旧书楼。
门轴发出一声轻微的“吱呀”，在死静的楼里显得特别响。
一个提着木桶的小太监，低着头快步走出来，身后地上留下一小片水渍和淡淡的皂角味。
门被迅速关上，挡住了外面的寒气，也挡住了所有打探的视线。
苏晨光着膀子，站在还冒热气的木桶边。
捧起一捧温水，用力搓了把脸，冰凉的指尖和温热的水撞在一起，刺激得他昏沉发木的脑袋猛地一清。
水珠顺着他线条分明、却因关久了有点苍白的肌肉滑下来。
这几天攒下的邋遢和颓废，随着搓掉的污垢和剃短的胡子，一起流进了桶里的脏水里。
苏晨用布巾使劲擦干身子，换上仅有的一套还算干净的灰布袍子。
虽然还是穷酸样，但那股清爽劲儿，让苏晨整个人看着精神多了。
头发也被苏晨简单扎在脑后，露出光洁的额头和那双重新亮起来的、像深潭似的眼睛。
没了乱发挡着，苏晨眉眼间的沉静和藏在里面的精明算计，清清楚楚。
桌上那床用来装睡的破棉被苏晨叠得整整齐齐。
盘腿坐在光板床上，背挺得笔直，像棵挺直的松树。
阳光透过窗户格子，在积灰的地板上投下一条条光带，无数小灰尘在光里无声地飘着、转着。
苏晨心里盘算：“筹码在我的手里，急不得。晾她三天，够了。”
血诏这烫手山芋，女帝心里面肯定七上八下，又羞又悔，更猜不透苏晨想干嘛。
这时候要是急吼吼地出去，反倒显得苏晨虚了或者急了，落了下风，容易被女帝拿住。
再等……一天？最晚明天天黑前？这是苏晨的想法。
让女帝再多尝尝这煎熬的滋味，像猫爪子挠心。
让女帝在御书房里坐也不是站也不是，猜我的沉默是无声的抗议，还是狂妄的算计？
等女帝焦心得快炸了，耐心快磨光的时候……
就是苏晨提条件的最好时机。筹码的分量，往往在等待中悄悄变重。
但也不能……太过火！
晾得太久，就沐婉晴那多疑、刚烈还带点疯劲儿的性子……
真把女帝惹毛了……她能干出什么事？
再写份血诏撕了表示翻脸？派人冲进来揍苏晨一顿出气？
或者……更糟……觉得苏晨完全失控，起了直接灭口的心思？
阉了都算是小事，来个五马分尸都不过分
毕竟对皇帝来说，一个抓不住、还握着吓人秘密的奇才，再有用，也比不上一个死透了的让人安心。
时机……像在悬崖上走钢丝，得分毫不差。
见好就收，在压垮骆驼的最后一根草落下之前……露面。
苏晨闭上眼，慢慢调整呼吸，让自己像块沉进深潭的石头，外面看着静，里面却憋着劲儿。
苏晨在等，也在用心感受着这旧书楼里、看不见的、来自龙椅上那个女人施加的压力。
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与此同时，江南地界。青石县。
冬天的官道上，人少车稀。一支十几辆骡马大车组成的车队，正慢悠悠地驶出矮小的城门。
车轮碾过冻得梆硬的黄土路，发出单调的“咯吱”声。车板上盖着厚厚的苇席，捆扎得很严实。
领头的管事是个精瘦的中年汉子，穿着厚棉袄，脸上挂着生意人常见的、带点讨好的笑。
他在城门口被几个穿着号衣、抄着手跺脚的县兵拦住了。
“几位军爷，辛苦辛苦。”管事熟练地拱拱手，脸上堆满笑，不动声色地挡在车前，
管事说道：“小的从北边来，贩了点粗布，进城买点路上吃的。一点小意思，给军爷们打点酒暖暖身子。”
说着，他飞快地从袖子里掏出几块小银角子，每块大概半两重，动作又熟又快，塞进了领队什长粗糙的手心里。
那什长捏了捏手里的银角子，冻僵的脸上挤出一点被讨好到的笑意。
这点银子，刚好够他们几个去街口摊子吃两碗热乎的羊杂汤再加壶便宜酒。
“嗯，懂事儿。”什长含糊地应了句，大手随便一挥，“粗布？看着点，别夹带违禁的就成。走吧走吧！”
领头的官兵甚至懒得去掀开苇席检查——这车队看着不起眼，管事又上道，谁为难这种懂规矩的小商人？
无非是点粮食。这年景，粮价一天一个样，跑商的自己囤点吃的，也正常。
“谢军爷，军爷们辛苦！”管事点头哈腰，连声道谢，同时使眼色让车队赶紧走。
车队顺利出了城门，汇入通往更远大城的官道。
寒风吹起车上的苇席一角，隐约能看到下面压着的……可不止是粗布。
那码放整齐的麻袋缝里，透出一种更饱满、更沉实、甚至带点泥土气的质感。
管事脸上那讨好的笑，在车队驶出城门看不见后，瞬间没了，换成一种沉着冷静、甚至带点精明的样子。
他回头望了一眼在寒风里缩着脖子、不再多看的青石县城门楼，眼神里闪过一丝……漠然？还是别的？
一队队商队，在江南各个不起眼的小城门口，上演着类似的一幕幕。
水，已经开始浑了。
一粒不起眼的银子，撬开了小县城的一道门缝。
这只是微不足道的一小步，像小石子丢进池塘，溅起的波纹暂时没人注意。
但千里长堤，也能毁于小小的蚁穴。
千里运粮的路……
也是一步一步走出来的。
没人知道，这些装着江南某家仓库正常出库记录的普通粮车，最终会送到哪里。
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御书房。
批奏折的朱笔，又一次停在了半空。
一滴墨，终于挂不住了，“啪嗒”掉在雪白的绢帛奏折上，洇开一团刺眼的黑污。
沐婉晴回神，看着那团墨污，烦躁地把笔往旁边的笔架上一摔。
“混账！”
沐婉晴低声骂了一句，也不知道是在骂这滴墨，还是别的什么。
目光，忍不住又瞟向御书房紧闭的门。门外，静悄悄的。
三天半了！
苏晨还打算在那旧书楼里……挺尸挺到什么时候。