建安七年腊月，宛城的寒风裹着细雪敲打着太守府的窗棂。
曹铄将邓展、史阿秘密押解回了宛城后，诸葛亮握着羽扇的手微微发颤，幸亏当时自己坚持纪灵带人暗中护卫，如果曹铄有个三长两短，事情就麻烦了。
书房里炭火烧得正旺，却驱不散他眼底的忧惧：主公，邓家竟敢行刺，实在是...
孔明觉得该如何处置？曹铄倚着木椅，指尖轻轻叩击扶手。
窗外的雪光映在他脸上，忽明忽暗。
诸葛亮添了盏热茶，氤氲的水汽模糊了他的面容：论律法，诛灭邓家满门也不为过。可邓家在南阳推行新政时出过力，若贸然动手...他话锋一转，目光试探地望向曹铄，就怕好不容易得来上下团结的局面……。
曹铄突然笑出声，惊飞了檐下的麻雀：你这小子，肚子里弯弯绕绕比九曲黄河还多。曹铄知道诸葛亮担心，曹铄的新政原本就让世家大族忌惮，大家合作的局面好不容易形成，各地大族也支持新政从而转向商路，如果此时邓家出了什么问题，必然会流言四起…
他起身踱步，鞋底踏在青砖上发出沉稳的声响，把邓展送回邓家，让邓泓自己处理。
诸葛亮眼中闪过一丝赞赏：主公英明！这招既显仁德，又能震慑心怀不轨之徒。
还能让邓家有小心思的人彻底收敛，只是邓展…
放心，邓泓这个老狐狸会把邓展送回来给我们，此事就由你走一趟。曹铄拍了拍他的肩膀，记得带上邓家这些年在新政里的功劳簿。
另外，私下前往，不要大张旗鼓。
曹铄心中升起一个计划……
太守府后院的厢房里，吴香缓缓睁开眼睛。
帐幔低垂，药香混着炭火气息扑面而来。
她挣扎着想坐起，却扯动了手臂的伤口，疼得倒吸一口冷气。
别动！还疼吗？曹铄的声音从角落传来。
他放下手中文书，三步并作两步走到床边。
烛火将他的影子投在墙上，像道温暖的屏障。
我...我渴。吴香声音沙哑得厉害，喉咙里仿佛塞着团棉花。
曹铄立刻倒了杯温水，小心翼翼地扶起她。
他的手掌宽大而温热，轻轻托着她的后背。吴香仰头饮下，水珠顺着嘴角滑落，沾湿了曹铄的袖口。
还好没伤到筋骨，刀伤已经缝合好了，好好养着就没事了。曹铄替她掖好被角，这次多亏了你，否则我命就没有了...
公子也救过我。吴香打断他的话，苍白的脸上泛起红晕。
想起刀锋擦过脸颊的寒意，想起曹铄接住她时有力的臂膀，心里像揣了只乱撞的小鹿。
曹铄看着她躲闪的眼神，突然笑了：先养两天，等你好点，到时我们才回下邳。他起身时，衣角扫过药碗，发出清脆的碰撞声。
曹铄真没想到，这丫头关键时刻居然冒着危险救了自己一命。
而在邓家府邸，诸葛亮的到来如同惊雷。
邓泓望着被押进来的邓展，五十多岁的人双腿止不住地打颤。
往日意气风发的族侄此刻狼狈不堪，面罩早被扯掉，脸上青一块紫一块。
邓家主，令侄行刺主公。诸葛亮展开竹简，语气平静得可怕，但主公念在邓禹公辅佐光武帝中兴汉室的功劳，也念在邓家这几年支持新政的份上，特命我将人送回。
邓泓扑通一声跪下，额头贴地：在下管教无方！请诸葛太守转告主公，邓家愿以死谢罪！
他声音发颤，想起族中子弟刚在曹铄治下谋得的官位，想起这四年小心翼翼的逢迎，后背瞬间被冷汗浸透。
可邓泓跪在冰冷的地砖上，被诸葛亮扶起时，他望着侄儿的眼神充满怨毒。
主公早就废除跪礼，他也讨厌跪礼！
庭院里的积雪被风吹起，落在他灰白的鬓角，仿佛预示着一场更大的风暴。
诸葛亮离去的脚步声刚消失在回廊尽头，邓家祠堂内的铜灯便被一盏盏点亮。
诸葛亮什么也没有说，这才是邓泓最害怕的地方，什么也没说，好像什么都说了，如果真的啥事儿没有？至于让一个太守送一个刺客回来？
邓泓站在供奉着邓禹画像的神龛下，苍老的手指死死抠住供桌边缘，震得烛火剧烈摇晃。
二十余位族老围坐在蒲团上，窃窃私语声像毒蛇般在阴冷的祠堂内游走。
大哥，都是我教子无方！邓贤扑通一声跪倒在地，灰白的头发散落在额前，早该把这逆子关在家里读书，不该由着他舞刀弄剑...
现在说这些有什么用？邓泓猛地转身，袍袖扫翻案上的香炉，香灰洒在邓禹的画像上，曹铄是什么人？连袁术、刘表等都折在他手里，曹操拿他都没有办法！邓家若不表个态，未来就会和吴家一样，在其他人打压之中消亡！
曹铄不是表面看到的那么善良，这是一个比曹操更加狠辣的人，不然怎么可能短时间就能崛起？
祠堂内顿时鸦雀无声，唯有寒风从门缝钻进来，卷起满地香灰。
邓泓扫视着众人苍白的脸，突然冷笑：你们以为躲得过？曹铄能把邓展完完整整送回来，就是要我们邓家态度！
大哥说怎么办，我们都听你的！邓贤咬着牙，额角青筋暴起。
其他族老纷纷附和，声音里带着掩饰不住的颤抖。
邓泓抓起神龛上的青铜烛台，重重砸在地上：让邓展交代出背后主使！再把他捆起来，送到曹铄面前！
他的声音在空荡荡的祠堂里回荡，惊飞了梁上的寒鸦，只有让曹铄看到邓家的忠心，我们才能活下去！
与此同时，地窖内腐臭的霉味令人作呕。
邓展蜷缩在草堆上，铁链随着他的颤抖发出哗啦声响。
当父亲邓贤提着油灯进来时，他慌忙想爬起来，却被铁链扯得摔在地上。
畜生！邓贤举起碗口粗的木棒，狠狠砸在儿子背上，连曹铄都敢动？你知道这一刀下去，邓家八百口人都得陪葬！
木棒裹挟着风声落下，邓展却不躲不闪，任由剧痛在身上炸开：父亲！我只是奉命行事...三年前，我在许都快活不下去的时候，是的人救了我...
住口！邓贤的木棒突然停在半空，油灯里的火苗剧烈摇晃，什么除寇？
邓展抹去嘴角的血沫，声音带着哭腔：那是个神秘刺杀组织，专门...专门为了刺杀曹铄而设立的。
半个月前，他们给了我曹铄的行程...他突然压低声音，至于史阿，是我临时找来的，他师傅王越死后，带着一群徒弟没饭吃，给够钱什么都肯干...
邓贤手中的油灯落地，火舌瞬间舔舐着干草。
他踉跄着扶住墙壁，想起曹铄治下那些反抗者的下场——吴家满门被发配蛮荒之地，如今坟头的野草都长得比人高了。
明日一早，你大伯和我带你前去请罪。邓贤弯腰捡起油灯，火苗映得他的脸阴晴不定，把知道的全说出来，然后...听凭曹铄发落。
父亲！邓展突然扑过来，铁链勒进血肉模糊的手腕，我死不足惜，可是邓家…...
你的确该死！邓贤一脚踹开儿子，声音冷得像冰，你刺杀曹铄的时候，怎么不想想邓家八百口人的命？
我告诉你，如果你真的杀了曹铄，他手下的将士第一时间会杀了我们邓氏满门。
你根本不知道，曹铄两个字在这里意味着什么？
他转身离去，脚步声在阴森的地牢里久久回荡，只留下邓展蜷缩在黑暗中……