摆脱了“清洗派”的追踪，“星尘遗民”号如同受伤的野兽，潜入了星云中最混乱、最不适宜常规航行的区域——“涡流之心”。这里充斥着狂暴的电离气体、随机生成的小型引力陷阱和强烈的电磁风暴，是天然的庇护所，也是对飞船性能和导航系统的极致考验。
艾莉丝全力运转，依靠“织网者”知识库中对能量湍流的独特理解，在狂暴的涡流中寻找着相对安全的路径。凯则小心翼翼地监控着引擎和护盾的负荷，确保飞船不会在这片天然的迷宫中解体。
苏晚和赤霄没有闲着。经历了之前的危机，他们深知提升实力的紧迫性。在相对平稳的航行间隙，两人便在改装过的货舱（兼训练室）内，继续摸索“归源”之力的运用。
这一次，他们尝试的不再是战斗。苏晚盘膝而坐，双手虚拢，一团柔和的金红色光晕在她掌心浮现，光晕中仿佛有微缩的星云在生灭。赤霄则站在她对面，伸出手指，引导着一丝极其凝练的暗红能量，如同最精细的刻刀，小心翼翼地“触碰”那团光晕。
他们的目标，是尝试用这种融合后的力量，去“修复”。
对象是一块在之前战斗中受损的飞船外部装甲板。这块特种合金板上布满了裂痕和能量烧蚀的痕迹。
苏晚的“归源”之光笼罩着装甲板，感受着其内部金属结构的“伤痕”与“疲惫”。赤霄的力量则如同精准的外科手术，并非强行熔合，而是引导着“归源”之光中蕴含的“重塑”特性，深入到材料的分子层面，抚平应力集中点，引导金属原子重新排列、键合。
这个过程极其缓慢，对精神力的消耗巨大。苏晚的额头渗出细密的汗珠，赤霄也必须全神贯注，确保自己那一丝毁灭本质的力量不会破坏脆弱的平衡。
几个小时过去，当两人几乎力竭时，那块装甲板上的裂痕，竟然真的以肉眼可见的速度弥合了大部分！虽然新生的金属区域颜色略有差异，但扫描显示其结构强度甚至比受损前更胜一筹！
“成功了……”苏晚脱力地放下手，脸上却带着兴奋的红晕。这不仅仅是修复了一块装甲，更是证明了“归源”之力在非战斗领域的巨大潜力——创造、修复、乃至……强化。
赤霄也长长舒了口气，熔金之瞳中闪过一丝不易察觉的满意。这种精细入微的力量操控，对他而言是一种全新的体验，也让他对自身力量有了更深的理解。
就在他们为这次突破感到振奋时，艾莉丝传来了消息：
“接收到新的加密通讯，使用与之前相同的古老协议变体，但来源不同，信号路径经过了多重迂回伪装。”
又来了？是敌是友？
苏晚和赤霄对视一眼，回到驾驶舱。
通讯接通，这次是一个略显苍老、但同样经过处理的男声：
“‘清波’的引领者，日安。听闻‘珊瑚’暗流汹涌，有船只险遭没顶。幸得指引，方能暂避风浪。为表谢意，特奉上薄礼——一份关于‘清洁工’在本星云部分据点及监听频率的分布图。”
一份情报？而且是与“清洗派”相关的关键情报！
“你们是谁？为何相助？”赤霄沉声问道，语气中带着审视。
对方沉默了一下，似乎在权衡。“我们……是些不愿见星海被单一色彩涂抹的‘调色匠’。”老者的声音带着一丝无奈与坚定，“‘清洁工’的行径，正在扼杀生命的多样性，将宇宙推向僵死的‘纯净’。你们带来的‘清波’，让我们看到了另一种可能。这份情报，既是谢礼，也是……投资。”
调色匠？这显然也是一个代号。听起来像是一个反对“清洗派”和“天穹净化”理念的松散组织。
“我们需要更确切的信任基础。”苏晚谨慎地回应。
“理解。”老者似乎早有准备，“三日后，‘涡流之心’边缘，坐标（加密数据流）会出现一个短期的、稳定的引力窗口。那里有一处我们设立的临时中继站。如果你们愿意，可以前往获取更详细的情报，并进行面对面……交流。当然，来去自由。”
对方给出了一个具体的、风险可控的接触方案。
通讯再次中断。
“可信度评估？”赤霄看向艾莉丝。
“情报真实性正在交叉验证……初步判断，提供的监听频率与凯之前发现的某些异常信号源有部分吻合。坐标点确实存在周期性引力窗口，符合描述。对方表现出较高的组织性和情报能力，但意图仍需确认。”艾莉丝冷静分析。
风险与机遇并存。这个“调色匠”组织，可能是潜在的盟友，也可能是一个更精致的陷阱。
“我们需要决定。”苏晚看向赤霄，也看向凯和艾莉丝（通过指示灯）。
“我觉得可以一试。”凯率先表态，“总比我们像无头苍蝇一样在这里乱窜强。而且，如果他们真有恶意，完全可以用更直接的方式，没必要绕这么大圈子。”
艾莉丝：“从逻辑上分析，主动提供有价值情报并设定可控接触地点，符合寻求合作的模式。风险等级：中。建议做好充分预案。”
赤霄最终拍板：“准备接触预案。艾莉丝，全力分析坐标点周边环境，制定多种撤离方案。凯，检查所有武器和防御系统。苏晚，你和我，保持最佳状态。”
三日后，“星尘遗民”号如同幽灵般悄然抵达指定坐标。果然，一片狂暴的涡流中，出现了一个短暂稳定的、如同台风眼般的平静区域。区域中心，漂浮着一个不起眼的、如同大型通讯中继站般的简易结构。
侦察艇再次出动，载着赤霄和苏晚，缓缓靠近中继站。
对接过程异常顺利，没有任何埋伏。气闸门打开，里面是一个简洁到近乎空旷的小型舱室。只有一个身着灰色朴素长袍、须发皆白、面容慈和却眼神锐利的老者，静静地等在那里。他身边没有任何武器，也没有护卫。
看到赤霄和苏晚，老者微微一笑，目光在他们身上流转，尤其是在苏晚那蕴含着星云光泽的眼眸和赤霄那沉淀着金红流光的瞳孔上停留了片刻，眼中闪过一丝惊叹。
“欢迎，‘归源之星’。”老者开口，声音与通讯中一致，但去除了处理，带着真实的沧桑感，“我是墨菲斯，一个不愿看见宇宙色彩褪去的……老学徒。”
他直接使用了“归源之星”这个称呼，显然比“双星救世主”更接近本质。
“你们知道我们？”苏晚警惕地问。
“知道一些，推测更多。”墨菲斯坦然道，“‘织网者摇篮’的波动、‘余烬之域’的异象、以及最近某些星域边缘出现的‘净化’迹象……将这些线索串联起来，并不困难。尤其是对于一直关注着宇宙能量‘健康’状况的我们而言。”
他示意两人坐下，舱室内升起简单的座椅。“‘调色匠’并非一个严密的组织，更像是一个由学者、探险家、部分前联盟官员以及一些感知敏锐的异族组成的……信息共享与互助网络。我们的共同点是，都认为生命的价值在于其多样性与可能性，反对‘天穹净化’那种扼杀一切的极端‘秩序’。”
他提供了大量经过验证的、关于“清洗派”在附近星域活动的情报，包括几个秘密据点的具体位置、人员构成，甚至部分行动计划。这些情报的价值极高。
“你们为什么要帮我们？”赤霄直接问道，“仅仅因为理念相同？”
墨菲斯看着他们，眼神深邃：“理念是基础，但更重要的是……需要。‘清洗派’及其背后的势力太过强大，联盟内部也正在被渗透。我们这些分散的‘调色匠’，缺乏足够的力量正面抗衡。而你们……”
他顿了顿，语气变得郑重：“你们掌握着打破僵局的力量。不是单纯的毁灭，而是蕴含着‘重塑’与‘新生’的‘归源’。这或许是唤醒更多沉默者，扭转局面的关键。我们帮助你们，也是在帮助我们自己，帮助这片星海保留更多的……色彩。”
他的话语真诚而富有感染力。
苏晚和赤霄能感受到，墨菲斯以及他代表的“调色匠”，与“清洗派”是截然不同的存在。他们或许目的不尽相同，但至少在对抗“清洗派”这一点上，是天然的盟友。
这次接触，持续了数个小时。双方交换了更多情报，建立了初步的、加密的联络渠道。墨菲斯还提供了几处“调色匠”网络认可的、相对安全的补给点和信息节点。
当“星尘遗民”号再次悄然隐入“涡流之心”时，他们不再是完全的孤军奋战。
虽然前路依然凶险，但第一点星火，已经在这片混乱的“珊瑚星云”中，与其他的微光，产生了交汇。
宇宙的画卷，正等待着新的色彩去描绘。而握笔的人，不再只有他们。