短暂的喘息如同偷来的时光，在夜枭无声的催促下，几人不得不再次踏上逃亡之路。南城，相较于他们之前藏身的贫民区，街道稍微规整一些，但依旧充斥着市井的喧嚣与混乱，只是此刻被夜幕笼罩，多了几分静谧下的暗流涌动。
张老拐几乎是将半昏迷的赵煜拖拽着前行，每走一步，他伤腿的颤抖就加剧一分，汗水如同溪流般从他额角淌下，混合着泥污，在他脸上冲出几道沟壑。他咬紧牙关，独眼中只剩下近乎执拗的坚持，仿佛一旦停下，就再也站不起来。
若卿紧随其后，一只手紧紧扶着背上昏迷的王校尉（在短暂休息后，由她替换了张老拐），另一只手则死死攥着包袱，里面是他们全部的家当和希望。她的呼吸急促，心脏在胸腔里狂跳，不仅要跟上步伐，还要分神留意周围任何可疑的动静。
夜枭依旧在最前方，他的身影在屋檐的阴影和巷道的拐角间时隐时现，如同一个精准的导航仪，引领着这支残破的队伍，避开夜间巡逻的武侯和可能存在的眼线。他的存在，是这支队伍能在都城内穿梭而尚未被发现的最大保障。
赵煜的意识在清醒与模糊间徘徊。身体的剧痛和极度的虚弱如同冰冷的潮水，不断试图将他拖入黑暗的深渊。唯有口中那绿色药糊残留的清凉微苦，以及伤口处传来的丝丝凉意，像几根纤细却坚韧的丝线，勉强维系着他与现实的联系。他能感觉到张老拐几乎崩溃的颤抖，能听到若卿压抑的喘息，这让他心中充满了无力的愧疚和更深的决绝——必须活下去，至少要让他们活下去。
不知在迷宫般的街巷中穿行了多久，就在张老拐感觉自己快要油尽灯枯，赵煜也即将再次陷入昏迷时，前方的夜枭终于在一个岔路口停了下来，他隐在墙角的阴影里，朝着后方打出一个“目标临近，极度谨慎”的手势。
几人立刻屏住呼吸，隐入路旁一堆废弃的竹篓后面。
夜枭悄无声息地靠过来，声音压得极低，几乎如同耳语：“前面路口右转，再走约百步，就是‘永丰粮店’。店面不大，看起来已经打烊，门口挂着歇业的牌子。左右都是普通民居，暂时没发现明显的埋伏迹象。”
希望，仿佛在黑暗中点燃了一盏微弱的灯。但那“暂时”二字，又像是一根刺，扎在每个人心头。
“怎么接触？”张老拐喘着粗气问道，独眼死死盯着前方黑暗的街道。
“我先进去探查。”夜枭果断道，“你们在这里等着，没有我的信号，绝对不要露面。”他的目光扫过几乎失去意识的赵煜和昏迷的王校尉，“如果一炷香后我没有出来，或者里面有异常动静，你们立刻按第三条路线撤离，去西城外的乱葬岗暂避，那里地形复杂，易于藏身。”
这是最坏的打算。所有人的心都沉了下去。
“小心。”若卿声音干涩地吐出两个字。
夜枭点了点头，不再多言，身形如同融入夜色的墨滴，瞬间消失在岔路口的拐角。
等待，再次降临。这一次，是在希望的门口，等待着最终的审判。每一息都如同在滚烫的炭火上煎熬。张老拐和若卿紧紧靠在一起，能清晰地听到彼此如擂鼓般的心跳。赵煜靠在竹篓上，半阖着眼，用尽全部意志抵抗着昏睡的欲望，他不能在这个时候失去意识。
时间一点点流逝，远处传来了打更人梆子单调的敲击声——三更天了。
就在若卿感觉那炷香快要燃尽，绝望渐渐爬上心头时，粮店方向，突然传来了一声短促而清晰的猫头鹰叫声——那是夜枭约定的安全信号！
成了！
张老拐和若卿对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生般的狂喜。他们不再犹豫，张老拐奋力架起赵煜，若卿背紧王校尉，朝着永丰粮店的方向快步挪去。
粮店门面果然不大，木质门板紧闭，上面挂着一块“东主有喜，歇业三日”的木牌。旁边有一扇不起眼的小侧门，此刻虚掩着一条缝隙。
夜枭的身影从门缝后闪现，对着他们快速招手。
几人鱼贯而入，夜枭立刻将侧门轻轻关上，插上门栓。
门内是一个堆满麻袋、充斥着谷物粉尘气味的前堂，光线昏暗，只有角落里点着一盏如豆的油灯。一个穿着粗布衣衫、身材干瘦、看起来约莫五十岁上下的老者，正站在油灯旁，脸上没什么表情，一双眼睛却精光内敛，仔细地打量着进来的这一群“不速之客”。他的目光尤其在重伤的赵煜和昏迷的王校尉身上停留了片刻。
“掌柜的，人带来了。”夜枭对着老者沉声道，同时暗中对张老拐和若卿打了个警惕的手势。
那掌柜的没说话，只是缓缓伸出手。
若卿会意，连忙从怀中掏出那块冰冷的“柒”字铁令，双手递了过去。
掌柜的接过令牌，凑到油灯下，用手指细细摩挲着上面的纹路和编号，又翻来覆去看了好几遍，仿佛在确认真伪。整个过程，前堂里静得可怕，只有几人粗重的呼吸声和油灯芯燃烧的细微噼啪声。
良久，掌柜的才抬起头，将令牌递还给若卿，声音平淡无波，带着一种久经世事的沧桑：“令牌没错。跟我来吧，后面有个小院，暂时还算清净。”他说完，也不等几人回应，便转身朝着通往后院的小门走去。
夜枭对张老拐和若卿使了个眼色，示意跟上。张老拐和若卿心中稍定，连忙架着、背着赵煜和王校尉，跟着掌柜的穿过堆满杂物的狭窄通道，来到了后院。
后院比前堂更小，只有一间看起来是仓房的屋子和一口水井，但好在四面有墙，相对封闭。掌柜的推开仓房的门，里面堆着一些陈年的杂物，但角落里有片空地，铺着些干净的草席。
“这里平时没人来，你们可以先歇着。”掌柜的指了指那片空地，“水和吃的，我一会儿让人送过来。记住，不要出声，不要生火，天黑之前不要离开这个院子。”他的语气依旧平淡，却带着不容置疑的意味。
“多谢掌柜的！”若卿连忙躬身道谢。
掌柜的摆了摆手，没再多说，转身便离开了仓房，并顺手带上了门。
仓房内陷入了短暂的寂静。直到此时，张老拐才仿佛耗尽了最后一丝力气，连同赵煜一起，瘫倒在了草席上，大口大口地喘着粗气，独眼紧闭，脸上尽是疲惫。若卿也小心地将王校尉放下，自己则靠着墙壁滑坐下来，感觉全身的骨头都像散了架。
夜枭则没有放松警惕，他仔细检查了仓房的每一个角落，确认没有其他出口和可疑之处后，才稍稍松了口气，低声道：“暂时安全了。但这掌柜的……不简单。他认出令牌时，眼神没有任何变化，要么是见惯了风浪，要么……就是早有准备。”
他的话让刚刚放松一丝的神经再次紧绷起来。
赵煜躺在草席上，感受着身下干草粗糙的触感，劫后余生的庆幸与更深层次的忧虑交织在一起。这里是一个庇护所，但何尝不也是一个精致的牢笼？陈副将给了他们暂时的安全，却也等于将他们置于自己的监视之下。接下来的路，是获得真正的援助，还是沦为别人手中的棋子，依旧未知。
他艰难地抬起左手，想要揉一揉胀痛的额角，指尖却无意中触碰到草席缝隙里一个硬物。借着从门缝透入的微光，他看到那是一块用油布包裹的、巴掌大小的硬面饼，不知是粮店伙计遗漏的，还是掌柜有意留下的干粮。在这个充满不确定的庇护所里，连一块普通的饼都显得意味深长。