周国平妻子预订单程机票的消息，如同最后一声警钟，敲响了决战的倒计时。秦墨知道，不能再等了。一旦周国平或其家人成功离境，不仅追逃困难，更会打草惊蛇，导致整个案件功亏一篑。他必须当机立断，在对方完成转移前，发起总攻。
深夜，秦墨的办公室灯火通明。他、市纪委书记老王、以及连夜被请来的省委调查组组长张克勤，进行了一场极度机密的会谈。气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
“张书记，老王，情况紧急。”秦墨没有任何寒暄，直接切入主题，将老王整理好的关键证据复印件推到张克勤面前，“这是市纪委近期秘密调查取得的，关于云山化工厂改制中国有资产涉嫌巨额流失，以及相关市领导可能涉嫌严重违纪违法问题的初步证据。”
张克勤面色凝重地接过厚厚的材料，一页页仔细翻阅。随着阅读的深入，他的眉头越皱越紧，脸色也越来越阴沉。材料中，银行转账记录、信托合同、资金流向图、知情人证言要点…… 环环相扣，形成了一条清晰指向副市长刘旺，并隐隐牵出市长周国平的证据链。
“这些材料……核实过了吗？”张克勤放下材料，声音低沉，目光锐利地扫过秦墨和老王。
“核心证据已经做了初步的司法固定和技术鉴定，真实性可以保证。相关知情人也在我们的保护和控制之下。”老王肯定地回答，“张书记，情况紧急，周国平的家属已经预订了离境机票，我们判断，对方很可能已经察觉，准备外逃。”
张克勤沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面。他知道，这些证据如果属实，将是一起震惊全省乃至全国的腐败大案。而秦墨在这个时候向他摊牌，既是信任，也是将他和他背后的省委调查组逼到了必须表态的墙角。
“秦墨同志，老王同志，”张克勤深吸一口气，做出了决断，“这些证据非常关键，也非常严重。我原则上同意你们的判断，事态紧急，必须立即采取行动，防止嫌疑人外逃和证据被毁。我建议，立刻做两件事：第一，由我们省调查组和市纪委联合，立即向省委主要领导做紧急汇报；第二，在省委授权下，第一时间对关键嫌疑人采取控制措施。”
“我同意！”秦墨立刻表态，“汇报工作，请张书记牵头，我们全力配合。控制措施，我建议兵分两路：一路，由省调查组和市纪委联合，立即对副市长刘旺采取‘两规’措施；另一路，鉴于周国平同志的特殊身份，必须由省委亲自决策。但在此之前，我们需要立即对其布控，严防外逃。”
“可以！”张克勤雷厉风行，立刻拿出保密电话，“我这就向沈书记做电话汇报。你们做好随时行动的准备！”
半小时后，张克勤从里间打完电话出来，脸色更加严肃：“秦墨同志，老王同志，沈书记指示：第一，原则同意我们的判断和方案；第二，要求我们立即制定周密计划，确保万无一失；第三，对刘旺的控制措施，可以立即执行，由省调查组和市纪委联合实施；第四，对周国平的问题，省委需要召开紧急常委会研究，但在省委决定前，由省公安厅秘密配合，立即对周国平及其家属实施边境管控，严防外逃。沈书记强调，要严格依法依纪，办成铁案！”
“明白！”秦墨和老王同时起身，神情肃穆。最终的号角，已经吹响。
行动在夜幕的掩护下迅速展开。由省纪委、市纪委和公安经侦支队组成的联合行动组，悄无声息地来到了副市长刘旺的住处。当睡眼惺忪的刘旺打开门，看到门口神色冷峻的调查人员时，瞬间面如死灰，瘫软在地。
与此同时，省公安厅的指令下达到各边境口岸，周国平及其妻子的名字被悄无声息地列入了管控名单。周国平住宅和办公室周围，也布下了隐蔽的监控力量。
第二天清晨，一场突如其来的省委紧急常委会在省城召开。会议内容高度保密。同日，江州市委也接到通知，省委主要领导将赴江州召开全市领导干部大会。
消息像长了翅膀一样传开，江州官场一片哗然，各种猜测和恐慌情绪弥漫。周国平显然也收到了风声，他一反常态，没有去市政府上班，而是把自己关在办公室里，电话一直占线。
全市领导干部大会在市委礼堂举行。会场座无虚席，气氛空前紧张压抑。所有常委、各区县、各部门主要负责人都到场了，人们交头接耳，猜测着这次突然大会的目的。
当省委书记沈一鸣、省纪委书记等领导面色严肃地步入会场时，会场顿时鸦雀无声。秦墨和周国平陪同在侧，但两人没有任何交流，周国平脸色灰败，眼神躲闪。
会议开始，沈一鸣书记没有绕圈子，直接通报了云山化工厂“12·8”特大爆炸事故调查的初步情况，并严厉指出事故背后暴露出的安全生产监管不力、责任不落实等严重问题。接着，他话锋一转，语气变得无比沉重：
“但是，同志们，问题的严重性，远不止于此！根据省委联合调查组和江州市纪委初步查明，云山化工厂爆炸事故，不仅是一起安全生产责任事故，其背后更隐藏着严重的腐败问题！个别领导干部，利令智昏，胆大妄为，在国企改制、工程建设等领域，涉嫌滥用职权、利益输送、巨额受贿，造成国有资产重大损失，教训极其深刻，性质极其恶劣！”
沈一鸣的话如同重磅炸弹，在会场引爆！所有人都惊呆了，目光不由自主地投向坐在主席台上的周国平。周国平低着头，双手紧握，指甲几乎掐进了肉里。
“省委决定，”沈一鸣的声音斩钉截铁，“根据初步掌握的证据，对涉嫌严重违纪违法的江州市副市长刘旺同志，进行立案审查调查！对于事故调查和反腐败斗争中涉及的其他问题，不论涉及到谁，都要一查到底，绝不姑息！江州市委要坚决扛起主体责任，深刻反思，彻底整改，配合上级查清问题，净化政治生态！”
沈一鸣讲话结束后，按照议程，由市委书记秦墨做表态发言。秦墨走到发言席，目光扫过全场，看到了震惊、惶恐、期待等种种复杂的眼神。他知道，这一刻，他代表的是江州市委的态度，也是向全市干部群众亮明与腐败斗争到底的决心。
“坚决拥护省委的决定！”秦墨的声音清晰而有力，“云山化工厂事故及其暴露出的腐败问题，令人痛心，发人深省！这充分说明，反腐败斗争具有长期性、复杂性、艰巨性，永远在路上！江州市委市政府坚决拥护省委对刘旺同志立案审查的决定，并将以此次事件为惨痛教训，深入开展警示教育，全面压实管党治党政治责任，以刮骨疗毒的勇气和壮士断腕的决心，坚决肃清流毒，营造风清气正的政治生态……”
秦墨的发言，态度鲜明，措辞严厉，与一旁面如死灰、全程未发一言的周国平形成了鲜明对比。会场内，暗流汹涌，所有人都明白，江州的天，要变了。
大会结束后，省委领导并未离开，而是直接前往市委会议室。紧接着，市委召开紧急常委会。会议室内，气氛降到了冰点。省委组织部负责人宣布了省委决定：鉴于周国平同志在云山化工厂爆炸事故及相关问题中负有重要领导责任，根据省委研究，报请中央批准，暂停其江州市委副书记、常委、委员职务，由省委对其进行进一步审查。
决定宣布的瞬间，周国平猛地抬起头，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，但最终什么也没说出来，被省纪委的工作人员带离了会场。
图已穷，匕已见。一场席卷江州政坛的风暴，以这样一种迅雷不及掩耳的方式，达到了高潮。秦墨站在空了一个位置的常委会会议室窗前，望着窗外。周国平被带走了，刘旺被控制了，但他知道，这远不是结束。案件的深挖细查、干部的清理整顿、政治生态的重塑、经济发展的重任…… 千头万绪的工作才刚刚开始。而他自己，在这场惊心动魄的较量后，也将面临新的考验和征程。脚下的路，依然漫长。但此刻，阳光穿透云层，照亮了江州的大地，也照亮了他前行的方向。