日头西斜，林间的光线迅速黯淡下去，如同被一只无形的大手逐渐攥紧。经历过白日的厮杀，队伍里弥漫着一股难以驱散的疲惫与惊悸。每个人的脚步都愈发沉重，连呼吸都带着压抑的嘶哑。
赵煜感觉右肩的伤口像是被放在小火上慢烤，持续不断地散发着灼痛。脸上的狼血早已干涸，结成硬痂，紧绷着皮肤。他时不时需要停下，借着检查王校尉状况的间隙喘息片刻。老王依旧昏迷，但鼻息似乎比清晨时略微有力了一点点，那抗生素和守山人的草药，或许真的在起效，但这过程缓慢得令人心焦。
“族长，天快黑了，必须找个地方过夜。”赵煜的声音因为疲惫而有些沙哑，“不能再像昨夜那样在开阔河滩了。”
族长花白的眉毛紧锁，目光在愈发幽暗的林间扫视。“殿下说的是。这附近……老夫记得往东再走一段，有一处石崖，下面似乎有几个浅洞，或许可以暂避。”
队伍调整方向，朝着东面跋涉。地势开始抬升，林木渐疏，取而代之的是更多嶙峋的怪石。终于，在夜幕完全降临前，他们找到了族长所说的那处石崖。崖壁底部有几个黑黢黢的洞口，大小不一，看起来像是野兽废弃的巢穴，或者仅仅是风雨侵蚀形成的凹陷。
老韩带着人小心翼翼地上前查探，用火折子的微光往里照了照，又用长棍捅了捅。
“殿下，左边第二个洞还算干净，里面不大，但够我们挤一挤，洞口也相对窄，容易守。”老韩回来禀报。
“就那里。”赵煜点头。
众人鱼贯进入这处勉强可称为庇护所的山洞。洞内空间逼仄，地面是粗糙的砂石，弥漫着一股土腥味和淡淡的霉味。但至少，头顶有了遮盖，洞口狭窄，只需派人守住，便能获得难得的安全感。
伤员被安置在最里面相对干燥的地方。王校尉被小心地放下，若卿立刻上前，用干净的布蘸着水，再次替他擦拭额头和干裂的嘴唇。那名手臂受伤的守山人也被安排在一旁休息，伤口虽然包扎了，但脸色依旧苍白。
其他人则默默地席地而坐，没有人说话，只有粗重的喘息声和洞外偶尔传来的、不知名夜枭的啼叫。恐惧和疲惫如同实质的重量，压在每一个人的心头。
赵煜靠着冰冷的石壁坐下，感觉全身的骨头都在抗议。他摸索着从腰间那个皮质小袋里掏出剩下的压缩饼干，掰成大小不等的块，分发给众人。轮到若卿时，她轻轻摇了摇头。
“殿下，您吃吧，我还不饿。”
赵煜没说什么，直接将一块稍大的塞进她手里，语气不容拒绝：“拿着。”
他自己也拿起一块，就着水囊里所剩不多的冷水，艰难地吞咽着。干硬的饼干摩擦着喉咙，但他需要这食物带来的热量。
吃完东西，洞内陷入了更深的寂静。有人开始忍不住打盹，脑袋一点一点，但稍有风吹草动又会立刻惊醒。守夜的人安排在洞口，紧握着武器，警惕地注视着外面浓得化不开的黑暗。
赵煜毫无睡意。伤口的疼痛，对前路的忧虑，还有怀中那两件烫手山芋般的星盘器物，都让他心神不宁。他下意识地再次将手按在定源盘上，冰凉的触感传来，那模糊的感知中，洞外的“蚀”力如同潮水般起伏，比白日似乎更加活跃。那个遥远的“空洞”感依旧在东南方向，如同指路的灯塔，却也透着未知。
就在这时，他左手腕内侧准时地传来了熟悉的温热。
`【游戏分类：角色扮演】`
`【具体游戏：《上古卷轴V：天际》】`
`【获得物品：治疗药剂（弱效）x1，火把x2】`
光屏信息闪过。赵煜感到自己身侧，一个原本空着的、用来垫背的小布卷里，似乎多了点东西。他不动声色地伸手进去，摸到了一个冰凉的小玻璃瓶和两根用布条和油脂缠绕捆扎好的、略显粗糙的火把。
治疗药剂！还有火把！
他心中一动，迅速将东西藏好。治疗药剂只有一瓶，分量不多，那晶莹的红色液体在黑暗中似乎泛着微光。他看了一眼昏迷的王校尉，又看了看那名手臂受伤的守山人，心中权衡。老王的情况更危及，但这药剂……他记得效果，能加速愈合，缓解剧痛，但对这种深层次的感染和内脏损伤，恐怕……
最终，他还是小心翼翼地将那瓶治疗药剂拿了出来，拔开木塞，凑到王校尉嘴边，将里面粘稠的液体一点点倒了进去。希望能有点用，哪怕只是让他好受一点。
接着，他拿起一根火把，对洞口值守的老韩低声道：“老韩，接着。”
老韩回头，看到赵煜递过来的火把，愣了一下，随即反应过来，脸上露出一丝喜色。“殿下，这……”
“点上吧，洞口需要光，也能驱驱野兽。”赵煜道，“省着点用。”
老韩连忙点头，用火折子引燃了火把。橘红色的火焰跳跃起来，瞬间驱散了洞口附近的黑暗，也给阴冷的山洞带来了一丝暖意和微弱的光明。众人看着那火光，紧绷的神经似乎也稍微放松了一点点。
“殿下，”若卿的声音在身旁轻轻响起，她不知何时坐近了些，借着火光，看着他依旧苍白的脸和干涸着血渍的侧颊，“您的伤……要不要再处理一下？”
赵煜摇了摇头，“不用，省着点药。”他顿了顿，看向若卿，“你对天机阁，了解多少？”
若卿沉吟片刻，低声道：“所知不多。只知他们行事诡秘，似乎追寻着某种古老的秘辛，对‘蚀’之力尤其热衷。古籍中有零星记载，提及他们并非本朝之民，其源流可能更为久远，甚至……可能与上古天工院有些关联。”她看了一眼赵煜，“殿下是怀疑，那些北狄人身上的金属牌……”
“嗯。”赵煜从怀里掏出那块刻着云纹的金属牌，在火光下仔细端详，“这东西，不像是北狄的。天机阁和赵焰勾结，北狄不过是他们利用的棋子。只是不知道，这些死在这里的北狄人，是意外遭遇了狼群，还是……被灭口了。”他的声音低沉，带着冰冷的寒意。
“还有那‘蚀’力，”若卿忧心忡忡地望向洞外无边的黑暗，“古籍记载，其力一旦失控，便会如疫病般扩散，侵染万物，扭曲心智，直至将一方地域化为死地。如今封印已破，只怕……这黑山，乃至山外……”
她没有说下去，但意思不言而喻。
赵煜沉默着，握紧了手中的金属牌，边缘的棱角硌得掌心生疼。天机阁的目的究竟是什么？仅仅是为了掌控“蚀”力？他们与上古天工院又有何关联？赵焰在其中又扮演了什么角色？是合作者，还是……另一个被利用的棋子？
一个个谜团如同眼前的黑暗，浓重得化不开。而他，带着一支残兵，身处险境，前路未卜。
洞外，风声呜咽，偶尔夹杂着几声悠远而凄厉的狼嚎，不知是普通的野兽，还是……别的什么。火把的光芒在洞口摇曳，将守夜人的影子拉得忽长忽短，如同幢幢鬼影。
这一夜，注定无人能够安眠。