方舟“诺亚”内部，被强行压制下去的寂静，比任何喧嚣都更令人窒息。“苍穹”如同真正的机械神明般降临又离去，留下的并非欢庆，而是被绝对力量碾过后，残存于每个人心底的冰冷颤栗。光翼的辉光早已消散，但那份凌驾于众生之上的威压，却仿佛仍烙印在视网膜上，沉甸甸地压在心头。
港口隔离区附近的狼藉已被初步清理，破损的舱壁被临时焊上金属补丁，如同丑陋的伤疤。空气中弥漫着能量武器灼烧后的焦糊味，以及一丝若有若无、清洗不尽的血腥气。安全部队的士兵们穿着厚重的防护服，手持震荡武器，在关键通道建立起森严的警戒线，他们的面罩之下，眼神警惕而疲惫，扫视着每一个经过的幸存者。没有人说话，只有循环系统低沉的嗡鸣和偶尔传来的、不知源自何处的压抑啜泣，在庞大而空旷的空间内回荡。
林风站在主控中心“枢纽”的了望甲板上，背对着身后忙碌修复通讯线路的技术人员们，目光透过厚重的复合玻璃，凝视着港口外那片无垠的漆黑。那里，原本停泊着大量待拆解或封存的老旧舰船，此刻却空出了一大片区域，像星图上被硬生生擦去的斑点。他的左手，那枚融合了GN剑后更显奇异的水晶，静静贴伏在冰凉的玻璃上，内部流转的光芒似乎也黯淡了几分，与他此刻的心境一般沉重。
“报告，初步统计完成。”伊芙琳的声音在他身后响起，带着一丝难以掩饰的沙哑。她走到林风身边，将一份光屏数据递了过去，姣好的面容上写满了倦意，眼底带着浓重的阴影。“直接冲突死亡三百七十四人，重伤逾千。‘赎罪派’核心成员及其追随者，利用我们封锁港口前的混乱，强行夺取并整合了包括三艘‘远航者级’重型运输舰、十五艘‘工蜂级’工业船以及大量小型辅助艇在内的舰船，总计……约三十万人口，已经完成了集结。”
光屏上的数字冰冷而刺眼。三十万。这不是一个简单的统计，这是三十万个活生生的人，是曾在同一个文明旗帜下挣扎求存的同胞。
“资源呢？”林风的声音低沉，听不出什么情绪。
“他们……有计划地囤积了部分维生物资和能源，数量不足以支撑长期远航，但……对于他们宣称的‘单程旅途’而言，或许……足够了。”伊芙琳顿了顿，补充道，“他们还带走了部分非核心但涉及基础工业和技术维护的设备，显然早有准备。”
林风闭上眼，脑海中浮现出祭司卡兰那张因狂热信仰而扭曲，却又带着某种殉道者般决绝的面孔。这不是一时冲动的逃亡，这是一场精心策划、目标明确的自我放逐。
“赤瞳呢？”
“她在舰桥，负责监控‘赎罪舰队’的动向，同时……镇压港口区域可能出现的新的骚动。”伊芙琳的声音压低，“部分‘火种派’成员要求对‘赎罪派’的叛逃行为进行严厉追责，甚至主张……在他们离开港口防御圈前，予以击毁。”
林风猛地睁开眼，眸中闪过一丝锐利。“命令，任何单位，不得对‘赎罪舰队’开火。”
“我已经传达了你的意思，赤瞳……她暂时压住了那些声音。但内部的情绪很不稳定，林风。我们刚刚用武力维持了秩序，现在又放任他们离开，很多人无法理解。”
“击毁他们，我们和联邦、和克劳德，还有什么区别？”林风的声音带着一丝疲惫，却不容置疑，“他们选择了自己的路，哪怕那是通往地狱。我们……没有权力以‘拯救’的名义，将他们最后的尊严也剥夺。”
就在这时，主控中心的所有公共通讯频道，以及港口区、居住区的无数屏幕，同时被一股强信号强行切入！一阵刺耳的电流杂音后，卡兰那张熟悉的脸庞出现在画面中。他的面色有些苍白，眼神却燃烧着一种近乎癫狂的平静，背景似乎是一艘运输舰简陋而拥挤的舰桥，可以看到身后许多和他一样，面容憔悴却眼神坚定的追随者。
“方舟‘诺亚’的全体幸存者们！‘守望者’议会的诸位！”卡兰的声音通过扩音器，在方舟的每一个角落响起，带着一种殉道者宣告般的肃穆，“当你们听到这段留言时，‘赎罪之翼’舰队，已承载三十万颗不愿在囚笼中苟活的灵魂，踏上了我们最终的航程。”
他的话语，瞬间点燃了死寂的方舟。无论是在工作岗位，还是在临时居所，人们都停下了手中的动作，愕然地抬起头，望向最近的屏幕。
“我们并非背叛者，恰恰相反，我们是人类良知最后的守望！”卡兰的声音陡然拔高，带着强烈的感染力，“我们目睹了同胞被隔离，被视作‘潜在的威胁’，被冰冷的理性决策打入边缘的牢笼！我们见证了武力如何镇压不同的声音，那台名为‘苍穹’的机械神明，它的光翼照亮的不再是希望，而是独裁的阴影！”
主控中心内，一片哗然。技术人员们面面相觑，伊芙琳的脸色变得极为难看。林风依旧站在原地，面无表情，只是搭在玻璃上的左手，指节微微泛白。
“苟活于方舟之内，等待那渺茫到近乎虚无的‘火种’未来，与在沉睡中等死何异？不！我们拒绝这样的命运！”卡兰张开双臂，仿佛要拥抱整个宇宙的黑暗，“我们承认自身的‘罪’——并非对所谓文明的罪，而是对自身灵魂，对自由意志的罪！我们选择了沉睡，选择了妥协，选择了将命运交予他人之手！现在，是我们赎罪的时候了！”
他的眼中闪烁着泪光与狂热交织的光芒：“我们此行，非为赴死，而是探路！非为毁灭，而是质问！我们将以这三十万血肉之躯，航向那无尽的深暗，直面所谓的‘收割者’！我们要用这卑微的存在，向那高维的存在发出人类的呐喊——我们，并非任你收割的羔羊！我们的意志，我们的灵魂，哪怕如萤火般转瞬即逝，也要在这永恒的黑暗里，留下属于人类的、最后的烙印！”
画面中，他身后的追随者们齐声高呼，声音通过通讯频道传来，带着杂音，却充满了悲壮的决心。
“我们选择有尊严的终结，而非无尊严的苟活！让我们的骸骨，为后来者铺路！让我们的消亡，成为刺向收割者的一根尖刺！方舟的守望者们，若你们心中尚存一丝人性之光，就请目送我们离开！若人类文明终将寂灭，请记住，曾有一支名为‘赎罪’的舰队，以最卑微的方式，向命运发起了最崇高的挑战！”
“为了人类！为了自由！为了……赎罪！”
通讯到此戛然而止，屏幕重新恢复到方舟内部的监控画面。但卡兰那充满殉道激情的声音，仿佛依旧在庞大的空间站内回荡，撞击着每一个人的耳膜与心灵。
死寂。
比之前更沉重的死寂笼罩了一切。
随后，窃窃私语声开始如潮水般蔓延。有人掩面哭泣，有人低声咒骂，有人眼神闪烁，流露出敬佩与向往，更多的人，是茫然与深深的震撼。
“疯子……一群被信仰烧坏了脑子的疯子！”一名“火种派”的技术官员忍不住低声咆哮，“他们这是去送死！还浪费了我们宝贵的资源！”
“但……他们说的，好像也有点道理……”旁边一个年轻的技术员喃喃道，眼神复杂，“我们这样躲着，真的能等到希望吗？”
“闭嘴！你想跟他们一起去死吗？”
港口区，透过观测舷窗，可以看到那支由老旧舰船组成的、队形散乱的“赎罪舰队”，已经开始缓缓启动引擎。它们的推进器喷口闪烁着或明或暗、极不稳定的光芒，如同风中残烛，在冰冷的宇宙背景映衬下，显得如此渺小，如此脆弱。它们调整着笨拙的姿态，如同蹒跚学步的孩童，却又带着一种异样的坚定，朝着太阳系外围，那片连星光都似乎被吞噬的、令人心悸的“暗斑”方向，开始了航程。
了望甲板上，林风的通讯器亮起，传来赤瞳冰冷而压抑的声音：“林风，他们动了。方向确认，航向‘暗斑’。舰队状态……极差，至少有五分之一的舰船引擎输出不稳定，护盾强度聊胜于无。”
“保持监控，确保他们安全离开港口防御圈。”林风的声音低沉。
“明白。另外……零号刚刚捕捉到一段极其微弱的、加密等级极高的定向信号，源点在我们内部，指向……正是‘赎罪舰队’的航向。信号特征……与克劳德残留的数据库记录有百分之七十三的吻合度。”
林风的瞳孔骤然收缩。克劳德！他果然还在！像一条隐藏在阴影中的毒蛇，从未放弃窥探。他对这支奔赴死亡的舰队产生了“兴趣”？他想做什么？是利用，是观察，还是……更可怕的图谋？
“能解析信号内容吗？”
“无法解析，信号太微弱且使用了未知加密协议。零号判断，这更像是一种……探测波束，旨在确认舰队的存在和航向。”
“……继续监视，有任何异常，立刻报告。”
“是。”
通讯结束。林风的心沉了下去。赎罪舰队的航程，从一开始，就不仅仅面对着前方的“收割者”，还有来自后方阴影中的窥伺。
就在这时，老杰克在莉亚的搀扶下，步履蹒跚地走上了了望甲板。老工匠的脸色依旧因之前的辐射创伤而显得苍白，但他的眼神却异常清明。他走到林风身边，和他一样，默默地望着窗外那支正逐渐加速，义无反顾地驶向黑暗的舰队。
“他们带走了我亲手改造过的三艘‘工蜂’……”老杰克的声音带着老人特有的沙哑，和他对机械造物如同孩子般的情感，“我给那几艘船加固过龙骨，调整过能量回路……本以为它们能在柯伊伯带安心退役，没想到……”
他没有说下去，只是深深地叹了口气。那叹息里，没有指责，没有愤怒，只有一种深沉的、无法言说的悲哀。
莉亚扶着老杰克，目光同样追随着舰队，镜片后的双眼闪烁着复杂的数据流和难以掩饰的哀伤。“根据他们携带的资源和舰队性能估算，即使不考虑‘收割者’的攻击，他们维持生命系统的最长时间……不会超过三个标准地球年。而抵达‘暗斑’预估的接触区，以他们目前的速度，至少需要……二十年。”
二十年。对于航向已知死亡的旅途而言，这是一段漫长到残酷的煎熬。
“他们不需要抵达。”林风终于开口，声音沙哑，“他们需要的，是‘在路上’这个姿态本身。他们是献给自身信念的祭品，也是……刺向我们所有人良心的一根刺。”
他看着那支舰队如同投入墨盘的水滴，即将被无尽的黑暗吞没，缓缓说道：“我们选择了理性，选择了存续的火种，我们自认承担着更重大的责任。但我们无法否认，他们的选择，同样源于对人类某种本质的坚持。只是……道路不同。”
“我们错了吗？林风。”伊芙琳走到他身边，声音带着一丝不易察觉的颤抖。作为曾经擅长政治博弈的贵族之女，她比任何人都清楚，放任“赎罪舰队”离开会带来怎样的政治后果和内部裂痕，但她同样被那悲壮的宣言所震撼。
林风沉默了许久，最终摇了摇头，又点了点头。“我们没有错。他们……或许也没有。只是站在了天平的两端。守护火种是责任，尊重选择的尊严……或许，也是责任的一部分，哪怕那选择是死亡。”
他的目光仿佛穿透了层层甲板和无限空间，看到了那三十万人拥挤在破旧舰船内，眼中燃烧着绝望与希望交织的火焰，航向那连光都无法逃逸的终极黑暗。他们带走的，不仅是有限的资源和三十万条生命，更带走了方舟内部一部分的人心，一部分对“火种计划”绝对正确的信念。
“零号，”林风接通了与方舟核心AI的直连通道，“记录：星历xxx年，‘诺亚’方舟内部派系‘赎罪派’，携三十万民众，自行组建舰队，脱离方舟，航向银河系边缘‘收割者’前兆区域——‘暗斑’。其宣称目标为：以自身存在对‘收割者’进行试探性质疑，并为人类文明寻求‘有尊严的终结’。”
“记录已录入文明编年史，权限：永久保存。”零号冰冷而平直的电子音回应。
“另，启动最高警戒，严密监控方舟内部所有通讯及能量波动，重点排查与克劳德相关的任何信号残留。”
“指令已执行。”
林风再次将目光投向窗外。
那支名为“赎罪”的孤舟舰队，此刻已经彻底脱离了港口区域的观测范围，变成了远方漆黑幕布上几点微弱得几乎要忽略不计的光斑。它们载着三十万人的信念、绝望、质疑与殉道般的狂热，航向了人类认知之外的深暗。
他们的命运，无人能知。
是会在漫长的旅途中因资源耗尽而悄无声息地熄灭？
是会如同卡兰所宣言的，在接触“收割者”的瞬间，爆发出震撼宇宙的“质问”？
还是……会在那绝对的黑暗里，遭遇某种远超所有人想象、连克劳德都为之觊觎的……异变与未知？
答案，都埋藏在那片吞噬一切的深暗之后。
方舟依旧在既定轨道上运行，“黑洞长城”在远方无声构筑，幸存的民众在恐惧与希望中煎熬。但一股无形的裂痕，已经随着那三十万人的离去，在“诺亚”方舟的根基上，悄然蔓延。
林风站立良久，直到那最后的光点也彻底消失在观测视野的尽头，仿佛被宇宙的巨口彻底吞没。他缓缓抬起那只融合了水晶与GN剑的左手，看着内部流转的、似乎与远方“暗斑”产生着某种微妙共鸣的能量光晕，用只有自己能听到的声音，低语道：
“愿你们的旅途……能找到你们所追寻的答案。”
尽管他知道，那答案，很可能是人类无法承受之重。