“咚 ——”
子时的梆子声终于在山林间炸开，沉闷得如同巨石砸在冻土上，震得山道两侧的灌木丛簌簌作响。鬼市方向的灯笼如同被掐灭的烛火，一盏接一盏地暗下去，最后只剩下巡守塔上那盏暗红色的警示灯，在夜色中孤零零地亮着，像是鬼市留给阳间的最后一点印记。林逸站在鬼市侧门的破石拱下，望着身后渐渐被黑暗吞噬的巷口，还能隐约听见摊位收摊时木板碰撞的 “砰砰” 声，混合着阴差急促的呼喊 —— 他们要在妖军搜山前，彻底封锁所有阳间通道。
侧门比他想象中更破旧，石拱上爬满了暗绿色的枯藤，藤叶早已腐烂，只剩下光秃秃的藤条，如同老人暴起的青筋，缠绕着 “鬼市侧门” 四个模糊的刻字。门后是一条仅容一人通过的窄径，径上的青石板被岁月磨得光滑，缝隙中长着细小的阴苔，在月光下泛着淡绿微光，踩上去滑腻腻的，像是踩着一层薄冰。
林逸刚踏上窄径，丹田处便传来一阵尖锐的寒意，像是有无数根冰针在扎着经脉。他忍不住打了个寒颤，牙齿咬得咯咯作响，连呼出的白气都带着淡淡的黑色 —— 蚀阳咒的黑气又开始躁动，之前寒泉水与阳炎草带来的暖意，此刻已消散大半，只剩下怀中聚阳散的药粉还在散发着微弱的热气，勉强将阳气锁在胸口三寸之地。
“得快点……” 他喃喃自语，抬手将布囊中的聚阳散倒出一小撮，撒在衣领间。药粉接触到皮肤的瞬间，一股温热的气息顺着脖颈蔓延，暂时压下了那股刺骨的寒意，却也让他头晕得更厉害 —— 聚阳散毕竟是治标之法，每用一次，都会加速体内阳气的消耗，若不是实在撑不住，他绝不会轻易动用。
雪团从他怀中跳下，琥珀色的眼睛警惕地扫视着窄径两侧的阴影，狐火在尾尖缩成一团小小的红光，既照亮了脚下的路，又不会因光芒太盛引来妖邪。它似乎察觉到林逸的虚弱，故意放慢脚步，用身体轻轻顶着他的膝盖，帮他稳住摇摇欲坠的步伐。
走了约莫半柱香时间，窄径豁然开朗，眼前出现一片开阔的林地。林地的草木早已枯萎，发黑的树干歪歪扭扭地立着，像是无数具僵硬的尸体，地面上散落着残破的兽骨，泛着淡淡的阴气 —— 显然是妖邪频繁出没的地方。空气中的妖气比鬼市外围更浓，带着一股腐臭的甜意，吸进肺里，让林逸忍不住咳嗽起来，这次咳出的痰里，黑色的血丝比之前更明显了。
“不能再走大路了。” 林逸掏出皂衣男子给的密道图，借着雪团的狐火，仔细辨认着上面的标记。图上标注，从侧门出来后，需沿着林地西侧的 “枯木沟” 前行，那里有茂密的灌木丛遮挡，且远离妖军的巡逻路线。他刚收起地图，远处突然传来一阵 “沙沙” 的脚步声，伴随着低沉的嘶吼，像是有妖物正在靠近。
林逸心中一紧，急忙从怀中掏出老鬼给的避妖香，用桃木剑的剑尖挑出一点火星，点燃了香头。“滋啦 ——” 香头燃起一缕淡蓝色的青烟，没有明火，却散发出一股清苦的暖意，与空气中的妖气相互排斥，形成一道无形的屏障。他屏住呼吸，将香插在衣领的缝隙中，拉低了帽檐，躲到一棵粗壮的枯树后，雪团也立刻收敛了狐火，伏在他脚边，浑身的毛都贴紧了身体。
脚步声越来越近，林逸透过枯树的缝隙望去，只见三名身着黑衣的妖物正沿着林地大路巡逻。妖物的身形与人相似，却长着青灰色的皮肤，手臂上覆盖着细小的鳞片，指尖的利爪泛着乌黑的光泽，嘴角垂着涎水，眼神空洞却带着嗜血的凶光 —— 正是老鬼所说的 “怨妖”，由惨死的魂魄炼制而成，没有自主意识，只知听从命令杀戮。
为首的怨妖突然停下脚步，鼻子用力嗅了嗅，似乎察觉到了什么。它缓缓转向枯树的方向，利爪在地面上划出深深的痕迹，喉咙里发出 “嗬嗬” 的低吼。林逸的心跳瞬间提到了嗓子眼，握紧了桃木剑，指尖的水灵珠微微发烫，随时准备发动攻击。
就在这时，避妖香的青烟突然变得浓郁了几分，清苦的暖意顺着风飘向怨妖。为首的怨妖皱了皱眉，像是被香气刺激到，踉跄着后退了两步，对着空气嘶吼了几声，却始终找不到林逸的位置。身后的两名怨妖也跟着骚动了片刻，见首领没有进一步指示，便又跟着它继续沿着大路巡逻，渐渐消失在林地深处。
直到怨妖的身影彻底看不见，林逸才松了口气，后背已被冷汗浸湿，贴在身上冰凉。他摸了摸衣领间的避妖香，青烟依旧在缓缓飘散，心中满是感激 —— 若不是老鬼的这份礼物，他恐怕早已沦为怨妖的口粮。
“我们走。” 林逸轻轻拍了拍雪团的头，从枯树后走出，沿着密道图标注的方向，朝着枯木沟走去。沟内的灌木丛比想象中更茂密，枝条上长满了尖刺，刮得他的粗布衣衫 “沙沙” 作响，手臂上很快便添了几道细小的伤口，却感觉不到丝毫疼痛 —— 蚀阳咒的寒气早已麻痹了他的痛觉。
雪团在前面开路，用狐火烧掉挡路的荆棘，偶尔还会对着沟内的阴影低吼，将藏在里面的小妖吓得逃窜。林逸跟在后面，时不时掏出青铜地图，与密道图对照 —— 青铜地图上的血色纹路在掌心微微发烫，随着他的移动，纹路的走向与密道图上的路线完全吻合，甚至在地图边缘，还能看到炼丹峰寒潭的模糊红点，与密道图上标注的雪莲生长位置一模一样。
“祖父，等着我。” 林逸摩挲着青铜地图上的红点，脑海中不由自主地浮现出祖父的模样。小时候，祖父总是牵着他的手，在黄山的林地里辨认草药，教他认灵脉的走向，还说 “守山人不仅要守着山，更要守着山里的生灵”。那时他不懂这句话的重量，如今才明白，这份责任早已刻进了林氏的血脉，刻进了他作为神君转世的使命。
走了约莫一个时辰，林地的尽头终于出现了炼丹峰的轮廓。山峰比想象中更陡峭，山体呈暗红色，像是被烈火灼烧过，山顶隐约能看到一缕淡淡的红光，在夜色中格外显眼 —— 那是焰心洞的阴火气息，即使隔着数里远，也能感受到那股能灼烧魂体的热浪。
就在这时，林逸的脚下突然一软，身体不受控制地朝着沟底滑去。他急忙伸手抓住一根藤蔓，才勉强稳住身形，却感觉丹田处的寒意骤然加剧，眼前阵阵发黑，连青铜地图都从手中滑落，掉在地上。雪团急忙扑过来，用身体顶住他的后背，狐火暴涨，照亮了沟底 —— 那里布满了细小的冰碴，泛着淡淡的蓝光，显然是靠近寒潭的征兆。
“快到了……” 林逸咬着牙，用尽最后一丝力气，拉着藤蔓爬回沟沿。他捡起地上的青铜地图，发现地图上的血色纹路比之前更亮了，甚至能看到寒潭的水流走向，与密道图上标注的密道入口位置完全重合。他从怀中掏出最后一点聚阳散，撒在口中，苦涩的味道在舌尖蔓延，却也带来了一丝微弱的暖意，让他暂时恢复了些力气。
寒风吹过枯木沟，卷起地上的落叶，打着旋儿飘向炼丹峰，像是在为他引路，又像是在预示着前方的凶险。林逸握紧桃木剑，将双灵珠的灵光收敛到最小，只在掌心留下一层淡淡的光晕。他抬头望向炼丹峰的山顶，阴火的红光在夜色中跳动，如同妖邪的眼睛，却再也无法让他感到畏惧。
“雪团，我们走。” 林逸轻声说道，率先朝着寒潭的方向走去。雪团紧紧跟在他身边，狐火的红光在夜色中划出一道坚定的轨迹，照亮了前方的路。沿途的妖气越来越浓，偶尔能看到怨妖巡逻的身影，却都被避妖香的气息避开。
离寒潭还有半里路时，林逸突然听到一阵细微的 “簌簌” 声，像是有东西在冰碴上爬行。他停下脚步，示意雪团熄灭狐火，借着月光朝着声音传来的方向望去 —— 只见沟底的冰碴上，几只半尺长的 “冰蚕” 正缓慢地爬行，蚕身泛着淡蓝色的光，口器中吐着白色的丝，丝落在冰碴上，瞬间便凝结成细小的冰粒 —— 正是密道图上标注的守护雪莲的冰蚕。
“终于到了。” 林逸的眼中闪过一丝坚定，握紧了腰间的破魂匕 —— 那是胡青给他的防身武器，能伤魂体，想来也能对付这些冰蚕。他深吸一口气，将避妖香的青烟又压了压，小心翼翼地朝着寒潭的方向挪动脚步，每一步都走得极为谨慎，生怕惊动了沟底的冰蚕。
月光下，寒潭的轮廓渐渐清晰。潭水泛着如同蓝宝石般的光泽，潭底的冰岩上，几株洁白的雪莲正在缓缓绽放，花瓣上凝结着细小的冰粒，泛着淡淡的灵光 —— 正是他要找的千年雪莲。潭边的一块岩石上，刻着一个模糊的 “火” 字，正是密道图上标注的密道入口。
林逸的心中满是激动，他终于到达了炼丹峰寒潭，离炼成聚阳丹、解咒、拿到火灵珠又近了一步。他回头望了望鬼市的方向，虽然看不见，却能想象到夜游神与阴差们仍在奋力抵抗妖军，老鬼与皂衣男子或许正躲在安全的地方为他祈祷。
“放心吧，我不会让你们失望的。” 林逸在心中默念，握紧了手中的破魂匕，朝着寒潭边的冰蚕走去。雪团也做好了准备，狐火在尾尖蓄势待发，随时准备协助他斩杀冰蚕，采摘雪莲。
寒潭的风带着刺骨的寒意，却吹不散林逸心中的坚定。他知道，采摘雪莲只是第一步，接下来还要进入密道，应对焰心洞的赤焰火龙，拿到火灵珠与阴火髓，炼成聚阳丹解咒。每一步都充满凶险，每一步都关乎三界安危，但他不会退缩 —— 因为他的身后，有太多人的期待与守护，有祖父的牵挂，有黄山的生灵，有整个三界的希望。
他深吸一口气，迈出了走向寒潭的第一步，破魂匕在月光下泛着冷光，雪团的狐火也重新亮起，照亮了他前行的路。炼丹峰的挑战，正式开始。