在司徒静按下最后一个按钮之后，整个密室及地下空间陆续坍塌，明镜和银羽前后护着尧，带着众人在烟尘中疾速冲出。
在空旷之处站稳，尧用手抹了一把沾满灰尘的脸，然后清点人数，仅7人冲了出来，另外两人没能逃出来，被埋在废墟里了。
洛阳城的百姓听到动静先后赶来，听闻鬼臾已死，街巷间涌动着欢快激动的人声。
尧当即下令银羽卫捣毁其余的鬼臾府及祭坛、密室。
又令雁门关进城的军队搜寻斩灭吞噬者先锋。
接着又以雷霆手段指挥洛阳城护卫军肃清朝堂与鬼臾有染的奸佞。
洛阳，这座饱经鬼臾和战火蹂躏的都城终于从阴霾中挣脱——流民得到安置，粮仓被有序分发。
溃散在各处的军士闻讯重新归队，就连濒临断裂的地脉，也因鬼臾汲取阵法的崩塌而暂缓了枯竭速度。
民心如潮，感恩尧相，朝堂亦同。
三日前，太傅孙邈携九卿联名上书，言辞恳切：“尧公乃黄帝苗裔，智勇双全，扫清妖氛，救万民于倒悬。
今主少国疑，天下思安，唯有尧公登极，方能镇九州、安四夷！”
书简递上的当日，禁军统领与四方将领便纷纷响应，雁门关守军更是派快马传信，愿以全军性命拥立；
洛阳百姓自发聚集在宫门外，焚香请愿，呼声昼夜不绝，连孩童都传唱着“尧主临世，国泰民安”的歌谣。
楚王虽心有不甘，但尧是先帝亲弟，自己仅为堂弟，而且儿子跟鬼臾密匙还有瓜葛，不追究已是天大恩赐，遂迅速退兵，备厚礼亲自来朝贺。
天时地利人和皆有，百官顺势牵头筹备登基大典，孙邈总领礼仪，工部连夜赶制冕服，钦天监择定午时吉时——
一切都在万众期盼中紧锣密鼓地推进，没人再出来质疑这场帝位传承的合理性，只盼着新主早日登基，为摇摇欲坠的九州撑起一片天。
登基大典定在午时，但辰时刚过，皇宫外就挤满了人。
洛阳百姓、守军士兵、幸存的官员，还有从雁门关赶来的戎桀和赵奢——他们接到消息后率随身护卫快马加鞭连夜南下，清晨刚到。
临时清理出的正殿里，尧试穿刚赶制出来的黑色冕服，站在镜前。
衣服有些不合身，但他没在意。
银羽走进来，她已经换上了银羽卫的正式装束。
“戎桀将军和赵奢副将在外面，要见你。”
“让他们进来。”
戎桀和赵奢进殿，两人都穿着铠甲，风尘仆仆。戎桀满怀激动单膝跪地：“臣戎桀，参见陛下。”
尧扶起他：“还没登基，别这么叫。而且，你不该跪我。”
“该跪。”戎桀说，“没有陛下你，雁门关早破了，洛阳早没了。这帝位，你坐得。”
赵奢也跪下磕头：“末将赵奢，愿奉陛下为主，誓死效忠。”
“起来吧。”尧让他们坐下，“雁门关那边怎么样？”
“西戎分裂成三支，互相攻打，短期内不会南侵。”戎桀说：
“关内流民安置了四万，粮食够撑两个月。但地脉枯竭还有十八天，这十八天如果再有战事……”
“不会有战事。”尧说，“至少中原不会有。
西边楚王退兵了，南蛮和东夷听说洛阳变故，在犹豫观望。我们现在最大的敌人在地下。”
明镜匆匆进殿，手里拿着地图：
“查到三条粗管线的终点了。在邙山北麓，一个叫‘鬼哭谷’的地方。那里地势险要，常年雾气笼罩，传说有去无回。”
“距离多远？”
“五十里，快马一个时辰能到。”明镜摊开地图：
“但问题是，我们只有十二时辰——不，现在只剩十个时辰了。到了那里还要找到控制中枢，破解权限……时间太紧。”
戎桀站起来：“我带兵去。给我五百精锐，把山谷荡平。”
“不行。”尧摇头，“鬼臾的老巢肯定有埋伏，人多反而碍事。要精干小队，速战速决。”
“我去。”银羽说。
“我们都去。”明镜说，“但陛下……您不能去。登基大典在午时，您是主角。”
尧看着地图上的鬼哭谷，沉默片刻：“大典取消。”
殿内众人都愣住了。
“陛下不可！”赵奢急道，“禅让诏书已颁，百官已至，百姓都在外面等着。这时候取消，会生乱子。”
“那就简化。”尧说，“辰时三刻开始，巳时结束。结束后我们立刻出发去鬼哭谷。”
“太仓促了……”戎桀还要劝。
“没时间讲究了。”尧脱下冕服：
“告诉礼官，一切从简。我只接受禅让诏书，不祭天，不告祖，不受百官朝拜。完成仪式就走。”
辰时三刻，正殿。
殿内站满了人，但很安静。子玦小皇帝坐在龙椅上，脸色苍白，手在抖。
他旁边站着几个老臣，其中孙邈捧着禅让诏书。
尧站在殿中，没穿冕服，还是平常的布衣。
孙邈展开诏书，开始宣读：
“朕以幼冲，遭家不造，奸臣窃命，祸乱神州。幸有尧公，忠勇冠世，扫清妖氛，拯黎庶于水火……今特禅让帝位，传于尧公。
尧公乃帝喾之后，帝挚之弟，玄嚣重孙，黄帝曾孙，除贼有功，救百姓于危难，扶朝廷于将倾，德配天地，威加四海……钦此。”
读完，孙邈把诏书递给子玦。
子玦接过，手抖得更厉害，由于受鬼臾控制，余毒尚未除尽，又惊吓过度，精神受损，涕泪涟涟。
他孩童般看向尧，涕泪流下，有恐惧，也有茫然。
尧走上前，单膝跪地：“陛下。”
子玦把诏书放到尧手中，扑进尧的怀中，放声大哭：“尧叔叔……我不想当皇帝……我好害怕……”
“我知道。”尧抱着子玦接过诏书，“鬼臾已死，以后有叔叔保护，你就不用怕了。”
他站起身，面向百官。孙邈带头跪下：“臣等叩见陛下！”
百官陆续跪下，戎桀、赵奢、银羽、明镜也跪下了。
殿外传来山呼：“万岁！万岁！万岁！”
声音传得很远，整个洛阳城都在喊。
尧抬手，声音渐息。
他开口，声音不大，但传遍大殿：“今日起，我为帝，国号仍为‘虞’。但有三件事要说。”
“第一，不建新宫，不增赋税，不征徭役。所有政令，以安民为先。”
“第二，凡鬼臾余党，主动自首者免死，隐匿不报者同罪皆诛。”
“第三，九州地脉枯竭尚有十八日。
这十八日，是生死存亡之期。所有政务，以此为重。”
他顿了顿：“现在，退朝。
戎桀、赵奢，整顿兵马，协防洛阳。
银羽、明镜，随我去鬼哭谷。
其余人等，各司其职，等候号令。”
说完，他转身就走。
百官还没反应过来，尧已经走出大殿。
午时，鬼哭谷外。
谷口狭窄，两侧悬崖高耸，谷内雾气弥漫，看不清深处。
尧、银羽、明镜，加上戎桀硬塞过来的二十个精锐，共二十三人。
“这雾不对劲。”明镜用手扇了扇：
“不是水汽，是某种能量场。我的符箓在雾里效果会减弱。”
银羽抽出刀：“直接进？”
“等等。”尧从怀中取出许负的玉玦碎片——最后一点残渣，指甲盖大小。
碎片在雾中发出微弱的金光，指向谷内某个方向。
“跟着光走。”尧说。
二十三人排成一列，进入雾中。
能见度不到五步，四周寂静得可怕，连脚步声都被雾气吸收。
走了约一里，前方出现黑影。靠近看，是具尸体，穿着黑衣，胸口有个大洞，但伤口没有血，只有黑色结晶。
“是吞噬者单位。”明镜检查，“死了至少三天，但尸体没腐烂，被雾气保存着。”
再往前走，尸体越来越多，层层叠叠，堆成小山。
有的是人族，有的是非人形态，但都死于同一种攻击——胸口被洞穿，结晶化。
“谁杀了他们？”一个士兵颤声问。
尧看向玉玦碎片，金光更亮了。“继续走。”
穿过尸山，雾气突然变淡。前方出现一片开阔地，中央立着一座石塔——不高，只有三层，但塔身刻满扭曲的符文。
塔顶，三根粗大的黑色管线从地下伸出，连接着塔身。
“就是这里。”明镜说，“控制中枢。”
塔门开着，里面黑漆漆的。银羽正要进，尧拦住她：“有东西出来了。”
塔内传出脚步声，沉重，缓慢。
一个身影走出塔门，是个老人，白发白须，穿着破烂的灰色道袍，手里拄着一根木杖。
他眼神浑浊，但看到尧时，突然清明了。
“尧……你是尧？”老人声音嘶哑。
“您是？”
“司徒静的师弟……司徒明。”老人说，“三年前，我被派来镇压此地的‘邪物’，结果反被囚禁……
鬼臾用我的身体做实验，把我改成了……半人半吞噬者的怪物。”
他撩起袖子，手臂上布满黑色纹路，像血管，但里面流动的是暗光。
“控制中枢在塔底。”司徒明说：
“但塔里有十二个‘守护者’，都是鬼臾用活人改造的，没有理智，只会杀戮。我控制不了它们。”
“怎么下去？”
“杀下去。”司徒明苦笑：
“或者……让我带你们下去。它们不会攻击我，因为我和它们是同类。”
“你为什么要帮我们？”
“因为我想死。”司徒明说，“但死之前，想做件对的事，像师兄那样。”
尧看着他，点头：“带路。”
塔内结构复杂，螺旋向下的阶梯，两侧是一个个石室。
经过第一个石室时，里面传出低吼。
一个扭曲的人形生物扑出来，被银羽一刀斩首。头颅落地，身体还在抽搐。
司徒明低声说：“它们原本都是钦天监的弟子……鬼臾抓来做实验，失败了就丢在这里自生自灭。”
第二层，三个守护者同时扑出。
士兵们结阵抵抗，但守护者力气大得惊人，一个士兵被撕成两段。银羽和尧联手，才斩杀它们。
下到塔底，只剩十六个人。七个士兵战死了。
塔底是个圆形大厅，中央悬浮着一个巨大的黑色水晶，三根粗管线连接着水晶。
水晶内部，隐约可见无数人脸在挣扎、惨叫。
“这就是控制中枢。”司徒明说：
“里面封印着三千个灵魂，作为能量源。要终止唤醒程序，必须释放这些灵魂，但释放的瞬间，水晶会爆炸，威力足以摧毁整个山谷。”
明镜检查水晶结构：“有办法安全释放吗？”
“没有。”司徒明说，“鬼臾设计时就没留后路。要么一起死，要么让唤醒程序继续。”
尧走到水晶前，把手放在水晶表面。冰冷，但能感觉到内部的痛苦波动。
他胸口的玉玦碎片突然发烫，烫得他皮肤刺痛。
然后他听见了声音。
不是从耳朵听见的，是直接传入脑海。三千个声音，重叠在一起，哭喊、哀求、诅咒……
还有一个熟悉的声音：“尧……”
“许负？”尧在心里问。
“是我……也不全是。”声音很虚弱：
“我的意识碎片……附在这些灵魂上……我能帮你，但需要时间……”
“多少时间？”
“半个时辰……我要引导它们有序消散……否则爆炸会失控……”
尧看向司徒明：“半个时辰，你能拖住上面的守护者吗？”
司徒明看向楼梯，那里已经传来密集的脚步声。“我尽力试试。”
他走向楼梯，身体开始变化，黑色纹路蔓延全身，眼睛变成纯黑。“你们……快做该做的事。”
说完，他冲上楼梯，与涌下的守护者撞在一起。
明镜和银羽护在水晶两侧，尧闭上眼睛，集中精神，配合许负的意识引导灵魂消散。
水晶开始发光，不是黑光，是柔和的白色光芒。里面的人脸渐渐平静，一个接一个消散成光点。
时间一分一秒过去。
楼梯上的打斗声越来越激烈，偶尔有惨叫声传来——是士兵的。
半个时辰，像一辈子那么长。
水晶的光芒达到顶点时，内部只剩最后几十个灵魂。许负的声音再次响起：“尧……我要走了。”
“许负……”
“九州交给你了。还有……玉玦的力量……我留给了你。用它……守护这片土地……”
声音消散。
水晶炸了。
不是爆炸，是光芒的绽放。白光吞没一切，塔身、管线、守护者、司徒明……所有东西都在白光中化为虚无。
尧感觉自己飞了起来，又落下。
落地时，他躺在谷口外，阳光刺眼。银羽和明镜躺在他身边，还有五个士兵——仅存的五个。
鬼哭谷消失了，连山谷本身都塌陷成一个大坑，坑底冒着青烟。
远处传来马蹄声，戎桀分配好守军任务后带着兵马赶来增援，看到这一幕，愣住了。
尧撑起身子，看向天空。太阳正当空，午时已过。
地脉枯竭还有十七天。
但最急的威胁，解除了。
他摸着胸口，玉玦碎片已经彻底化为灰烬，但体内有种温暖的力量在流动。
那是许负最后的馈赠。
“回洛阳。”尧站起来，“还有很多事要做。”