金吾卫的甲叶声越来越近，像群铁壳甲虫在爬。赛义德突然把驴往柴房赶，驴蹄子在干草上打滑，差点把堆柴火撞翻，像个醉汉撞墙。“快藏柴堆里，” 他薅着驴尾巴往柴草深处塞，驴毛沾着的沙砾掉在草叶上，像撒了把碎银子，“这老东西识货，上次金吾卫搜捕逃犯，它硬是憋着没放屁，比我还能忍，像个受过训练的细作。”
阿依娜的表盘突然在竹篾下 “咔哒” 轻响，蓝光透过缝隙渗出来，在地上拼出半张蒸汽机图纸，像块被打碎的镜子。李默刚要伸手去捂，肘关节突然传来一阵剧痛，像被烧红的铁钳夹了下，袖子底下的皮肤竟隐隐透出金属光泽，像块包着皮肉的铁块。
“别动！” 阿依娜突然按住他的胳膊，琉璃珠在他肘关节上滚来滚去，珠面映出的皮肤下，竟有圈细密的齿轮在转动，像只藏在肉里的机械虫，“你的胳膊…… 像老铁匠说的机关人，上次他给波斯商人修机械夜莺，里面的齿轮就是这样，转起来咯吱响，像生了锈的门轴。”
系统在视网膜上炸开刺目的红光：【生物排斥加剧！机械转化率 15%！】李默咬着牙想把袖子拽下来，却被阿依娜按住，她的指尖沾着圣火的温度，烫得他皮肤发麻。“别让他们看见，” 她的声音抖得像风中的芦苇，“金吾卫的校尉最恨妖术，去年在曲江池淹死个耍皮影的，就因为他的皮影会自己动，说那是邪魔附体，像淹死只过街老鼠。”
柴房的门 “哐当” 被踹开，火把的光把金吾卫的影子投在墙上，像群张牙舞爪的恶鬼。领头的校尉用长矛挑着赛义德的祆教护身符，铜制的圣火图案被磨得发亮，像块旧铜钱。“赛义德，” 校尉的声音像磨过的铁，“有人看见你三更半夜往铁匠铺跑，怀里还揣着发光的东西，是不是私藏了吐蕃奸细？”
赛义德突然往地上一跪，膝盖在青砖上磕得 “咚咚” 响，像在敲鼓。“官爷明鉴，” 他从怀里掏出块馊了的胡饼，饼上的牙印歪歪扭扭，像狗啃的，“小的是饿了来讨吃的，李郎君的铁匠铺有剩馒头，比西市的馊饭强，您闻闻这饼，酸得能掉牙，哪有发光的东西？怕是官爷看花眼了，像醉汉看灯，看成了双影。”
校尉的长矛突然往柴堆里戳，矛尖擦着驴耳朵过去，惊得老驴 “嗷” 地叫了声，差点把柴堆顶翻。“这驴叫得蹊跷，” 他的眼睛像鹰隼，盯着柴草堆里露出来的驴尾巴，“上次搜捕突厥细作，就是被一头驴出卖的，那畜生见了我们就尥蹶子，像个没见过世面的乡巴佬。”
李默的肘关节突然又疼起来，像有把钝刀在里面搅。他下意识地往墙角缩，却不小心碰倒了堆铁砧，铁家伙 “哐当” 滚了一地，在寂静的夜里响得像炸雷。校尉的目光 “唰” 地扫过来，落在他捂着胳膊的手上。
“你的手怎么了？” 校尉突然逼近一步，火把的光烤得李默脸颊发烫，“藏什么呢？是不是偷了将作监的铁器？上次有个铁匠把镔铁藏在袖里，被我们搜出来，剁了手挂在西市的牌坊上，像挂了块风干的腊肉。”
阿依娜突然抓起块烧红的烙铁，往铁砧上一按，白烟 “腾” 地冒起来，呛得金吾卫们直咳嗽。“官爷请看，” 她的声音亮得像铜铃，把烙铁往李默手边送，“李郎君在淬火，不小心烫了手，正疼着呢，您看这水泡，像不像刚出炉的馒头？”
烙铁的火光里，李默肘关节的金属光泽被映成了暗红色，像块烧红的铁。校尉眯着眼看了半天，突然往地上啐了口唾沫：“晦气！” 他挥挥手，长矛往柴堆里又戳了两下，“搜仔细点，别放过任何角落，尤其是……” 他的目光落在墙角的竹篾堆上，那里正透出微弱的蓝光，像只躲在暗处的萤火虫。
赛义德突然往竹篾堆上泼了瓢水，蓝光 “滋” 地暗下去，像被浇灭的火星。“这是装蚕茧的竹筐，” 他笑得像只偷腥的猫，往筐里塞了把桑叶，“陈娘子的织坊寄放的，说里面有蚕宝宝，怕被老鼠咬，让小的照看，要是被官爷戳破了，陈娘子怕是要哭晕在织坊，像个受了委屈的小媳妇。”
校尉的手指在竹筐上敲了敲，竹篾发出空洞的响声，像口没装东西的棺材。“走！” 他突然转身往外走，甲叶声哗啦啦响，“去波斯邸看看，那老祭司最近总在圣火前念叨‘铁鸟’，怕是在搞什么鬼把戏，像去年那个装神弄鬼的老道，被我们打了二十板子，再也不敢出来招摇撞骗。”
金吾卫的脚步声渐渐远去，像群迁徙的铁鸟。赛义德瘫在地上，后背的汗把布衫浸得像块湿抹布。“吓死我了，” 他摸着胸口，“刚才那校尉的矛再偏半寸，就能戳穿竹筐，到时候咱们都得去坐牢，牢里的虱子比芝麻还多，能把人吃了，像群饿疯了的虫子。”
李默突然按住自己的胳膊，肘关节的齿轮转得越来越快，皮肤像块被撑大的布，隐隐要裂开。“我的胳膊……” 他的声音里带着哭腔，眼睁睁看着皮肤下的金属光泽蔓延，像潮水漫过沙滩，“它在往上涨，像被铁水浇了，硬得…… 硬得快动不了了。”
阿依娜突然想起祆教祭司的话，抓起块沾着圣火的炭，往他肘关节上按。炭火 “滋” 地冒烟，李默疼得浑身发抖，像被扔进了开水锅，皮肤下的齿轮却突然慢了下来，金属光泽也淡了些，像退潮的海水。
“有用！” 阿依娜的眼睛亮得像星星，又往他胳膊上按了块炭火，“祭司说圣火能净化一切邪祟，包括会转的铁骨头，只是这味道…… 像烤糊的羊肉，上次赛义德烤全羊，没烤熟就掀了盖子，就是这股味，熏得我三天没胃口。”
赛义德正从柴堆里拖驴，听见这话突然翻了个白眼：“那是你没口福，” 他拍着驴屁股上的灰，“我烤的全羊外焦里嫩，上次波斯使者吃了都竖大拇指，说比他婆娘烤的强十倍，就是你鼻子太尖，像只找骨头的狗，一点糊味都闻得见。”
李默的肘关节终于不疼了，只是皮肤变得像块老牛皮，摸上去硬邦邦的。他解开袖子一看，齿轮的印记还留在皮肤上，像块洗不掉的胎记。“这到底是什么？” 他盯着表盘上的 “2740”，数字在蓝光里闪得像颗鬼火，“为什么偏偏是我？像被选中的祭品，要被一点点变成铁块。”
系统突然弹出段模糊的影像，像是 2740 年的新闻播报，画面里的主持人戴着和陈娘子相似的机械义眼，正在解说：“时空观测站第 7 号试验区…… 基因适配者…… 机械转化率……” 声音断断续续像被风吹的，最后只剩下句清晰的话，“实验体必须在公元 742 年前完成蒸汽机改良，否则将被强制回收……”
“回收？” 李默的手突然一抖，差点把表盘摔在地上，“是…… 是像收破烂那样，把我拆了吗？像老铁匠拆旧犁，零件能用地留着，不能用的就扔炉子里烧，烧得像块废铁。”
阿依娜的琉璃珠突然撞上表盘，这次没有炸开蓝光，反而像水滴融入大海，两颗珠子渐渐合二为一，变成个蓝绿相间的球，像颗巨大的猫眼石。“看！” 她指着球体里的影像，马赛克正在一点点消失，露出的蒸汽机图纸上，竟画着个熟悉的部件 —— 和李默造的水力锻锤齿轮一模一样，只是材质标着 “大唐镔铁”，像个调皮的孩子在作业本上画了只自家的猫。
赛义德突然一拍大腿，驴被吓得蹦了起来，差点踢翻铁砧。“我知道了！” 他的胡子翘得像只得意的公鸡，“祆教的圣火不是在显灵，是在认亲！” 他指着融合后的珠子，“这表盘和琉璃珠都是从 2740 年来的，像失散多年的兄弟，见了面自然要相认，只是它们的认亲方式太吓人，像两个打架的醉汉，非要打得头破血流才肯相认。”
李默的脑海里突然闪过个名字 ——“阿福”，是阿椿儿子的小名。他刚想起这个，系统就弹出提示：【记忆置换暂停！当前机械知识获取 20%，记忆保留 80%！】肘关节的金属光泽竟淡了些，像退潮的海水。
“是名字！” 他抓住阿依娜的手，眼睛亮得像火把，“只要我记得住大家的名字，就不会变成铁块！阿椿的儿子叫阿福，陈娘子的织坊叫锦绣坊，赛义德的驴叫…… 叫什么来着？上次他说过，像个波斯名字，舌头绕得像根麻花。”
“叫沙赫里 ar，” 赛义德摸着驴耳朵笑，“波斯语里是‘国王’的意思，这老东西当年在波斯，真驮过国王的行李，比我还有派头，只是到了长安，连馊饭都抢着吃，像个落魄的王爷。”
融合后的珠子突然投射出更清晰的影像，这次不再是蒸汽机，而是张长安地图，西市的位置被圈了个红圈，旁边写着行小字：“公元 742 年三月，西市将有铁器商人出售改良镔铁，来自怛罗斯战场的战利品……”
“怛罗斯？” 李默的心猛地一跳，像被针扎了下，“那不是高仙芝战败的地方吗？听说唐军的铁器都被大食抢走了，怎么会出现在长安？像丢了的羊自己跑回圈，还带回了新草料。”
赛义德突然往地上啐了口唾沫，唾沫星子溅在驴蹄子上。“那些大食商人最会做生意，” 他的胡子气得翘起来，“抢了咱们的铁，打造成兵器再卖给咱们，像强盗抢了东西还回来讨赏，脸皮比城墙还厚，上次我在酒肆看见个大食商人，正卖咱们唐军的明光铠，要价十贯钱，比新的还贵，像抢钱的土匪。”
金吾卫的甲叶声突然又响起来，这次更近了，像就在门外。赛义德赶紧把融合后的珠子塞进驴鞍下的暗袋，沙赫里 ar 突然打了个响鼻，尾巴甩得像条鞭子。“他们又回来了，” 赛义德的声音压得像蚊子哼，“肯定是忘了什么东西，像丢了魂的傻子，走三步退两步。”
李默突然把铁砧往门口推，铁家伙在地上划出道火星，像条红色的蛇。“快躲进地窖，” 他朝阿依娜使眼色，墙角的石板下藏着个密道，是老铁匠当年怕被抓壮丁挖的，“我去引开他们，就说…… 就说我在造农具，吵到了官爷，像个不懂事的小子，该打。”
阿依娜攥着他的手不肯放，掌心的水泡破了，血珠滴在他肘关节的齿轮印记上，像颗红色的玛瑙。“我跟你一起去，” 她的眼睛瞪得像铜铃，“琉璃珠在我身上，他们要找的是这个，不是你，像猫抓老鼠，目标明确得很。”
赛义德突然把驴往门口赶，沙赫里 ar 似乎知道要做什么，竟乖乖地站在门口，驴鞍下的暗袋鼓鼓囊囊，像揣了个大西瓜。“你们去地窖，” 他的声音突然变得坚定，像块烧红的铁，“我骑着沙赫里 ar 往波斯邸跑，金吾卫肯定会追，他们知道我是波斯人，抓我比抓你们有成就感，像猎人抓到了大猎物，忘了小的。”
李默还想说什么，肘关节突然又是一阵剧痛，这次竟有块皮肤真的变成了铁，泛着冷硬的光，像块焊上去的铁板。系统在视网膜上弹出警告：【机械转化率 25%！若继续拖延，将永久失去人形！】
门外的金吾卫突然开始踹门，门板 “咯吱” 作响，像头快散架的老黄牛。李默咬了咬牙，把阿依娜往地窖推：“快走！” 他抓起把铁锤，铁柄在他手里竟隐隐发烫，“等我回来，咱们去波斯邸找祭司，我就不信这圣火治不好我的胳膊，大不了…… 大不了变成铜人，也比被金吾卫抓去强，铜人至少不用坐牢，还能被供在庙里，每天有香火吃，比馊饭强。”
阿依娜的眼泪掉在融合后的珠子上，珠面的蓝光突然亮得像团火。“我在波斯邸等你，” 她的声音带着哭腔，“带着沙赫里 ar 一起，别让它被金吾卫抓住，那老东西最怕穿官服的，上次被县尉的马踢了一脚，现在见了官靴就哆嗦，像只受惊的兔子。”
地窖的石板刚盖好，柴房的门就被踹开了。李默抡起铁锤砸向铁砧，火星溅得像烟花，他故意把声音弄得很大，像在专心打铁。校尉举着火把走进来，目光在他肘关节的铁皮上扫来扫去，像在看件稀奇的玩意儿。
“你在打什么？” 校尉的长矛指着铁砧上的铁块，那其实是块被系统判定为 “废料” 的劣质铁，被李默敲得坑坑洼洼，像块烂石头。
李默故意把袖子往上撸了撸，露出那块铁皮，吓得旁边的金吾卫直往后缩。“回官爷，” 他的声音故意装得沙哑，像被烟熏过，“在打个铁疙瘩，我这胳膊…… 是天生的，像庙里的金刚，硬得很，不怕疼，就是样子丑了点，像块没打磨的璞玉。”
校尉的眼睛突然亮起来，像发现了新大陆。“天生的铁胳膊？” 他伸手就要摸，“上次在终南山见个老道，说他能点石成金，结果是骗人的，被我打了一顿，你这要是真的，说不定能……”
就在这时，赛义德骑着沙赫里 ar 从柴房后门冲出来，驴蹄子踢翻了晾铁水的瓦盆，滚烫的铁水在地上流成条火河，像条红色的蛇。“抓我啊！” 赛义德的声音像只被踩了尾巴的猫，“我就是私藏圣器的人！快来抓我啊！”
金吾卫们果然被吸引过去，像群被骨头引走的狗。校尉骂了句 “该死的胡商”，也追了出去，长矛在月光下闪着冷光。李默看着他们的背影，突然觉得肘关节的铁皮没那么硬了，像块被捂热的铁。
他抓起融合后的珠子，珠面的影像还停留在怛罗斯的铁器商人身上。“等着吧，” 他对着珠子轻声说，像是在对 2740 年的自己说，“我不会被回收的，也不会变成铜人，我还要看阿福长大，看陈娘子的织坊织出锦绣山河，看大唐的麦子长得比人高……”
地窖的石板下传来阿依娜的呜咽，像只被埋在土里的百灵鸟。李默知道，他必须尽快找到那批怛罗斯的镔铁，不仅为了改良蒸汽机，更为了保住自己的记忆和人形，像场和时间赛跑的比赛，只是这场比赛的赌注太大，输了就会万劫不复，像块被扔进熔炉的废铁，连点痕迹都留不下。
夜风吹过柴房的破洞，带着波斯邸圣火的味道，像种遥远的召唤。李默握紧手里的铁锤，铁柄的温度顺着掌心传来，像股微弱的力量。他知道，接下来的路会更难走，像布满了荆棘的小道，每一步都可能被扎出血，但他不能停，像阿依娜说的，就算忘了自己是谁，也不能忘了要去的地方。