铁火真人站在“百炼居”的小院中，石屋内传出的声音平静而疏离，如同一盆冷水，将他刚刚升起的收徒热忱浇灭了大半。
闲云野鹤？恐难承受约束？
这分明是婉拒！
铁火真人脸上的温和瞬间僵住，一股被拂了面子的愠怒在心头翻涌。他铁火真人，百炼宗金丹长老，炼器宗师，地位尊崇，多少修士挤破头想拜入他门下而不得！如今他主动放下身段，屈尊降贵地收徒，竟被一个筑基初期的小辈给拒了？！
一股属于金丹真人的威压不受控制地弥漫开来，小院内的空气仿佛都凝固了几分，温度骤降。石屋周围的防御禁制光晕明灭不定，发出轻微的嗡鸣。
石屋内，朱不二清晰地感受到了那股如同火山爆发前的压抑。他神色不变，静立不动，体内《星神不灭体》的力量却已悄然流转至全身，空衍星漩在掌心无声凝聚，做好了随时应对突发状况的准备。
沉默，如同冰冷的毒蛇，在两人之间蔓延。
片刻之后，铁火真人终究是活了数百年的老狐狸，强行压下了心中的怒火和不快。他深吸一口气，声音恢复了平静，只是那份平静下，却多了一丝不易察觉的疏离和审视。
“罢了。”铁火真人缓缓开口，声音听不出喜怒，“人各有志，老夫也不强求。厉小友炼器天赋卓绝，留在宗内做客卿，亦是百炼宗之幸。”
他话锋一转，直指核心：“你方才说，可为宗门炼制星纹钢？此言当真？” 星纹钢的价值，他比谁都清楚！若此子真能稳定炼制，其价值远胜于一个亲传弟子的名头！
“晚辈不敢虚言。”朱不二的声音依旧平静，“只是此物炼制极其艰难，所需材料珍稀，耗费心神巨大，成功率亦非十成十。晚辈能力有限，每月最多可尝试炼制一次，成与不成，能得几何，皆不敢保证。”
他刻意强调了难度和不确定性，既是为自己留后路，也是避免宗门无休止的索取。
铁火真人眼中精光一闪。没有大包大揽，反而强调困难，这更显真实！他立刻道：“材料之事，小友无需担心！宗门宝库，任你取用！至于酬劳…凡炼制成功的星纹钢，无论大小，宗门以市价双倍收购！同时，每月供奉翻倍！地火室权限提升至最高等级！如何？”
条件不可谓不丰厚！尤其是材料敞开供应这一点，正中朱不二下怀！修复芥尘珠所需的其他珍稀辅材，或许就能借此机会收集！
“晚辈…尽力而为！”朱不二“犹豫”片刻，才沉声应下。
“好！一言为定！”铁火真人脸上终于露出一丝笑容，虽然这笑容并未直达眼底。“小友且安心休养，所需材料清单，稍后派人送来。老夫期待你的好消息！” 说完，不再停留，化作一道赤红遁光，冲天而去。
遁光远去，朱不二紧绷的心弦才缓缓放松。他走到昏迷的阿海床边，探了探脉搏，又渡入一丝温和灵力。阿海气息平稳悠长，体内的震伤和毒素在老丹师的调理下已好了大半，只是神魂受创，依旧沉睡，估计还需几日方能苏醒。
“影楼…柳玄溟…星海阁…”朱不二坐在床边，手指无意识地敲击着膝盖，眼神幽深。危机四伏，他需要尽快提升实力。星纹钢已得，修复芥尘珠的核心材料齐备，但还差几样关键的辅助材料，尤其是稳定空间通道的“虚空晶尘”和调和星辰之力的“星髓玉液”。
他将所需的辅材名称写在玉简上，唤来百炼居的侍者，让其转交给铁火真人。同时，他再次布下更强的禁制，取出了星核熔炉和那块来之不易的星纹钢。
修复芥尘珠（星舟核心），刻不容缓！
芥尘珠的本体是一枚鸽蛋大小、通体灰蒙蒙、布满细微裂痕、如同蒙尘明珠般的奇异珠子。朱不二小心翼翼地将它置于星核熔炉上方。神识沉入其中，内部结构复杂无比，核心处一座巨大的空间挪移古阵破损严重，许多阵纹断裂、黯淡，如同断掉的琴弦。
他深吸一口气，指尖凝聚起一缕极其精纯、蕴含着空衍星力切割特性的星芒。如同最精密的刻刀，小心翼翼地引导着熔炉中炼化出的、一丝丝凝练如液态的暗银色星纹钢“溶液”，精准无比地“流淌”向芥尘珠内部那些断裂的阵纹节点！
嗤…嗤…
细微的能量交融声响起。蕴含着空间道韵的星纹钢“溶液”如同最高明的焊锡，精准地填补、续接、修复着断裂的阵纹！每修复一处，芥尘珠内部那灰蒙蒙的空间便微微一亮，一股微弱却真实的空间波动随之荡漾开来！
过程极其缓慢，消耗巨大！朱不二全神贯注，不敢有丝毫分心。神识如同最精密的探针，灵力如同最稳定的源泉，空衍星力则是最灵巧的刻刀。三者配合，妙到毫巅。
时间在无声的修复中流逝。汗水浸透了朱不二的衣衫，但他眼神却越来越亮。随着核心阵纹被一点点修复，芥尘珠散发出的空间波动越来越稳定、越来越清晰！他甚至能隐隐感觉到，芥尘珠内部那方残破的小空间，似乎都因此而稳固了一丝！虽然依旧无法容纳活物，但至少空间不再濒临崩溃！
就在他修复到一处关键的空间节点，引导星纹钢溶液续接一条主阵纹时——
异变突生！
嗡！！！
腰间那个一直安安静静的破旧麻袋，毫无征兆地爆发出前所未有的强烈光芒！不再是暗金色，而是一种混沌初开般的、难以形容的灰蒙蒙光芒！
同时，一股庞大到难以想象、又极其混乱驳杂的意念洪流，如同决堤的洪水，毫无征兆地、蛮横无比地冲入了朱不二的识海！
“饿——！”
“香——！”
“吃——！”
“困——！”
“亮晶晶——！！”
“烫——！怕——！”
无数个简单、纯粹、却又充满原始渴望和懵懂情绪的意念碎片，如同亿万只小虫在朱不二脑中同时嘶鸣！瞬间冲垮了他的专注！
朱不二闷哼一声，眼前一黑，神魂剧震！引导星纹钢溶液的指尖猛地一颤！
嗤啦——！
一道微不可查的偏差出现！那条即将被完美续接的主阵纹末端，星纹钢溶液的轨迹出现了一丝极其细微的扭曲！
芥尘珠内部猛地一震！一股不稳定的空间涟漪瞬间扩散！刚刚修复的部分阵纹光芒剧烈闪烁！整个修复过程功亏一篑！
“该死！”朱不二心中大骇，强行稳住心神，空衍星力爆发，强行抚平那股紊乱的空间波动，险之又险地避免了芥尘珠核心的二次损伤！但那条主阵纹的末端，却留下了一个难以弥补的微小瑕疵！如同美玉微瑕，虽不影响大局，却为芥尘珠未来的空间稳定性埋下了一丝隐患！
怒火瞬间涌上心头！朱不二猛地低头，看向腰间那个光芒渐熄、却还在微微蠕动、传递出“吃饱了…困困…”意念的破麻袋！
“你！！”他咬牙切齿，恨不得把这关键时刻捣乱的破袋子撕了！
然而，就在他怒视麻袋的瞬间，他的瞳孔骤然收缩！
只见那破旧麻袋表面的狰狞裂痕，在刚才爆发的混沌光芒中，竟以一种肉眼可见的速度，飞速地弥合着！一道道裂痕被流淌的混沌光晕填补、抚平！整个袋身仿佛经历了一次重塑，虽然依旧显得陈旧古朴，但那些致命的裂痕已然消失大半，只剩下几道浅浅的、如同装饰般的暗金色纹路！
更让朱不二目瞪口呆的是——
那麻袋的袋口边缘，不再是死物般的粗糙纤维，而是…极其轻微地、如同活物呼吸般，起伏蠕动着！
紧接着，袋口边缘的纤维，如同拥有了生命般，开始缓慢地、试探性地…向上拱起！
一点毛绒绒的、呈现出混沌灰蒙蒙色泽的…小东西，怯生生地从袋口里，探出了…一个圆滚滚、毛茸茸的脑袋？！
那脑袋不过婴儿拳头大小，覆盖着一层细密柔软的、灰蒙蒙的短绒毛，两只如同黑曜石般圆溜溜、湿漉漉的大眼睛，正好奇又带着一丝刚睡醒的懵懂，怯怯地望了过来。眼睛上方，还有两撮稍长的绒毛，如同小小的眉毛，此刻正微微耷拉着，透着一股说不出的委屈。
“呜…汪？”
一个极其微弱、带着奶音、充满了困惑和一点点不满的意念，清晰地传入朱不二的脑海。
朱不二：“……”
他脸上的愤怒瞬间凝固，取而代之的是一种见了鬼般的呆滞。他眨了眨眼，又用力眨了眨眼。
那个从麻袋口探出来的、毛茸茸的小脑袋，似乎觉得外面有点冷，又或者被朱不二那“凶恶”的眼神吓到了，小心翼翼地、一点一点地…把脑袋缩了回去。
只留下袋口边缘，几根灰蒙蒙的绒毛在空气中微微颤抖。
朱不二僵硬地低下头，看着自己腰间那个依旧破旧、但裂痕已然弥合、此刻袋口还在微微起伏的麻袋。
识海中，刚才那股混乱的意念洪流消失了，只剩下一个微弱、清晰、带着浓浓委屈和控诉的意念，如同初生的小兽在呜咽：
“凶…坏蛋…不给饭吃…还凶汪…”
朱不二张了张嘴，感觉喉咙有些发干，半晌才从牙缝里挤出几个字：
“…你…你是个什么东西？！”