当肖悠南那一声清叱如同冰棱碎裂，尚在空气中激起涟漪，他人已化作一道白虹，裹挟着凛冽剑意，撞破雅间另一侧的雕花木窗，疾射而入。
手中那柄古朴飞剑“霜华”嗡鸣震颤，寒气四溢，剑尖未至，刺骨的冰冷已让雅间内残留的湿滑妖气为之一滞，桌椅表面迅速凝结出细密的冰晶。
他的目光锐利如锁定猎物的雪隼，瞬间捕捉到那抹幽蓝魅影，体内法力奔涌如潮，剑势引而不发，已是石破天惊的前兆。
在他看来，蛟霖不在沧盐江内躲避，反而来到千寻城内此刻现身，目标必然是令狐蕃离乃至这次遴选大会上下的重要人物的性命，他心中惊怒交加，只想以最快速度将这妖王逼退，化解危机。
然而，蛟霖的反应却出乎她的意料。
面对这蓄势待发的一剑，那妖王甚至未曾正眼瞧她，妖异美艳的脸上反而掠过一丝计谋得逞的、近乎慵懒的笑意。她只是随意地抬袖，如同拂去沾染衣角的尘埃。
一股磅礴似海、却又凝练如丝的幽蓝妖力，并非迎向肖悠南的剑锋，而是如同两条拥有生命的毒蛇，精准无比地、分毫不差地噬向靠墙而立的令狐蕃离与瘫软在地的东方听池！
“噗——”
“呃啊！”
两人如被无形的巨浪拍中，身形完全不受控制地离地倒飞，狠狠撞向后方坚硬的墙壁。
令狐蕃离只觉得五脏六腑仿佛瞬间移位，气血逆冲，眼前金星乱冒，一股腥甜涌上喉头，他刚要作呕，但是下一刻一股清凉直上心头。
疼痛瞬间消失了。
但是这时候令狐蕃离来不及好奇究竟是发生了什么事。蛟霖突发的变脸，是要在任何人面前都做绝。
刚才的事情，只会停留在他们两个人之间。
然而，东方听池的状况更为糟糕，本就受创的他，护体神火与那阴寒妖力激烈冲突，闷哼一声，嘴角溢出鲜血，意识在清醒与昏沉的边缘挣扎。
肖悠南见状，心中一惊。
他万万没料到蛟霖在此时声东击西。电光火石之间，他若执意攻向蛟霖，令狐蕃离与东方听池必将在毫无防护下撞破墙壁，直接从高楼上飞下去，后果不堪设想！
倘若东方听池苏醒，倒是能护令狐蕃离安全！可是此时………..
救人心切，他硬生生在半空中扭转那蓄满的剑势，凌厉的剑气化作一道柔和却坚韧的白色光练，身形如回风拂柳，闪电般掠向倒飞的两人，双臂疾展，一手一个，险之又险地将他们揽住，沛然法力涌动，堪堪化解了那恐怖的冲击力道。
然后一剑挥出，斩开墙门，三人衣袂飘飘，如同被风吹落的树叶，向着下方因遴选大会而人头攒动、此刻却因高空异变而略显骚动的街道落去。
他们这惊险万分的坠落与救援——肖悠南白衣若仙，手持飞剑，于半空中救下两人的飘逸身姿，恰好被无数正关注着擂台最终对决的人们，以及高台之上那些目光敏锐的世家代表与道盟修士，看了个真切。
此刻的比武擂台之上，东方月初刚刚以一招精妙绝伦、对火焰掌控已达入微之境的术法，将最后一个对手——一名来自沧盐州李家的嫡系子弟，看似轻描淡写地“请”下了擂台。
那世家子弟踉跄落地，虽未受伤，但满脸的羞愤与难以置信，却比任何伤势都更刺眼。台下，已然横七竖八躺倒了七八个同样出身不凡、却都败在他手中的年轻修士，无声地诉说着这场一边倒的胜利。
东方月初独立擂台中央，身姿挺拔如松，尽管姿态有些吊儿郎当，嘴里还叼着一根狗尾巴草，但是他双眸中燃烧的、仿佛永不熄灭的火焰，以及那自然而然流露出的、睥睨群伦的气质，却让他如同沙砾中的明珠，吸引了全场的目光。
他正准备迎接那即将到来的、注定充满复杂意味的“头名”荣衔。
然而，肖悠南救人的身影，以及他们三人从高处雅间坠落的景象，如同投入看似平静湖面的巨石，瞬间激起了层层涟漪。
惊呼声、窃窃私语声如同潮水般在人群中蔓延开来，无数道目光带着惊疑、好奇与审视，从擂台转向了这突如其来的变故。
就在这全场视线聚焦、骚动初起的刹那——
“轰隆——！！”
一声沉闷如远古巨兽咆哮的巨响，猛地从沧盐江方向传来，震得大地微微颤抖。紧接着，一道浑浊不堪、裹挟着断木碎石的巨大浪头，如同挣脱束缚的凶兽，悍然冲破了部分江岸，朝着遴选大会的会场方向奔腾而来！
浪头在冲击到会场边缘的观礼看台和慌乱人群之前，似乎被一股无形的力量削弱了大半，但其威势依旧骇人。前排的华丽桌椅被冲得七零八落，一些修为较浅、站位靠前的观众被水流带倒，惊叫声、哭喊声瞬间打破了会场勉强维持的秩序。
与此同时，沧盐江的江水如同煮沸般剧烈翻涌，浪涛咆哮着拍击两岸，发出震耳欲聋的轰鸣。
江心深处，隐隐传来各种水族妖物尖锐或低沉的嘶鸣咆哮，浓烈得如有实质的妖气冲天而起，与江上水汽混合，形成一片遮天蔽日的墨蓝色阴云，使得天色都黯淡了几分。更令人心悸的是，千寻城外，四面八方似乎都传来了隐隐约约、却又连绵不绝的喊杀声与妖兽的咆哮，仿佛有无数妖族大军正从荒野中涌出，兵临城下。
“妖怪，有妖怪！”
快，保护监察使！”
“镇定！各守其位！”
会场彻底陷入了恐慌与混乱，人们如同无头苍蝇般试图逃离，维持秩序的兵丁与低阶修士大声呼喝，却难以遏制这失控的场面。
半空中，肖悠南揽着令狐蕃离和东方听池，身形几个起落，轻盈地落在一条相对空旷的街道上。
被令狐蕃离早早安排，负责秩序维护的部分亲信兵马在附近警戒的桓城玉，以及王墨、石猛等将领立刻带人围拢上来，刀剑出鞘，结成严谨的护卫阵型，警惕地注视着周围混乱的人群与远处的江岸。
“二位，伤势如何？”肖悠南松开手，清冷的嗓音带着难以掩饰的焦急，目光迅速扫过两人。
令狐蕃离强忍着胸腔内的翻江倒海，摆了摆手示意无妨，目光却如鹰隼般死死盯向那已然空荡荡的雅间窗口。
只见蛟霖的身影不知何时已悬浮于半空之中，墨蓝色长裙在弥漫的妖气与水汽中猎猎飘动，幽蓝的竖瞳冷漠地俯瞰着下方如同蚁群般慌乱奔走的人群，仿佛在欣赏一出与她无关的闹剧。
“千寻城……..沧盐州，居然还有如此繁华之地？”
蛟霖的声音再次响起，不高，却奇异地穿透了所有的喧嚣与混乱，清晰地传入在场每一个修为稍有根基者的耳中，带着一种居高临下的戏谑与冰冷的宣告。
“还有……好久不见了，居然还有一个东方家的小子。今日暂且留尔等性命。好好品味这混乱的滋味吧，这……仅仅是一道开胃小菜。想在这沧盐州搅动风云，先掂量掂量，能否过得本王这一关！”
话音未落，她周身幽蓝光华大盛，身影如同融入水流般变得模糊、透明，下一刻，便化作一道流光，遁入沧盐江那滔天的浊浪与弥漫的妖气之中，消失无踪，只留下那令人心悸的妖力余波在空中缓缓扩散。
“妖孽！”
肖悠南眉宇间煞气一闪，霜华剑再次嗡鸣，便要御空追击。
“悠南！不可！”
令狐蕃离急忙出声制止，声音虽因伤势而略显沙哑，却带着不容置疑的决断，“当务之急是稳定局势，救护伤员，防止骚乱扩大！蛟霖此举，意在制造恐慌，搅乱大会根基！若我们贸然追击，正中其调虎离山之计！民心若失，局面将彻底失控！”
肖悠南看着眼前一片狼藉、哭喊四起的会场，看着那些惊慌失措的无辜百姓，又瞥见令狐蕃离苍白脸上那不容置疑的坚决，他紧咬下唇，手中嗡鸣的霜华剑缓缓垂下，终究是按捺住了胸中翻涌的杀意与追击的冲动，沉重地点了点头。
他松开手，手中长剑，无声无息地回到了不知何时安安静静地站在他背后的，郁璃背着的剑匣里。
而擂台上的东方月初，在洪水突至、蛟霖现身放话的瞬间，心几乎提到了嗓子眼。
他亲眼目睹了令狐蕃离与东方听池被击飞的那一幕，若非肖悠南救援及时……他当时也顿时腾飞出去想要救援！此时此刻，看着远处嘴角依然流血的蕃离哥，东方月初面上轻佻不改，但是却已经暗暗握紧了拳头。
就在此时，监察使平清瑛在一众修为高深的护卫簇拥下，虽面色凝重，却依旧保持着上位者的镇定。
他运转法力，声如洪钟，强行压下了部分骚乱：“肃静！所有人不得慌乱！各修士，依序协助维持秩序，引导民众撤离！衙役兵丁，各归各位，防御城外异动，安抚城内民心！”
他的命令如同定海神针，让失控的场面稍稍稳定。
令狐蕃离也立刻对身旁的将领下令，声音虽弱，却条理清晰：
“桓城玉，带你的人协助疏散百姓，优先老弱！王墨，维持城内主干道秩序，防止踩踏！石猛，速带一队精锐上城墙，探查城外虚实，若有小股妖物靠近，格杀勿论！”
一道道命令迅速传达下去，混乱的会场开始出现有序撤离的迹象。
令狐蕃离在东方听池的搀扶下，目光越过攒动的人头，与擂台上的东方月初遥遥对视。兄弟二人目光交汇的刹那，无需言语，便已明了——计划，已被这突如其来的变故彻底打乱，必须顺势而为，甚至……提前亮出底牌！
待到大部分惊惶的百姓在引导下开始撤离，会场内主要剩下的便是惊魂未定却强自镇定的各大世家代表、参赛者以及道盟的核心人员。擂台区域因位置和结构，受损相对较轻，此刻成了暂时的焦点。
平清瑛深吸一口气，目光扫过满目疮痍的会场，最终落在了擂台上那唯一屹立的身影——东方月初身上。
此刻，几乎所有世家代表的目光，也都或明或暗地聚焦在他身上。那些目光复杂难辨，惊疑、审视、探究、忌惮……种种情绪隐藏在看似平静的面容之下，如同暗流在冰层下涌动。
他们都清晰地听到了蛟霖临走前那句“东方家的小子”，再联想到此人之前施展的、那威力绝伦且迥异于寻常火系术法的火焰，一个令人不安的猜想，如同藤蔓般悄然缠绕上他们的心头。
平清瑛缓缓开口，声音带着道盟监察使特有的威严，打破了这诡异的寂静：
“经此变故，遴选大会虽未能竟全功，然比试结果，诸位有目共睹。本届大会头名，便是台上这位少年俊杰。”
他话语微顿，目光如实质般落在东方月初身上，问出了那个盘旋在所有人心中，关乎未来沧盐州格局的关键问题：
“不过，在授予你道盟荐书，引你入道盟之门前，本使需问明一事。你，究竟是何来历？师承何方？与那兴风作浪的妖王蛟霖，又有何牵扯？”
整个残破的会场，瞬间陷入了一种极致的安静，仿佛连风声都停滞了。所有世家代表，无论心中作何想法，此刻都屏息凝神，等待着擂台上的答案。空气中弥漫着一种无形的张力，仿佛绷紧的弓弦。
东方月初站在擂台中央，清晰地感受着下方那无数道凝聚而来的目光——期待的、恐惧的、嫉恨的、冷漠的……如同无数柄无形的小刀。他缓缓地、极其坚定地挺直了原本就挺拔的脊梁，那双骤然爆发出璀璨光芒的眼眸，那里面燃烧的，是决绝，是宣告，是不容置疑的意志！
他没有立刻用言语回答平清瑛的问话，而是以一种缓慢而庄重的姿态，缓缓抬起了双手。
下一刻——
“轰！”
一股纯粹到了极致、炽热到了极致、仿佛蕴含着天地初开时第一缕光明的赤金色火焰，毫无征兆地自他双掌间喷薄而出，冲天而起！
火焰并非狂暴地肆虐，而是如同忠诚的卫士，温顺而威严地缭绕在他周身，跳跃，舞动，散发出一种古老、神圣、凌驾于凡火之上的磅礴气息与无上威严。那赤金色的光辉，甚至暂时驱散了因妖气弥漫而带来的阴冷与昏暗，将他身周的一方天地映照得如同神域！
纯质阳炎！灭妖神火！
“这火焰……”高台之上，一位须发皆白、见识广博的世家宿老，瞳孔骤然收缩，握着座椅扶手的手指因用力而指节发白，喉咙里发出近乎呻吟的低语。
台下的人群中，传来几声极力压抑却依旧泄露出来的抽气声。许多人的脸色在火光照耀下，瞬间变得异常精彩，惊骇、难以置信、狂喜、恐惧……种种情绪如同走马灯般变换，最终都化为一种深沉的凝重。
在这无数道意味难明的目光聚焦下，在这因神火重现而变得神圣肃穆的氛围中，东方月初朗声开口，声音清越激昂，如同九天凤鸣，清晰地、一字一句地传遍了整个寂静的会场：
“监察使大人垂询，晚辈不敢有丝毫隐瞒。我，并非籍籍无名之辈！我乃东方月初！身负东方灵族血脉，神火山庄——唯一正统传人！”
“东方”二字，如同两道九天惊雷，悍然劈落在所有听闻者的心湖之上，激起了滔天巨浪！那些端坐于高台之上的世家代表们，尽管早已有所猜测，但当这姓氏被如此公然、如此毫无转圜余地地宣之于口时，依旧感到一阵心悸。
他们彼此之间眼神快速交错，虽未发一言，但那瞬间凝固的气氛，那微微调整的坐姿，那悄然握紧的拳头，无不透露出他们内心掀起的惊涛骇浪与迅速凝聚的、冰冷的警惕。
那个曾经如同悬顶之剑、压得整个沧盐州世家喘不过气的名字，那个本以为早已随着金人凤死去和神火山庄的覆灭而成为历史的家族，其传人竟真的还活着了！
而且是以这样一种强势的、无法忽视的姿态，在这被妖族袭击后的混乱废墟之上，公然宣告了他的存在与立场！
而在那些尚未完全撤离、仍在远处翘首观望的百姓之中，这石破天惊的宣告同样引起了截然不同的反应。
短暂的死寂之后，是如同春蚕食叶般的、压抑却激动的窃窃私语在人群中迅速流传。一些年长者浑浊的眼中骤然爆发出难以置信的光芒，嘴唇哆嗦着，想要呼喊却又强行忍住，只能用颤抖的手紧紧抓住身旁的亲人；年轻人的脸上则多是茫然与好奇，但“东方”、“神火”这些词汇，依旧触动了他们内心深处某种模糊的、关于传说与希望的记忆。
一种无声的、却又真实存在的期盼与骚动，在底层民众之间悄然弥漫开来，与高台之上那片刻意维持的、死水般的沉寂，形成了无比微妙而尖锐的对照。
令狐蕃离在台下，由东方听池搀扶着，远远望着擂台上那在纯质阳炎环绕下、宛如浴火重生神只般的东方月初，感受着空气中那泾渭分明却又暗流汹涌的无形气场，他苍白的脸上，缓缓勾勒出一抹深沉而难以捉摸的弧度。
序幕，已由蛟霖以最激烈的方式强行拉开。而东方月初这掷地有声的宣告，则如同投入这潭深水中的又一巨石，彻底搅动了沧盐州沉积已久的格局。
他知道，伪装与潜伏的阶段，已然结束。从这一刻起，他们真正站到了风口浪尖，即将迎接来自四面八方的明枪暗箭与惊涛骇浪。真正的较量，现在才刚刚开始。