雨夜疾行近一个时辰，直到将汾阳府远远甩在身后，深入一片荒无人烟的山岭，林黯三人才在一处背风的断崖下暂歇。雨水顺着岩石缝隙流淌，在脚下汇成浑浊的细流。三人的斗篷早已湿透，紧贴着身体，带来阵阵寒意，但更冷的，是萦绕在心头的那份凝重。
白无垢迅速检查了苏挽雪肩头的箭伤，幸好只是擦破油皮，毒素并未深入，他以听雪楼特制的解毒散敷上，又运功助其逼出残毒，伤口处流出的血液很快转为鲜红。
“无大碍了，只是这几日左臂运剑会稍有滞涩。”白无垢松了口气。
苏挽雪微微颔首，清冷的目光看向正在调息的林黯。方才客栈中那宛若神魔的一击，威力固然骇人，但她也敏锐地察觉到林黯气息瞬间的紊乱与此刻脸色的微白。
“林兄，方才那招，对负荷不小？”她轻声问道，语气中带着一丝不易察觉的关切。
林黯缓缓睁开眼，吐出一口浊气，点了点头：“‘归墟湮灭’，意在瞬间爆发煞元，形成领域般的湮灭之力，对心神与煞元的消耗确实巨大。以我目前的状态，全力施展，恐难超过三次。”他并无隐瞒，坦诚自身局限，也是对同伴的信任。
白无垢闻言，面色更显严肃：“如此看来，这力量虽强，却不可轻易滥用。京城高手如云，若被摸清底细，恐遭针对。”
“白先生所言极是。”林黯表示赞同，“力量是工具，如何运用，存乎一心。此番北上，步步杀机，我们需更加谨慎。”他回想起客栈中那些伏兵的组织性与那股隐晦的阴冷气息，眉头微蹙，“那些人不似幽冥教寻常教徒，训练有素，配合默契，倒像是……专业的杀手组织。”
“幽影……”苏挽雪吐出两个字，那是从“灰鼠”口中得知的名称，“若真是他们，只怕后续麻烦不断。”
短暂的休息后，雨势渐小，但天色依旧漆黑如墨。三人不敢久留，辨认了一下方向，继续沿着崎岖的山路向北行进。听雪楼提供的备用路线图显示，前方数十里外，有一座废弃的山神庙，或可暂避风雨，略作休整。
山路泥泞难行，林木在夜风中呜咽，如同鬼哭。三人皆非庸手，虽受环境影响，速度却不慢，并且更加警惕地感知着四周。
果然，在穿过一片茂密的松林时，异变再生！
嗤嗤嗤——！
数十道乌光毫无征兆地从两侧的树冠、岩石后暴射而出！并非弩箭，而是一种特制的三棱透骨钉，速度快得惊人，覆盖了他们前后左右所有闪避空间，角度刁钻歹毒至极！
“小心！”白无垢低喝一声，双袖鼓荡，澎湃的掌力如同无形的墙壁向前推出，将正面射来的透骨钉尽数震飞。
苏挽雪流霜剑再次出鞘，剑光化作一团冰冷的光幕，护住身侧与后方，叮叮当当之声不绝于耳，透骨钉撞在剑幕上，纷纷被弹开或冻结坠地。
而林黯，面对侧面袭来的十数枚透骨钉，并未硬接，也未闪避。他只是脚步微微一错，身形如同鬼魅般晃动了几下，那些原本必中的透骨钉，竟仿佛长了眼睛一般，贴着他的衣角掠过，深深钉入身后的树干或地面，徒留尾部微微震颤。
他并非依靠速度完全躲开，而是利用混沌九幽煞元对周遭气机的微妙影响，在间不容发之际，扭曲了这些暗器原本的轨迹！这种对力量精细入微的掌控，比硬碰硬更加耗费心神，却也更加高明。
暗器袭击只是开端！
紧接着，十余道黑影如同融入夜色的蝙蝠，从四面八方扑杀而至！这些人同样黑衣蒙面，但身手比客栈那些更加矫健，气息更加阴冷凝练，出手更加狠辣果决，招招不离要害！他们使用的兵器也五花八门，长短不一，显然擅长合击与各种环境下刺杀。
“结‘黑煞阵’！”一个沙哑的声音响起。
这些黑衣人立刻变幻方位，隐隐形成一个诡异的阵势。阵势一成，他们个体的气息仿佛连成一片，攻势如同潮水般连绵不绝，更带着一股扰乱心神、侵蚀内力的阴煞之力，使得白无垢与苏挽雪的压力陡然增大。苏挽雪左臂不便，剑光运转间稍显凝滞，立刻被对手抓住破绽，一道淬毒的钩镰险些勾住她的脚踝。
林黯眼神一冷。他看出这阵势的精妙，旨在困敌、耗敌，最终磨杀。若任由其施展，己方三人难免被动。
他不再犹豫，体内混沌九幽煞元再次运转，但这一次，并非追求极致的爆发。他双掌虚按，一股无形力场以其为中心扩散开来，并非之前那般狂暴的吞噬湮灭，而是一种更加沉凝、更加厚重的压制！
“嗡——！”
空气仿佛变得粘稠起来。那些黑衣杀手只觉得周身一沉，如同陷入了泥沼，动作不由自主地慢了下来，体内原本流畅运转的阴煞内力，也像是被压上了千斤重担，运转滞涩，那连成一体的阵势气息，瞬间出现了明显的波动和破绽！
这正是林黯对混沌九幽煞元另一种运用——“归墟壁垒”！侧重于领域的压制与封锁，消耗远小于“归墟湮灭”，却能在关键时刻打破敌人节奏，创造胜机！
“破阵！”
白无垢与苏挽雪都是经验丰富之辈，岂会错过这稍纵即逝的机会？白无垢身形如电，直扑阵眼所在的一名持刀杀手，掌风呼啸，刚猛无俦。苏挽雪则剑光暴涨，如同冰河倒泻，趁着对手阵势紊乱、内力运转不畅的瞬间，流霜剑划过一道凄美的弧线，三名杀手咽喉处同时绽放出一点冰花，一声未吭便倒地身亡。
阵势一破，剩余的黑衣杀手虽然个体实力不弱，却再也无法形成有效合击。在林黯“归墟壁垒”的持续压制下，他们实力大打折扣，被白无垢与苏挽雪如同砍瓜切菜般迅速解决。
战斗结束得很快。留下七八具尸体，剩余几个见势不妙，立刻借助夜色与山林遁走，毫不恋战，显是深知进退之道。
白无垢检查着尸体，从其身上搜出几块非铁非木的黑色令牌，上面刻着一个模糊的、仿佛在燃烧的鬼首图案。
“果然是‘幽影’的‘鬼煞令’。”白无垢脸色阴沉，“这‘幽影’组织神秘莫测，接单必成，不死不休。他们既然接了幽冥教的契约，只怕这一路上，类似的袭击绝不会少。”
林黯散去力场，感受着体内煞元的消耗，比之前动用“归墟湮灭”要小得多，尚在可控范围。他走到一具尸体旁，俯身探查其内力属性，那阴冷粘稠的感觉，与客栈伏兵同源，但更加精纯。
“他们的内力，带有一种特殊的阴煞属性，与幽冥教同源，却又似是而非，更加凝练，更适合刺杀。”林黯分析道，“看来，这‘幽影’与幽冥教关系匪浅，或许本就是其培养的外围杀手组织。”
苏挽雪擦拭着剑锋上的血迹，清冷道：“无论他们是谁，来多少，杀多少便是。”
林黯看了她一眼，知道她是因为左臂受伤及连日被追杀而动了真怒。他抬头望向北方，目光似乎穿透了重重山峦。
“他们的袭击一次比一次凌厉，说明对我们的行踪和实力评估在不断更新。”林黯沉声道，“我们不能总被动接招。必须想办法，反过来掌握他们的动向。”
白无垢若有所思：“林兄弟的意思是？”
“找个合适的‘舌头’。”林黯目光扫过地上的尸体，最终落在一个刚才试图逃跑，被他以一丝煞元侵入经脉，此刻正蜷缩在地，痛苦抽搐的杀手身上。“或许，我们能从他们口中，知道些有趣的东西。”
他走到那名杀手身前，蹲下身，混沌九幽煞元微微波动，那杀手体内的侵蚀之力暂时缓和。杀手抬起头，露出一张因痛苦而扭曲、却依旧带着狠厉的脸。
“告诉我，你们下次伏击的地点，或者，联络的方式。”林黯的声音很平静，却带着一种不容置疑的压迫感。
那杀手啐出一口带血的唾沫，眼神凶狠：“休想！‘幽影’之人，从不……”
他的话戛然而止。
因为林黯的手指，已经轻轻点在了他的眉心。一丝灰蓝色的气流，如同拥有生命的细蛇，钻入他的识海。
没有严刑拷打，没有威逼利诱。林黯直接动用了一丝混沌九幽煞元的本源之力，并非搜魂那般霸道（他目前也做不到），而是以其混沌特性，搅乱、放大对方心神中的恐惧与痛苦，使其意志在短时间内濒临崩溃。
杀手的眼神瞬间变得空洞、涣散，身体剧烈颤抖，口中发出无意识的嗬嗬声。片刻之后，他如同梦呓般，断断续续地吐出了几个词：
“……黑风……口……子时……三堆……火……”
得到想要的信息，林黯收回手指，那杀手立刻瘫软在地，昏死过去，即便醒来，心神也遭受重创，几乎成了废人。
“黑风口，子时，三堆火。”林黯站起身，看向白无垢与苏挽雪，“看来，前面还有一份‘大礼’在等着我们。”
白无垢眼中精光一闪：“他们将计就计，我们亦可反其道而行之！”
苏挽雪握紧了流霜剑，冰寒的杀气弥漫开来。
林黯点了点头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。被动挨打，从来不是他的风格。既然对方布下了陷阱，那便去闯一闯，看看究竟是谁，猎杀谁！
三人不再停留，处理了一下现场，身形再次没入黑暗的雨夜山林，只是这一次，他们的目标更加明确，步伐更加坚定。荒山古庙暂歇的计划搁置，取而代之的，是一场主动迎向的杀局。煞元需炼，真金需火，这北上的迢迢之路，便是最好的试炼场。