意识从剧烈的空间转换中逐渐稳定，秦如欢猛地睁开双眼。
预想中震耳欲聋的喊杀声、濒死者的哀嚎、能量对撞的爆鸣并未传来。取而代之的，是一种诡异的、令人心悸的寂静。
他依旧出现在离开时的那段东城墙残骸附近。空气中弥漫的硝烟味、血腥味和那股诡异的腐蚀性黑雾气息依旧浓烈刺鼻，但之前那种山呼海啸般的进攻浪潮，却诡异地停滞了。
他迅速伏低身形，借助残破墙体的掩护，【洞察之眼】瞬间展开，扫向城外。
眼前的景象让他瞳孔骤缩。
城外，原本如同潮水般汹涌的妖族大军，此刻竟然后退了数里，在原本的进攻阵地上重新集结，阵型依旧严整，妖气依旧冲天，却不再向前推进。那些狂暴的低阶妖兽也仿佛被无形的缰绳勒住，焦躁地原地刨着地面，发出低沉的嘶吼，却不敢越雷池一步。
而更远处，天枢城方向的天空，景象更是惊人。
三道身影，如同亘古存在的山岳，静静地悬浮在天枢城核心区域的上空。
居中的是一位身着洗得发白的朴素葛袍、须发皆白、脸上布满深深皱纹的老者，他手中并无兵器，只是背负双手，身形佝偻，仿佛一阵风就能吹倒。但他站在那里，却仿佛是整个天枢城的脊梁，周身没有任何强大的灵压外放，却让所有看到他的人，心中莫名地安定下来。
左侧是一位身穿残破青铜铠甲、手持一柄断了一半、却依旧散发着惨烈杀伐之气的古戟的壮汉，他浑身肌肉虬结，面容如同刀削斧劈，眼神开阖间，仿佛有金戈铁马之音回荡。
右侧则是一位笼罩在朦胧星光中的老妪，她手中托着一盏看似随时会熄灭的青铜古灯，灯焰微弱，却仿佛映照着周天星辰，散发出玄奥莫测的气息。
【洞察之眼】疯狂示警，反馈回的信息却是一片混乱的乱码和无数问号，只能勉强捕捉到一丝仿佛与整个天地连接在一起的、浩瀚无边的能量余韵。
这三位，才是天枢城，乃至人族如今真正的底蕴！
就在秦如欢观察的同时，妖族阵营的后方，那片被浓郁妖气笼罩的区域，也升起了三道同样令人窒息的身影。一道妖气如狼烟，一道身影扭曲不定仿佛融入阴影，第三道则笼罩在翻滚的毒云之中。正是之前感受到的、即将出手的妖王级存在！
双方顶尖强者，于残阳如血的天空下，隔空对峙。
没有言语，没有试探性的攻击。
那悬浮在天枢城上空的葛袍老者，只是微微抬起浑浊的双眼，淡淡地扫了一眼妖族阵营的方向。
就这么一个简单的动作。
轰！！！
一股无法形容、无法抗拒、仿佛来自整个天地本身的磅礴威压，如同无形的海啸，骤然降临在妖族大军的上空！并非针对某个个体，而是覆盖了整片战场！
秦如欢即便相隔甚远，又有城墙阻隔，依旧感觉心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，呼吸骤然困难，体内的灵力运转都瞬间变得滞涩！那些低阶的妖族更是如同被飓风扫过的麦田，成片成片地匍匐在地，瑟瑟发抖，连嘶吼声都卡在了喉咙里！
那三位妖王周身妖气剧烈翻腾，显然也在全力抗衡这股威压，但他们的眼神中，却充满了深深的忌惮，甚至...一丝不易察觉的惊惧。
对峙，持续了约莫一炷香的时间。
最终，妖族后方，传来一声充满了不甘、却又带着某种妥协意味的、沉闷如雷的冷哼。
那三位妖王级存在，深深地看了一眼天枢城上空那三道如同定海神针般的身影，身影缓缓沉入妖气之中，消失不见。
紧接着，如同潮水退去，庞大的妖族大军开始有序地、沉默地向后撤退，留下了满目疮痍的战场和堆积如山的尸体。
威胁，暂时解除了。
城墙之上，残存的守军愣了片刻，随即爆发出劫后余生的、带着哭腔的欢呼。许多人脱力地瘫倒在地，望着那三道渐渐消散在天际的身影，眼中充满了狂热与崇敬。
秦如欢却缓缓皱起了眉头。
这胜利，来得太快，也太...诡异。妖族明明占据绝对优势，甚至可能动用了源兽的力量，为何会如此干脆地退走？仅仅是因为那三位人族顶尖强者的现身威慑？
“哼，别高兴得太早。”
一个略带沙哑和疲惫的声音在旁边响起。秦如欢转头，看到一个浑身浴血、靠在断墙边喘息的老兵，他脸上带着一种看透世事的麻木和嘲讽。
“老家伙们...出来亮个相，吓唬吓唬对面而已。”老兵吐出一口带血的唾沫，“真打起来？嘿...他们不敢，妖族那边的老怪物，也不敢。”
秦如欢心中一动，蹲下身，递过去一小壶清水：“前辈，此话怎讲？”
老兵看了他一眼，似乎觉得他面生，但也没多问，接过水壶灌了一口，喘着气低声道：“小子，新来的吧？你以为咱们人族凭什么还能在这末世苟延残喘？就靠城里这些歪瓜裂枣？”
他指了指那三位强者消失的方向，声音压得更低，带着一种难以言喻的悲凉：“就靠那几位...已经半只脚踏进棺材里的老祖宗了。”
“他们...是最后的屏障，也是最后的...底牌。”老兵眼中闪过一丝恐惧，“他们活得太久，力量早已与这片天地的本源深度纠缠，一旦真的不顾一切，彻底放开手脚搏命...嘿嘿，拉上对面几个老怪物同归于尽，甚至引发更大范围的天崩地裂，都不是不可能。”
“妖族不是灭不了我们，他们是怕...怕逼急了，咱们这些老祖宗拖着他们一起死，把他们好不容易经营起来的根基也打个稀巴烂。所以每次都是这样，打到一定程度，杀够了，抢够了，见好就收。等咱们这边缓过点气，他们下次再来...”
老兵的声音越来越低，充满了无尽的疲惫和绝望。
秦如欢听着，只觉得一股寒意从脊椎骨窜起，瞬间明白了这看似胜利背后的残酷真相。
人族的延续，并非依靠欣欣向荣的力量，而是依靠几位风烛残年的顶尖强者，以同归于尽作为最后的威慑，勉强维持着一种脆弱的、绝望的平衡！
妖族每次进攻，都不会逼得太紧，就是怕触发这最后的“保险丝”。而人族，也只能依靠这饮鸩止渴般的方式，一次次在毁灭的边缘挣扎求生。
这根本不是什么胜利，只是一次有计划、有限度的收割之后的暂时休战！
难怪姜苓霜之前会说人族岌岌可危。这何止是岌岌可危，这根本是坐在一座随时可能引爆的火山口上，依靠着几位即将燃尽自己的老人，勉强抵挡着门外的饿狼！
个人的力量渺小？在这种关乎整个种族存亡的、建立在恐怖平衡之上的宏大叙事面前，何止是个人，就连那几位看似无敌的顶尖强者，本身又何尝不是一种悲哀和无奈的存在？
秦如欢站在原地，望着城外妖族退去后留下的狼藉战场，以及天枢城内那劫后余生、却对未来一无所知的欢呼声，心中没有丝毫喜悦，只有一种沉甸甸的、仿佛要将他压垮的明悟与窒息感。
他要探寻的真相，他要面对的未来，远比想象中更加黑暗和沉重。