铁栅栏“哐当”落下的巨响在幽闭的下水道里回荡，震得人耳膜发麻，也将追兵的怒吼与火光彻底隔绝。栅栏这一侧，瞬间陷入一种诡异的、相对的寂静，只剩下四人粗重得不似人声的喘息，在狭窄的空间里碰撞、放大。
赵煜瘫在冰冷潮湿的地面上，感觉全身的骨头和肌肉都在发出不堪重负的呻吟，每一次吸气都像是有刀子在他肺叶和肋骨间搅动。黑暗如同厚重的毯子压下来，唯有张老拐手中那摇曳的火折子，提供着微不足道的光明和一丝虚幻的安全感。
若卿小心翼翼地放下背上的王校尉，让他平躺在地。他依旧昏迷不醒，脸色在火光下呈现出一种死灰，皮肤上那些暗红色的纹路虽然不再发光，却依旧清晰可见，像是有生命的藤蔓缠绕着他，触手依旧滚烫。她探了探他的鼻息，微弱得仿佛随时会断绝。
“他还活着，但……很不好。”她的声音带着疲惫和一丝不易察觉的颤抖，连续的高强度奔逃和战斗，再加上背负一个成年男子，几乎耗尽了她的体力。
张老拐靠坐在对面的洞壁上，独臂无力地垂着，胸膛剧烈起伏。他独眼扫视着这个新的环境。这里似乎比之前经过的下水道更宽敞一些，但同样破败，空气里弥漫着一股更陈旧的霉味和尘土气，脚下堆积的淤泥也更深。前方通道依旧幽深，不知通向何处。
“那铁片子……怎么回事？”他看向若卿手里还捏着的那块不起眼的金属碎片，独眼中充满了疑惑和后怕。刚才那一下，简直是神迹，或者说，是鬼使神差。
若卿摊开手掌，那块边缘锋利的破碎金属片静静躺在掌心，没有任何异常，就像是从某个废旧铁器上随意敲下来的边角料。“不知道，靠近那锁孔的时候，它自己就……好像活了似的。”她也无法理解，只能将其归结于此地的诡异。
赵煜闭着眼，没有参与讨论。他比任何人都清楚这东西的来历蹊跷，大概率又和他那说不清道不明的“系统”有关。但他此刻连思考的力气都没有，全部的意志都用来对抗身体的崩溃边缘。他能感觉到，如果不尽快处理伤势，别说继续行动，他可能连站起来都做不到了。
“得……得找个地方……歇一下。”他艰难地吐出几个字，声音嘶哑得几乎听不清，“王叔……也需要……处理……”
张老拐何尝不知道需要休整，赵煜和王校尉的状态都差到了极点，他和若卿也已是强弩之末。但这里显然不是安全之地。谁知道那道铁栅栏能挡住追兵多久？谁知道这前方通道里又藏着什么？
他挣扎着站起身，举高火折子，仔细观察前方。通道笔直地向前延伸了十几丈，然后似乎向右拐去。在拐角附近的地面上，他似乎看到了一些散落的、不同于淤泥的杂物。
“你们等着，我往前探探。”他哑着嗓子说道，不容置疑。必须确认前方是否安全，哪怕只是暂时的。
若卿点点头，握紧了短刃，守在赵煜和王校尉身边，警惕地注意着身后的铁栅栏和前方的黑暗。
张老拐蹑手蹑脚地向前摸去，脚步放得极轻。越是这种时候，越不能大意。他很快走到了拐角处，借着火光，看清了那些散落的东西——是一些破碎的陶罐碎片，几根腐朽的木头，甚至还有半截生锈的锄头。这里，似乎曾经被当作一个临时的垃圾倾倒处？
他小心地探出头，向拐角另一边望去。火光所及之处，空间似乎豁然开朗了一些。那不再是狭窄的通道，而是一个类似地下储藏室或者小型洞窟的地方，大约有寻常房间大小，角落里堆放着一些覆盖着厚厚灰尘的、看不清原本面貌的杂物，空气虽然依旧沉闷，但那股子潮湿的淤泥味淡了不少。
更重要的是，这里没有其他出口，只有一个他们进来的通道，看起来像是个死胡同。但相对的，也更容易防守。
张老拐仔细倾听片刻，确认没有任何其他声音，只有远处隐约传来的、被层层阻隔的、几乎微不可闻的追兵喧哗。他稍稍松了口气，返回原处。
“前面有个小洞室，没别的路，暂时安全。”他对若卿和赵煜说道，“挪到那边去，好歹能避一避风，也方便照看。”
两人没有异议。若卿再次背起王校尉，张老拐则几乎是将赵煜半抱半拖着，艰难地挪到了那个小洞室里。
一进入这个相对独立的空间，几人紧绷的神经才稍微松弛了一点点。张老拐将火折子插在墙壁一道裂缝里，提供着稳定的光源。若卿轻轻将王校尉放在一处相对干燥、铺着些腐朽稻草的角落。
“得想办法给他降降温。”若卿看着王校尉烧得通红的脸，忧心忡忡。她想起布囊里那个伤药葫芦，拔开木塞，清冽的药气再次弥漫开来。她犹豫了一下，尝试着将葫芦口凑近王校尉干裂的嘴唇，小心翼翼地滴了几滴进去。
药液入口，王校尉喉咙滚动了一下，发出无意识的吞咽声，紧锁的眉头似乎舒展了极其细微的一丝，但身上的高热并未立刻退去。
“希望能有点用。”若卿叹了口气，将葫芦塞好。这药来历不明，她不敢多用。
她又看向蜷缩在另一边、脸色比死人好不了多少的赵煜。他的情况同样糟糕，外伤失血，内息紊乱，加上“蚀”力的隐隐反噬和极度的疲惫。
“殿下，你……”若卿刚开口，就被赵煜用眼神制止了。
“先……顾王叔……”赵煜的声音微弱却坚定。他知道自己的情况，不是几口药能解决的。他现在需要的是时间，哪怕一点点喘息的时间，来凝聚那溃散的力量。
张老拐检查了一下洞口，确认暂时无恙，然后疲惫地坐倒在墙根，撕下一条相对干净的里衣布料，擦拭着匕首上的污血。独眼在火光下闪烁着，不知道在想着什么。
小小的洞室里陷入了沉默，只有火折子燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声，以及四人或沉重或微弱的呼吸声。外面世界的追杀、阴谋、朝堂风云，仿佛都被那厚重的泥土和砖石隔绝了。然而，每个人都清楚，这短暂的安宁如同暴风雨眼中的平静，脆弱得不堪一击。他们被困在这地下，带着两个重伤员，前途未卜，追兵可能随时会找到其他路径突破进来。
时间，在压抑的寂静中一点点流逝。赵煜闭着眼，努力调息，试图捕捉体内那丝微弱的“蚀”之力，哪怕只能调动一丝，也能稍微稳住伤势。怀中的定源盘传来稳定的凉意，王校尉身上那混乱的“蚀”力似乎也因为那几滴药液和环境的相对稳定而略微平复了一丝。
但就在这时，一直昏迷的王校尉，喉咙里突然再次发出了极其轻微的、断断续续的呓语，模糊不清，却带着一种深入骨髓的痛苦和恐惧：
“钥匙……不……不能……灯塔……黑……好黑……”
这模糊的词语，如同投入死水中的石子，在寂静的洞室里激起了细微的涟漪。
钥匙？灯塔？
赵煜猛地睁开了眼睛。