开发区“执法风波”在市委市政府迅速、有力的应对下逐渐平息，但秦墨的警惕性不降反升。他深知，这类看似针对具体工作的舆论攻击，往往只是更深层次博弈的冰山一角。其真正目的，很可能是搅乱视线，干扰市委对更重要问题的聚焦。果然，在随后的一次市公安局内部会议上，几条看似不起眼的线索，引起了秦墨的高度关注。
会议由新任市委常委、政法委书记、公安局长赵东升主持，秦墨亲自出席听取近期治安形势汇报。当刑侦支队汇报到梳理积压的几起涉黑涉恶旧案时，支队长提到一个细节：在追查一起五年前的建筑工地强迫交易、故意伤害案时，发现当时的主要嫌疑人“刀疤刘”及其几名骨干成员，在案件调查的关键时期突然销声匿迹，而当时该区域的主要开发商，与已被查处的前常务副市长周国平关系密切。几乎同时，经侦支队在汇报一起非法集资案关联资金流向时，也发现部分资金通过复杂渠道，流向了周国平妻弟实际控制的一家空壳公司，而这家公司曾参与过周国平分管的多个政府项目。
“秦书记，赵书记，”刑侦支队长语气凝重，“这几起旧案，表面看是独立的治安或经济案件，但背后隐约都指向了周国平时期形成的某个利益网络。这个网络在周国平倒台后似乎并未完全瓦解，只是转入了更隐蔽的状态，甚至可能在进行‘切割’和‘洗白’。我们怀疑，有‘保护伞’的残余力量在起作用。”
赵东升补充道：“近期，我们也接到一些基层民警反映，在调查某些娱乐场所、运输线路、建材市场时，感觉到无形的阻力，似乎总有人能提前得到风声。社会面上，也有一些传言，说周国平虽然倒了，但他手下那帮人还在，只是换了个方式，继续操控着一些见不得光的生意。”
秦墨听着汇报，脸色沉静，但目光锐利如刀。他手指轻轻敲击着桌面，缓缓开口：“东升同志，同志们反映的情况，非常重要。这绝不是孤立的、偶然的现象。周国平、刘旺等人的倒台，铲除的是腐败‘主干’，但盘根错节的‘根系’是否被彻底铲除？依附在这棵‘腐树’上的‘毒菇’、‘毒草’是否还在滋生？他们会不会改头换面，以更隐蔽的方式继续危害社会、侵蚀我们的肌体？这个问题，必须引起我们最高度的警惕！”
他站起身，走到会议室前方，语气严肃而坚定：“扫黑除恶专项斗争取得了阶段性胜利，但决不能有‘歇歇脚’‘松口气’的想法。与黑恶势力的斗争是长期的、复杂的，特别是与腐败问题交织在一起的黑恶势力，其隐蔽性、顽固性、危害性更强。他们就像水下的暗礁，平时看不见，但随时可能让航船搁浅甚至倾覆！”
“东升同志！”秦墨看向公安局长，“我建议，立即成立一个高度保密、由绝对可靠同志组成的专项工作组，由你直接负责，我亲自过问。工作组的任务是：第一，对周国平、刘旺案件涉及的所有领域、所有关系人进行‘回头看’，深挖细查可能存在的漏罪、余罪；第二，对近年来未破的、可能涉及黑恶势力及‘保护伞’的积案进行重新梳理、研判，寻找突破口；第三，加强对重点行业、重点场所、重点人员的秘密监控和信息研判，摸清潜在黑恶势力的最新动向和组织架构；第四，内部要进行一次严格的‘清淤’行动，对公安队伍内部可能存在的‘关系网’‘保护伞’进行排查，确保刀刃向内，纯洁队伍！”
赵东升立刻起身：“是！秦书记，我们坚决落实您的指示！马上抽调精干力量，成立专班，秘密开展工作！”
“记住，”秦墨强调，“此项工作，要严格保密，内紧外松。调查要扎实，证据要确凿，行动要果断。我们的目标，不仅仅是打掉几个浮在面上的‘小喽啰’，而是要彻底铲除滋生黑恶势力的土壤，摧毁其经济基础，打掉其‘保护伞’，还江州一个朗朗乾坤！这既是一场维护社会稳定的硬仗，也是一场巩固党的执政基础的生死斗争！”
会议结束后，秦墨单独留下赵东升，又叮嘱了几句：“东升，这场斗争，情况会非常复杂，阻力会超乎想象。对方在暗处，我们在明处，他们很可能狗急跳墙。专案组的同志，要绝对保证安全。有什么困难，直接向我汇报，市委是你们的坚强后盾！”
“请秦书记放心！公安队伍绝对忠诚可靠，我们有决心、有能力打赢这场硬仗！”赵东升目光坚定。
专项工作组迅速秘密运转起来。表面上，江州社会秩序井然，各项改革工作按部就班推进。但水下，一场针对残余黑恶势力及其“保护伞”的暗战悄然打响。工作组调阅了大量尘封的卷宗，重新询问了关键证人，运用大数据对可疑人员和经济往来进行了深度分析，并对一些重点区域和人员进行了外线侦查。
几天后，赵东升向秦墨做了第一次秘密汇报，情况比预想的还要复杂：“秦书记，初步排查发现，周国平时期，确实存在一个以房地产开发、交通运输、娱乐场所等领域为依托，进行强迫交易、寻衅滋事、高利放贷等违法犯罪活动的团伙。这个团伙组织严密，手段凶残，且与部分执法部门人员交往甚密。周国平倒台后，该团伙核心成员似乎有所收敛，但并未停止活动，只是变得更加隐蔽，其非法获利通过地下钱庄、虚假贸易等方式进行洗白。更令人担忧的是，我们发现有迹象表明，该团伙可能正在试图向物流、网络等新领域渗透。”
秦墨静静地听着，眉头紧锁：“经济基础还在，组织架构未散，甚至寻求新的扩张……这说明，他们背后的‘保护伞’可能并未完全清除，或者有新的势力在提供庇护。必须深挖到底！”
“还有一个情况，”赵东升压低声音，“我们内部排查时发现，原市局分管刑侦的副局长钱卫强，在几起涉及该团伙的旧案处理中，存在明显的压案不查、降格处理等疑点。此人虽已退居二线，但在系统内仍有不小影响力。”
“钱卫强……”秦墨记下了这个名字，周国平担任市长时的市公安局副局长，是周的铁杆亲信。“这条线很重要，要秘密调查，但要格外小心，没有确凿证据前，不要打草惊蛇。”
风暴正在江州平静的表象下积聚能量。秦墨知道，一旦启动清扫行动，必将触及深水区的巨大暗礁，引发前所未有的强烈反扑。这不仅是对法治力量的考验，更是对他个人政治智慧和决断力的终极挑战。他站在办公室的巨幅江州地图前，目光扫过那些曾被黑恶势力阴影笼罩的区域，眼神坚定而冷峻。
“是时候，给江州来一次彻底的大扫除了。”他低声自语。