揉了揉眉心。这错综复杂的人情关系，有时候比处理政务更让人心累。
云梅那边，接到复工通知后，欣喜若狂，立刻跑到云梦家，又是一通感谢。但她并未就此满足，反而得寸进尺地提出了新的要求：“梦啊，这次多亏了你！你看你现在是副局长了，面子大，能不能再帮姐一个忙？给你姐夫何志国也安排个工作？他从局子里出来后，一直干个临时工。朝不何夕的……”
云梦一听，顿时感到为难。她刚当上副局长，立足未稳，很多关系都没理顺，贸然安排亲属，很容易授人以柄。她委婉地拒绝道：“姐，我才刚上任，很多情况不熟悉，安排工作没那么容易。而且志国姐夫的工作，也得符合政策才行。”
云梅的脸立刻拉了下来，语气也变得酸溜溜的：“怎么就不容易了？你都能一个电话让我复工，安排个工作能有多难？你是不是当了官，就看不起我们这些穷亲戚了？”
云梦心里又气又委屈，但又不便与姐姐争吵，只好说：“姐，我不是那个意思。这样吧，我帮你问问别的路子。”
无奈之下，云梦只好把这件事告诉了何雨柱。何雨柱对云梅的贪得无厌更是反感，但为了云梦能清净点，便说：“食品厂那边不是还在招人吗？让淮茹看看有没有合适的岗位，先给何志国安排个临时工干着，以后有机会再说。”
云梦找到秦淮茹，说明了情况。秦淮茹看在何雨柱和云梦的面子上，很快在食品厂的包装车间给何志国安排了一个临时工岗位。虽然辛苦点，但工资待遇比何志国原来好了不少。
可云梅得知后，非但没有感激，反而更加不满：“临时工？还是车间工人？梦啊，你就不能想办法让你姐夫当个干部？哪怕是个小组长也行啊！你这副局长是怎么当的？一点姐妹情分都不讲！”
云梦被姐姐的话气得胸口发闷，却又无法辩解，只能默默承受。她第一次深切地感受到，位置越高，来自亲属的无理要求和压力反而越大。
与此同时，四合院里也不平静。刘海中在轧钢厂“得势”后，那股张扬劲儿也带回了院里。他瞅准何雨柱去市里开会不在家的时机，迫不及待地召集全院大会。
院子里，昏黄的灯泡下，邻居们搬着小板凳围坐在一起。刘海中站在中间，清了清嗓子，声音洪亮却带着几分虚张声势：“今天开这个会，主要是根据当前的革命形势，整顿一下我们院里的领导班子！易中海同志，年纪大了，思想跟不上趟，我建议，免除他一大爷的职务！”
易中海抱着抱养的小孙女易小蓉，神色平静。他早就厌倦了院里这些是是非非，现在一心只想着把领养的小天和小蓉抚养成人。他淡淡地说：“我同意。我年纪大了，精力不济，这个一大爷，早就不想当了。”
刘海中见易中海这么配合，心里一喜，又把矛头指向了阎埠贵：“还有阎埠贵同志，身为三大爷，不仅不能以身作则，还纵容子女闹分家，搞得家里乌烟瘴气，严重影响大院和谐！我建议，连同他三大爷的职务也一并免除！”
阎埠贵本来想借刘海中的手打压一下越来越不服管束的大儿子阎解成和大儿媳刘玉华，逼他们乖乖交伙食费和房租，没想到刘海中反过来将了他一军，顿时傻眼了，张着嘴半天说不出话来。
许大茂坐在人群里，虽然还是宣传科长，但见刘海中风头正劲，又得了李怀德的赏识，愣是没敢出声反对，只是低着头抽烟。
就在刘海中志得意满，准备宣布由自己“暂时总揽全院工作”时，秦京茹搀着聋老太太，慢悠悠地从后院走了出来。老太太虽然耳朵背，但眼睛却扫了一圈院子里的人，最后目光落在刘海中的脸上，没有说话，只是静静地站在那里。
刘海中一看到聋老太太，就像被针扎破的气球，瞬间泄了气。全院的人都知道，聋老太太是院里的“定海神针”，连何雨柱都对她敬重有加。自己刚才那番“表演”，在老太太沉静的目光下，显得格外可笑和滑稽。他讪讪地笑了笑，胡乱说了几句“今天会就开到这儿，具体事宜以后再说”，便草草结束了这场虎头蛇尾的大会。
会后，刘海中越想越不安，赶紧包了一包点心，溜达到后院聋老太太屋门口。见秦京茹正在给老太太洗脚，他连忙挤出一副笑脸：“老太太，我来看您了！给您带了点好吃的！”说着，又把脸转向秦京茹，语气谦卑得近乎讨好：“京茹啊，忙着呢？何书记今天没回来？”
秦京茹被他这前倨后恭的态度弄得浑身不自在，只好含糊地应了几句。刘海中待了一会儿，见老太太不怎么搭理他，只好讪讪地走了。
另一边，秦淮茹按照何雨柱的吩咐，将马华的大妹和二妹都招进了食品厂，虽然都是临时工，但总算有了份稳定的收入，大大减轻了马华一家的负担。马华感激涕零，和新婚妻子李艳秋买了厚厚的礼物，特意挑了个周末送到四合院。不巧何雨柱区里有接待任务没在家，秦京茹说什么也不肯收那么重的礼。马华急了，把礼物往地上一放，拉着李艳秋就跑，边跑边喊：“师娘！您就收下吧！这是我跟我媳妇的一点心意！”
看着小两口跑远的背影，秦京茹又是好笑又是无奈，只好先把礼物收进屋里。
而与马华家的喜庆形成鲜明对比的是，刘海中家和阎埠贵家却笼罩在一片愁云惨雾中。政策下来了，家里有多个子女的，如果孩子没有正式工作，就要“上山下乡”。刘海中的小儿子刘光福，阎埠贵的小儿子阎解矿，都成了待业青年，眼看着下乡的名单就要报上去了，两个老头急得像热锅上的蚂蚁。
刘海中后悔当初光顾着在厂里耍威风，没早点给儿子活动个工作；阎埠贵更是悔青了肠子，早知道这样，当初还不如痛痛快让儿子儿媳分家，也好集中精力给小儿子找出路。现在倒好，大爷的身份丢了，儿子的工作还没着落，真是赔了夫人又折兵。
四合院的夜晚，几家欢喜几家愁。云梦站在新家的窗前，看着陌生的街景，心里牵挂着四合院里的老太太，也烦恼着姐姐云梅的无休止索取；秦京茹收拾着马华送来的礼物，想着丈夫何雨柱在外的奔波，心里满是牵挂；而刘海中和阎埠贵，则在对未来的焦虑中，辗转反侧，难以入眠。这小小的四合院，仿佛一个微缩的世界，映照着时代洪流下的众生相。