苍梧山北峰的圣火台被晨雾裹着，台周的枯木上还挂着霜，阿朱却已攥着银线绕台走了三圈。她把线缠在台柱离地三尺处，又在枯木枝桠间拉了道斜线，线泛淡紫，沾着细如粉尘的圣火令碎末：“线碰着黑劲就亮，缠得低些，残部弯腰钻进来也能勾着——陆小凤，你看这间距够不够？”
陆小凤蹲下来，匕首尖量了量线与线的距离：“再缩半尺，残部要是结队来，别让他们从缝里溜过去。”他又指了指线尾的铜铃：“铃挂在枯木梢，风刮不动，一响就能传半里，守台的弟子能听见。”薛冰这时举着探测器扫过台周，器身始终是淡蓝，没亮过一次：“无界外能量，残部没靠近，安全。”
程灵素从药箱里倒出抗蚀丹，丹是淡金的，比之前的小些，她递给石破天一粒：“含着别咽，入口就化，不苦——你上次说丹苦，这次加了点雪莲蜜。”石破天赶紧接过来，含在嘴里，眼睛亮了：“真不苦！程姑娘，这个能多给我两粒吗？我怕等会儿忘含了。”程灵素笑着又塞了两粒给他：“揣好，别弄丢，激活时能量乱，没这丹容易被蚀。”
老隐士墨尘拄着圣火杖走到台芯，杖头的圣火泛着浓金：“激活分三步，第一步嵌残屑，得按圣火、佛力、真心脉的顺序来，对应台芯的三个凹槽；第二步贴三钥，钥要对准残屑，差一点都共振不起来；第三步小昭注东宫血脉，血脉暖劲得稳，不能断。”他用杖尖点了点台芯的凹槽，槽里刻着细微的莲纹，“这纹是燕南天刻的，残屑嵌进去会自动吸合，不用硬按。”
仪式启动时，晨雾刚好散了。墨尘引圣火触向漠北残屑，残屑“咔嗒”嵌进第一个凹槽，台体瞬间亮了，淡金的光裹着台周，可没两秒，光就像被掐住似的，骤暗下去，只剩台芯一点微光。“不是黑劲！”墨尘急得杖头圣火都晃了，他蹲下来摸台芯，掌心贴在凹槽旁，“是远程干扰，你们听，东侧密林里有‘嗡嗡’声，是黑能量发射器！”
杨过玄铁剑上的圣火瞬间燃旺，对小龙女一点头：“你清埋伏，我毁器。”两人往东侧密林走，刚进林就见三棵枯木下藏着暗袭卫，持着毒刃，想趁杨过靠近发射器时偷袭。小龙女玉女剑快如闪电，剑尖点在暗袭卫的膝穴上，卫“扑通”跪下来，毒刃掉在地上。杨过趁机冲过去，见发射器藏在最大的枯木后——黑铁制的外壳，嵌着块拳头大的黑晶，晶泛着淡黑，正往台的方向射能量。
“陆小凤，挑黑晶！”杨过喊，陆小凤已瞬至，匕首尖从黑晶边缘挑过，晶旁的细 wire 被挑断——那是引爆线，断了就炸不了。“劈！”陆小凤退开，杨过玄铁剑横扫，圣火裹住发射器，黑晶“咔嚓”碎了，发射器外壳裂成两半，里面的齿轮“哗啦啦”掉出来，干扰瞬间停了。“走！回台！”杨过拽着小龙女往回跑，林里剩下的暗袭卫想追，却被守台的弟子用圣火弩射退，没敢再靠近。
回到圣火台，墨尘立刻引圣火触向西域残屑，残屑嵌进凹槽，台体重新亮了，这次没再暗。小昭捧着三钥走过来，按黑风钥对圣火残屑、佛莲钥对佛力残屑、冰莲钥对真心脉残屑的顺序，将钥贴在台芯。钥刚碰到残屑，就泛出金光，与残屑共振起来，台体“嗡嗡”震动，能量像要溢出来。
“别硬撑！”陆小凤赶紧走过去，扶住小昭的肩，“按我教你的调息法，吸气五秒，一、二、三、四、五，呼气三秒，慢慢来，能量乱了就停，别勉强。”小昭闭上眼睛，跟着节奏呼吸，掌心的暖劲渐渐稳了，不再乱飘，台体的震动也轻了。杨过玄铁剑引圣火绕台一周，圣火像层罩子，把溢出来的能量全收了回去，小龙女则持玉女剑贴在台侧，剑泛淡白，与圣火缠成一股，帮着导能：“能量往台芯收，别散到外面，浪费劲。”
就在这时，薛冰腰间的通讯银线突然“叮铃”响了——是长安传来的急信。她赶紧解开线，上面的纸条写得潦草：“江南现半尺宽时空裂隙，泛淡黑，三名百姓中雾昏迷，残部似在引裂隙扩。”乔峰接过纸条，眉头皱起：“阿吉，你带五名丐帮弟子赴江南，带圣火令残屑和探测器，穿便服，别露身份。”
阿朱立刻摸出易容工具，给阿吉贴了层面皮，又换了件蓝布衫：“这衫是江南百姓常穿的，别带打狗棒，揣把镰刀，装成割草的——残部不防农夫。”陆小凤走过来，捏着阿吉的手腕，教他：“遇死士砍你，就用二指捏他腕根，往回带，他刃就掉了，别硬拼，按银线上的标记等支援，我们处理完漠北就去帮你。”阿吉点头，把探测器揣进怀里，跟着弟子们往江南赶。
墨尘这时突然喊：“你们看台影！”众人凑过去，台芯的金光映在地上，竟显出时空之门的影子——影里是漠北黑风谷的裂隙，裂隙后崖洞里，有颗淡黑的珠子，是时空之门核心，旁边还刻着道细微的莲纹。“核心在那，”墨尘指着影里的崖洞，“激活后的圣火台能压制核心能量，现在去封，一封一个准，别让莲尊残部先碰，碰了就难封了。”
阿朱掏出炭笔，在纸上快速描下影子：“崖洞在裂隙东侧，洞口有块歪脖子石，核心在洞中央的石台上，周围没埋伏。”薛冰用银线探了探台影，线始终是淡紫，没亮过：“无幻象，核心位置准，能量弱，好封。”小昭把玉珏贴在台芯，玉珏泛蓝：“核心含界外莲余劲，封的时候得用三钥+残屑+圣火莲心，少一样都封不住——莲心我带着呢。”
程灵素蹲下来，检查台芯的凹槽：“黑能量全清了，台体稳定，没隐患。”她又摸了摸台侧的石面：“能量流转顺，激活成功了。”墨尘举起圣火杖，杖头的圣火射向漠北方向，一道金光亮带直冲天际，没散过：“圣火台的劲已经通到漠北了，核心能量被压着，现在去正好。”
众侠启程赴漠北时，日头刚过正午。阿朱换了身羊皮袄，易容成漠北牧民，手里拎着个货篮，里面放着几块奶豆腐和碎银——装得像去崖洞附近换东西的。她先到裂隙旁，蹲在歪脖子石后，摸出粒石子，往崖洞方向“咚、咚、咚”敲了三下，这是之前约定的“安全”信号，没回应，却听见洞里面传来“滴答”声，是水珠滴在石上的响，没别的动静。
“无埋伏。”阿朱对身后众人比了个手势，薛冰举着探测器扫过崖洞，器身还是淡蓝：“无界外能量，核心在洞中央，没被碰过。”程灵素这时递过莲心粉，给每人分了点：“涂到掌心，连指缝都别漏，核心的余劲虽弱，蚀肤还是疼——小昭，你注血脉时得多涂两层，别被劲蚀着。”
陆小凤握着匕首，往崖洞里走了两步，匕首刃面映出洞中央的石台——核心就在石台上，泛着淡黑，没什么动静。“按计划来，”他回头对众人说，“杨过、小龙女守洞口，防残部偷袭；乔峰、段誉护小昭，别让她被干扰；我和薛冰、阿朱盯着核心，有异常就喊；程灵素、石破天准备应急，要是能量乱，石破天用真心脉压，程姑娘撒粉。”
小昭捧着三钥和圣火莲心，慢慢走向石台。石破天跟在她身后，掌心泛着淡金，随时准备护她。