郡王府书房的烛火芯子噼啪炸着火星，把三张凝沉的脸映在斑驳的梨木桌面上。案头摊开的《北境舆图考》边角被手指磨得发毛，墨香混着沈逸肩伤散出的苦艾药味，在微凉的空气里缠成一团。楚曦指尖轻轻敲击桌面，指腹蹭过舆图上标注 “北境绝地” 的模糊墨痕 —— 那墨色深浅不均，像是绘制者当年也对这片土地满是忌惮。
“北方绝地……‘星陨之地’……” 沈逸忍着肩上传来的阴寒，指节按在舆图上 “葬星渊” 三个字上，那处的纸页早被翻得起了毛边。“军方秘卷里称它‘葬星渊’，在北境之外，一头连着极北冰原的万年冻土，一头抵着西羌的戈壁荒滩。” 他喉间滚过一声低咳，寒气顺着纱布往骨缝里钻，“传闻上古星辰坠落时，把地底的瘴气全翻了上来，黑风能刮透三层铁甲，卷着砂砾往人肺里钻；更邪门的是空间，前一刻还是冰原，下一秒可能撞进百年前的战场残影，多少探路的商队进去，连个呼救声都没传出来。”
阿七攥着暗卫递来的情报，纸页边缘被他捏得发皱。“如今那片地方成了三不管地带 —— 北漠残部裹着兽皮袄，把帐篷扎在冻土里，靠劫掠过往商队过活；幽泉信徒穿黑袍，脸上画着骷髅纹，常在瘴气里晃悠，听说还在找什么‘渊墟同源之物’；还有些马贼，专挑风雪天出没，刀上沾的血冻成了冰碴，连马蹄子都裹着布条，怕踩出声响。” 他顿了顿，声音压得更低，“环境乱得像一锅粥，我们进去，怕是连敌人从哪冒出来都不知道。”
楚曦目光扫过舆图上的空白区域，指尖在 “葬星渊” 旁画了个圈。“再险也得去。玉珏是唯一的线索，‘周天星斗大阵’说不定是扼制‘渊墟’的最后一道闸。” 她抬眼时，烛火在她眼底晃出细碎的光，“但我们得像影子一样走，不能让宁国公或宫里的人嗅到半点风声 —— 他们要是知道我们往北边去，定会在半路设卡，到时候连‘星陨之地’的边都摸不到。”
“你的伤……” 楚曦话没说完，就被沈逸打断。他抬手按了按肩上的纱布，指腹蹭到渗出来的淡红药渍，眼神却亮得坚定：“皮肉之伤，敷上伤药还能撑。体内的诅咒印记，我用玄铁符镇压着，暂时乱不了。” 他知道自己不能退 —— 这印记与 “渊墟” 同源，说不定到了 “星陨之地”，还能当个 “活罗盘”，找到残阵的痕迹。
阿七沉吟着摸了摸腰间的暗袋，那里藏着用来传递密信的竹管。“要秘密离京，得用‘金蝉脱壳’。宁国公府的眼线像苍蝇似的盯着郡王府，要是调动人手、运物资，不出半个时辰，他们就能把消息递到国公府。” 他指尖在桌面上敲了敲，一个计划慢慢成型，“得先放些烟雾弹，把他们的注意力引去南边。”
计策定下来的第二天，郡王府就像被按下了 “活跃” 开关，却处处透着刻意的伪装。
清晨的雾还没散，御医们的马车就轱辘轱辘停在府门前。为首的李太医背着药箱，鬓角沾着霜，刚进门就被侍女引着往内走 —— 楚曦 “病得重了”，歪在软榻上，脸色白得像浸了水的宣纸，唇上没半点血色。侍女端来的药碗里，当归与川贝的苦香飘得满院都是，她刚凑到嘴边，就猛地咳起来，帕子上沾了点淡红的血丝 —— 那是她故意咬破唇瓣弄的，却足以让李太医脸色煞白，忙掏出银针要扎穴位。
与此同时，沈逸的辞呈递到了兵部。折子是他亲手写的，字迹比平日潦草些，还故意让墨汁晕了几处，像是忍着疼痛写就。“伤势恶化，需静心调养” 八个字，引来了兵部官员的窃窃私语 —— 谁都知道沈将军是陛下倚重的大将，他突然请辞，莫不是真的伤得站不起来了？
暗地里，阿七的 “烟雾弹” 正悄无声息地撒出去。他让府里的老仆张妈在街口茶馆闲聊，手里捏着块绣着莲花的帕子，唉声叹气地说：“我们郡主前几日梦到南海观音，说只有那里的‘冰魄莲’能解邪祟，府里正托人找去江南的船票呢。” 这话被邻桌的宁国公府眼线听了去，转身就递了消息。接着，暗卫扮成货郎，在宁国公府附近的市集吆喝：“收去江南的船票喽，三日后开船，晚了就没位置喽！” 连船期都编得有模有样，把宁国公的注意力牢牢引向了南方。
真正的准备工作，在绝对的隐秘中推进。阿七从暗卫营里挑了十个人 —— 都是常年在野外执行任务的老手，有人擅长追踪，能在雪地里辨出三天前的足迹；有人懂医术，背上的药箱里藏着治冻伤、防毒瘴的药膏；还有人会伪装，能把自己扮成北漠牧民或商队伙计。他们分批离京，第一个扮成货郎的暗卫，推着装满 “瓷器” 的独轮车，车轮子上沾着京城外的黄土，混在出城的人流里，没引起半点怀疑。
所需物资也通过隐秘渠道运出：御寒的狐裘袄子，毛领厚得能裹住半张脸，是阿七托人从极北冰原的猎户手里收来的；高能量的鹿肉干，用盐腌过，再烤得焦脆，一块能顶半天的饥；清水装在牛皮囊里，囊口用蜡封着，防着冻裂；还有些特殊物品 —— 驱邪的朱砂装在小瓷瓶里，瓶身上刻着符文；测空间紊乱的铜罗盘，指针被玄铁包裹，不会被瘴气干扰；甚至还有几捆浸了火油的麻绳，万一遇到野兽或敌人，能当火把也能当武器。
楚曦则在静室里梳理体内力量。她盘腿坐在蒲团上，窗外的月光透过窗棂，在她脸上投下细碎的影。混沌能量在经脉里翻涌时，她不再强行压制，而是试着用识海星图引导 —— 像用细线牵着野马，一点一点把它往正轨上拉。好几次能量反噬，她胸口像被重锤砸了下，一口腥甜涌到喉咙口，又被她咽了回去，额头上的汗珠子顺着脸颊往下滑，滴在衣襟上，洇出小小的湿痕。但成效也明显 —— 到第三日，她能让混沌能量在指尖凝成小小的光球，虽还不稳定，却比之前的 “火药桶” 状态好了太多。
沈逸则靠在榻上，借着烛火研究北行路线。他手里拿着炭笔，在舆图上画着箭头，避开已知的北漠营地和幽泉信徒活动区。每画一段，就会停下来回忆军方秘卷里的记载：“这里有片矮松林，雪天会埋住陷阱，得绕着走”“过了松林是冻河，冰层下有暗流，不能走中间”。他肩上的纱布每天都要换，新的药敷上去时，寒气会让他忍不住皱眉，但手里的炭笔却没停过 —— 他得把所有可能遇到的危险，都在舆图上标出来。
楚曦等人忙着准备北行时，宫里的风也变得微妙起来。紫宸殿的龙涎香烧得比往常更浓，却压不住殿内散出的颓败气 —— 那是帝王龙气涣散的味道，混着药汤的苦涩，飘得满宫都是。
皇后以 “陛下静养，宫闱安宁为重” 为由，把宫里的偏门都加了岗。通往宫外的 “角门” 前，站着四个穿玄铁盔甲的侍卫，盔甲上的鎏金纹在阳光下晃眼，手里的长刀出鞘三寸，刀身映着侍卫紧绷的脸。谁要是想进出，得先解下腰间的玉佩、掏出贴身的令牌，连衣角都要被搜一遍 —— 连送菜的宫女，篮子里的青菜都要一片一片翻查。
更让人起疑的是那位曾给楚曦送玉珏的老嬷嬷。那天清晨，御花园的池塘还结着薄冰，老嬷嬷提着食盒经过，脚下不知被什么绊了一下 —— 后来查说是松动的青砖，可那青砖边缘齐整，倒像被人撬过 —— 整个人 “扑通” 一声摔进池里。冰水瞬间没过她的胸口，等侍卫把她捞上来时，棉袄冻成了冰壳，嘴唇紫得像茄子，连说话都发不出声。太医来看过，只说是 “风寒入体”，没几日就被移出宫，送去京郊的庄子 “荣养”—— 可谁都知道，那庄子偏僻得很，平日里连只鸟都少来，老嬷嬷这一去，怕是再也回不来了。
楚曦听到消息时，正摩挲着手里的玉珏。玉珏的温凉透过指尖传来，她忽然想起老嬷嬷送玉珏时的眼神 —— 那眼神里藏着话，像有什么没说完。“皇后这是在清理门户？” 她低声自语，指尖攥紧了玉珏，“还是老嬷嬷知道得太多，被人‘处理’了？”
更让她心焦的是皇帝的病情。御医通过暗线递来的密信藏在药罐夹层里，信上的字迹抖得厉害：“龙体畏寒，夜不能寐，每咳必带血，龙气散如飘絮，似有油尽灯枯之兆。” 楚曦捏着那张浸了药味的纸，指腹蹭过 “油尽灯枯” 四个字，心沉了下去 —— 陛下要是撑不住，朝堂怕是要乱，到时候宁国公那群人，定会把矛头全指向她。
朝堂上的气氛也越来越压抑。皇帝罢朝后，大臣们上朝时都低着头，连走路都放轻了脚步。宁国公虽没发难，可他府里的马车却没停过 —— 从清晨到傍晚，一辆接一辆的马车停在国公府门口，车帘掀开时，能看到里面坐着的官员脸色各异。车轮子碾在青石板上，咕噜咕噜的声响，像在为即将到来的风暴倒计时。
楚曦站在书房窗前，望着宫城的方向。远处的紫宸殿隐在云雾里，像一头疲惫的巨兽。她知道，时间不多了 —— 必须在陛下撑不住之前，在宁国公动手之前，赶到 “星陨之地”。
无星无月的深夜，寒风像鬼哭似的刮过京城的街巷。郡王府里依旧灯火通明，侍女匆忙的脚步声、“楚曦” 压抑的咳嗽声，从窗子里透出来，飘在巷子里 —— 那是阿七安排的替身，穿着楚曦的衣服，故意弄出动静，引着外面的眼线。
而府邸最深处的密道出口，楚曦与沈逸早已换了装束。楚曦把眉毛画得粗重，脸上抹了层掺了草木灰的膏子，遮住了原本细腻的肤色。身上的灰鼠皮袄领口磨得起球，袖口还缝着块补丁，连走路都故意弯着点腰，像个常年奔波的脚夫。沈逸则在下巴上贴了片假胡须，左脸画了道浅疤，肩伤处垫了层厚棉，让身形看起来有些佝偻 —— 不仔细看，谁也认不出这是那位战功赫赫的镇北将军。
楚曦最后看了一眼郡王府的飞檐，那檐角在黑暗里像只沉默的鸟。她弯腰从地上抓起一把土，混着蕴含混沌能量的符石埋在密道入口 —— 这符石能干扰卜算，就算宁国公找人算他们的去向，也只能看到一片混乱的卦象。“走。” 她低声说，转身与沈逸一同融进漆黑的巷道。
巷道里的青石板滑得很，楚曦踩着墙根走，尽量避开积在凹处的冰水。寒风卷着枯叶，打在脸上又凉又疼，她把脖子往皮袄里缩了缩，耳朵却竖得笔直 —— 听着周围的动静，生怕撞上巡逻的侍卫。沈逸跟在她身侧，左手按在腰间的短刀上，肩上的疼痛让他额角冒了汗，却没发出半点声响。两人像两道影子，在巷道里绕着弯走 —— 阿七早就把路线标在了心里，哪处有暗哨，哪处能抄近路，都记得清清楚楚。
城墙根下的废弃排水涵洞又窄又矮，得猫着腰才能进去。涵洞壁上渗着水珠，滴在地上溅起细小的泥点，角落里缩着几只瘦得像影子的老鼠，见人来，吱呀一声窜进黑暗里。阿七早已在里面等着，手里提着盏蒙了黑布的油灯，昏黄的光只够照亮脚下的路。他把两个磨得发亮的背囊递过来，背囊带子上缝着补丁，显然是用了许久的旧物。
“郡主，将军，这里面有三天的干粮和水，还有御寒的毡子、治冻伤的药膏。” 阿七声音压得极低，指尖碰了碰背囊侧袋，“这里面是信号弹，遇到危险就放，北境的接应点会看到。” 他顿了顿，目光扫过两人的装束，眼底藏着担忧，“京城这边我会盯着，宁国公要是有动作，我会想办法拖延。你们…… 万事小心。”
没有过多的言语，三人重重握拳。楚曦与沈逸最后检查了一遍装备，深吸一口冰冷的空气 —— 那空气里混着城墙土的腥味，还有远处市集飘来的淡酒气。他们躬身钻出涵洞，刚站定，寒风就裹着雪粒扑了过来，瞬间把两人的身影吞没在京城之外的黑暗里。
几乎就在他们离开后不到一炷香的时间，一队人马举着红绸面的灯笼，浩浩荡荡地停在郡王府门前。灯笼上 “宁国公府” 四个金字在夜里晃眼，为首的幕僚穿着锦袍，手里捏着折扇 —— 哪怕天寒地冻，也不忘摆着架子。他上前拍了拍府门，声音洪亮：“奉国公之命，有要事求见镇国郡主，还请通报！” 府门内传来侍女慌乱的应答声，却没立刻开门 —— 阿七早已安排好，要把这队人拖得越久越好。
京城的轮廓渐渐消失在风雪里，凛冽的北风像无数把小刀子，刮在脸上又疼又麻。楚曦和沈逸沿着官道旁的小路疾行，脚下的积雪没到脚踝，每走一步都要费不少劲，雪粒钻进靴子里，冻得脚尖发麻。
楚曦能感觉到，离京城越远，体内混沌能量的躁动就越轻 —— 像原本狂跳的心脏，慢慢平复下来。可另一种冥冥中的感应，却从玉珏里传出来，顺着指尖往心里钻，隐隐指向北方。她低头看了看掌心的玉珏，在寒夜里，玉珏泛着淡淡的暖光，像揣了颗小太阳，偶尔会轻轻颤一下，像在说 “往这边走”。
沈逸沉默地跟在她身侧，左肩的伤口在寒冷与疾行中传来阵阵刺痛，纱布早被汗水浸得有些潮，贴在皮肤上发凉。他伸手按了按胸口的玄铁符，那符片贴着皮肉，能感觉到诅咒印记的微弱波动 —— 远离了京城的 “渊墟” 气息，这印记暂时安分了些，却像头沉睡的野兽，不知道什么时候会醒。
“前面要过冻河了。” 沈逸忽然开口，声音被风吹得有些散。他指着前方的黑暗，那里隐约能看到一片白茫茫的冰面，“秘卷里说，这河冰层下有暗流，走边缘，别踩中间。”
楚曦点点头，跟着他往冰面走。冰面反射着雪光，晃得人睁不开眼，脚下偶尔会传来 “咔嚓” 的轻响，像是冰层在裂。她攥紧了玉珏，指尖沁出细汗 —— 要是冰层破了，掉进冰水里，在这荒郊野外，怕是连命都保不住。
风雪越来越急，鹅毛大雪从天上往下落，刚踩出的脚印转眼就被填了一半。路边的枯树光秃秃的，枝桠歪歪扭扭地伸向夜空，像要抓什么似的。楚曦抬头望向北边，那里只有无边的黑暗与风雪，“星陨之地” 还不知道在哪个方向，可她手里的玉珏还在微微发烫，像在给她鼓劲。
“再走半个时辰，找个背风的地方歇脚。” 沈逸的声音带着疲惫，却依旧坚定。他知道，这只是北行的开始，后面的路，只会更难走 —— 瘴气、黑风、敌人，还有那片连飞鸟都不敢靠近的 “星陨之地”，都在等着他们。可他看了眼身边的楚曦，她虽冻得脸通红，眼神却亮得像雪地里的光，便又握紧了腰间的刀 —— 不管前面有什么，他们都得走下去。