送走了千恩万谢、并郑重承诺不日便带兄弟们前来投效的石猛兄妹，书房内重新恢复了宁静。
窗外月色清冷，如水银泻地，将庭院中几丛翠竹的疏影投在窗棂上，随风轻轻摇曳，宛如一幅动态的水墨画。已是深秋时节，晚风带着凉意从半开的窗户溜进来，吹动了书案上堆积的文牍页角，沙沙作响。
令狐蕃离没有立刻回到书案后，而是负手立于窗前，望着院中那轮将满未满的明月，若有所思。
石猛的出现，以及他背后所代表的那些被压迫的散修与农户的力量，如同一颗投入湖面的石子，在他心中漾开圈圈涟漪。这股力量若能善加引导，或可成为撬动沧盐州僵局的重要支点。
东方听池悄无声息地端着一壶新沏的热茶走了进来。
他步履轻盈，几乎不闻声响，只有衣袂拂动时带起的细微气流。他走到令狐蕃离身侧，动作熟练而自然地为那只已微凉的青瓷茶杯续上滚水。
氤氲的白气带着茶香升起，模糊了他低垂的眉眼。在跳动的烛火与清冷月辉交织的光线下，他那张本就精致的侧脸线条愈发柔和，肤色白皙得近乎剔透，浓密的睫毛在眼睑下投下淡淡的扇形阴影，确实带着几分超越性别的、令人屏息的隽秀。
令狐蕃离收回投向窗外的目光，端起那杯重新变得温热的茶，氤氲的白气模糊了他唇角瞬间勾起的一丝温暖而略带戏谑的笑意。
他抬眼，目光落在东方听池身上，语气轻松，带着兄长打趣弟弟般的亲昵与宽容：
“听池啊，刚才石猛那个实心眼的憨货，头一回见你，眼睛都看直了，居然把你错认成个姑娘”
他故意顿了顿，上下打量着东方听池，眼中的笑意加深，带着几分促狭，“不过嘛，你瞧瞧你自己，今天就这么随随便便一件青布衫子，头发拿根木簪子一挽，安安静静往这灯下一站，眉眼又生得这般……嗯，俊俏，别说，还真有点像哪家书院里偷跑出来的俏书生，或者……嗯，哪户被娇养得极好的小公子哥儿，让人瞧着就觉着干净。”
“听说这身打扮是洛姝给你准备的？嗯，她还真会打扮。”
东方听池闻言，耳根子以肉眼可见的速度迅速泛红，那红晕一直蔓延到白皙的脖颈，如同上好的白瓷染上了胭脂。
他有些窘迫地微微侧过脸，避开令狐蕃离那带着笑意的、仿佛能看透人心的目光，声音依旧维持着平时的清越，但语调里却掺进了一丝不易察觉的羞恼和无奈，语气也比平日更急促了些：
“主公……您就别拿我寻开心了。一副皮囊，长得像什么……又不是我自己能选的。再说，我是男子，怎可……怎可与女子相比。”
“再说，当年就是因为这副样子，才……..”
东方听池说着，又回忆起当年得旧事莱，就不觉得叹了口气。但是他很快也恢复回来，连忙摆了摆手，然后再次重申。
“所以，主公您就别打趣我了。”
令狐蕃离见他这副难得的、带着少年人羞赧与轻微抗议的模样，心知这小子面皮薄，再逗下去怕是真要恼了，便见好就收，笑了笑，语气转为温和：
“好了好了，不笑你了。自家兄弟，说几句玩笑话还不行了？”
他抬手轻轻拍了拍东方听池的肩膀，那动作自然而亲昵，
东方听池感受到他话中的暖意，紧绷的肩膀微微放松，脸上的红晕也稍稍褪去，低声嘟囔了一句：“那都是以前的事了……”
令狐蕃离不再继续这个话题，转而问道：
“说正事，月初那边，最近有什么新消息吗？”他走到书案后坐下，神色恢复了平日的沉静。
提及正事，东方听池神色一正，转回脸来，认真回答道：“哥……兄长前几日托灵鸽带了信回来。”
他下意识用了更亲近的称呼，随即意识到在谈正事，又稍显生硬地修正过来，
“信上说，他如今正在沧盐州各处走动，明面上是游历山水，探访故旧，暗地里在查探各州县的实际情况，特别是关于盐务渠道和那些世家大族之间的利益勾连。另外，他通过山庄里还认旧主、念旧情的几个老仆人，确实悄悄联系上了一些当年侥幸躲过一劫、或者隐姓埋名藏起来的神火山庄老人。信里提到，好像已经初步找到了几个对山庄还有感情、本事和品性也还过得去的人，正在进一步观察。”
令狐蕃离微微颔首，指尖无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出有节奏的细微声响，这是他沉思时的习惯动作。
沉吟片刻后，他方开口道：
“嗯，知道了。你回信给月初，告诉他，重建神火山庄不是小孩子过家家，光靠一腔热血和几手祖传的控火术远远不够，更不是光靠一股子狠劲就能成的事。此事急不来，欲速则不达。底子打不牢，贸然把招牌再立起来，就是活靶子，等着被各方势力集火，重蹈覆辙。他身边必须得有真正靠得住、知根知底，而且熟悉神火山庄以前那套运作规矩和各方人脉的老兄弟帮衬着，才能像种树一样，先把根扎稳，再慢慢铺开枝叶。让他继续小心接触，人要看准，宁缺毋滥，尤其是心性，一定要把好关。”
“是，我明白了。待会儿就去给哥回信，把主公的意思仔细说明白。”
东方听池恭敬应下，对令狐蕃离的判断没有丝毫怀疑。他深知自家主公眼光毒辣，思虑长远，走一步看十步，看似谨慎甚至保守的每一步，背后都蕴含着对局势深刻的洞察和对追随者生命的负责，远非寻常热血冲动之辈能及。
就在这时，书房外原本只有风声虫鸣的庭院中，忽然传来一阵极其轻微的、仿佛只是夜猫踏过屋瓦，或是枯叶被深秋风卷起的窸窣声响。
但这声音在万籁俱寂的深夜里，落在熊澜郗这等经验丰富的护卫耳中，却显得格外突兀和不自然，那节奏和方位都透着一丝刻意。
“谁在外面？！”
守在门外的熊澜郗立刻发出一声低沉如闷雷般的喝问，在寂静的夜里格外清晰，伴随着一声轻微的金属摩擦声——那是佩刀出鞘半寸所特有的、令人心悸的危险声响。
院中那些伪装成仆役、实则时刻保持警惕的北府军士卒，也在瞬间绷紧了身体，无形的肃杀之气如同水银般悄然弥漫开来，数道锐利的目光如同实质般锁定了声音来源的大致方向。
书房内的东方听池眼神骤然一厉，周身那温和甚至略带窘迫的气息瞬间变得灼热而危险，如同平静的海面下暗流汹涌。
他几乎是本能地脚下一动，身形迅捷如电，带起一阵微风，已然移至令狐蕃离侧前方半步之处，以一个完全保护的姿态将令狐蕃离挡在身后。他垂在身侧的右手微微抬起，修长的手指间隐有赤金色的神火流光如细小的蛇信般吞吐不定，空气中温度悄然升高，蓄势待发。
那双平日里清澈见底、偶尔带着迷茫或羞赧的眸子，此刻锐利如即将扑击的猎鹰，紧紧盯住房门方向，仿佛任何敢于闯入的不速之客，都会在下一刻被那焚尽万物的霸道神火吞噬。
任何可能威胁到令狐蕃离安全的存在，都会迎来他毫不犹豫的、最猛烈的反击。对他而言，令狐蕃离的安危，重于一切。
一时间，书房内外空气仿佛凝固，落针可闻，剑拔弩张，危机一触即发。
然而，就在这紧绷的氛围达到顶点的刹那，院外却传来一个清越含笑、带着几分慵懒和洒脱意味的声音，恰到好处地打破了这致命的寂静，那声音里听不出丝毫恶意，反而有种闲庭信步般的悠然：
“洛兄府上，果然是藏龙卧虎，连这溶溶月色都掩不住诸位的好耳力与这份警觉。是在下冒昧，一时兴起，未及通传，惊扰诸位了。”
这个声音……令狐蕃离微微一怔，随即脸上露出一丝了然，紧绷的神情放松下来。他抬手，轻轻按在东方听池那已然绷紧如铁、蓄满澎湃法力的手臂上，掌心传来的温度带着明确的安抚意味。
东方听池感受到令狐蕃离的示意，以及那份对来者身份的确认，周身那凌厉如出鞘利剑般的气息才稍稍收敛，指尖跳跃的神火流光隐去，但眼神中的警惕与审视并未完全散去，依旧如同最忠实的护卫，紧紧盯着门口，身体仍保持着随时可以爆发的姿态。
令狐蕃离起身，步履从容地走到书房门口，亲手打开了房门。
只见清辉遍洒的庭院中，肖悠南正长身玉立。依旧是一身月白色的素净长衫，衣袂在夜风中微微飘动，在月光下更显得身姿挺拔，气质洒脱不羁，宛如谪仙临世。
与这清冷出尘形象略显违和的是，他手中竟提着两个看起来颇为精致的酒坛，坛口泥封完好，上面似乎还贴着红纸标签，另外还有一两包用干净油纸仔细包裹着、隐隐散发出诱人甜香的点心。
他脸上带着悠然自得的笑意，仿佛浑然不觉自己方才险些引发一场多么激烈的冲突，那笑容在月华下显得格外明亮。
见到令狐蕃离开门出来，肖悠南举起手中的酒坛和点心，对着他示意了一下，笑容爽朗，语气轻松自然，如同熟稔的老友夜间来访：
“洛兄，你看这月色正好，澄澈如水，长夜漫漫，忽然觉得独饮无趣，辜负了这良辰美景。
特地从家里带了两坛私酿的‘秋露白’，虽非名品，却也清冽甘醇；又绕道去‘桂香斋’买了他们今早新出的芙蓉糕和核桃酥，听说味道极好。不知洛兄今夜可愿赏个脸，拨冗与我对酌几杯，聊聊闲话，共度这难得的良宵？”