金陵城，皇宫御书房灯火彻夜未熄。
窗纸上映出女帝沐婉晴伏案疾书的剪影，朱笔划过奏折的沙沙声，如同金铁摩擦，在寂静的夜里格外清晰。
她正在签署一份份盖着鲜红帝玺的任命文书。每一份文书，都承载着一个名字，一个即将被投入江北这片巨大熔炉的新血。
旧书楼内，苏晨面前的紫檀长案上，已不再是堆积如山的试卷。
取而代之的，是一份誊抄清晰、墨迹淋漓的名单——江北恩科取中士子名录。
两百三十二个名字，如同两百三十二颗被精心挑选的种子，即将被播撒在江北广袤而贫瘠的土地上。
苏晨的目光在名单上缓缓扫过，指尖无意识地划过几个被重点圈出的名字：李慕白、张诚、周平、赵文彬……
这些名字背后，是锐气、是血性、是缜密、是奇思。
苏晨拿起笔，蘸饱了浓墨，在名单上方空白处，写下一行遒劲有力的小字：
“江北各州县，江南系官员空缺及待清之职，凡一百零七处。着此二百三十二人，即刻分派，充任临时九品理事官。”
“临时九品理事官”——这并非大周官制中的常设品阶，而是苏晨与女帝在御书房中反复推敲后，特设的试金石。
其意有三：
一、 破格任用，不拘常法： 绕过吏部冗长的铨选程序，直接将新血投入实务，以最快速度填补权力真空。
二、 名卑权重，考验真金： 品阶虽低，但赋予其实际管辖一县民政、钱粮、刑名、工造等核心事务之权。是龙是虫，是精钢是废铁，在实务的烈火中一炼便知。
三、 考核悬顶，优胜劣汰： 为期两月。以开垦令推行、流民安置、田亩清丈、赋税征收、地方治安等硬指标为尺。优者擢升，正式授以县令、县丞、主簿等实职；劣者黜落，永不叙用。
此令一出，无异于在江北官场投下一颗重磅炸弹，九品？理事官？临时？每一个字眼都充满了颠覆与杀伐之气。
苏晨放下笔，取过两份早已备好的密函。函纸是特制的暗纹桑皮纸，封口处已用火漆封好，印着女帝私玺的暗记。
他提笔，在给西安府主考沐怀礼的密函上，只写了八个字：
“新血入土，旧骨当拔。”
在给襄阳府主考韩铎的密函上，同样八字：
“刀已磨利，静待令下。”
无需多言。
沐怀礼与韩铎，皆是历经宦海沉浮的老臣，更是参与制定抄家密谋的核心人物。
这八个字，便是点燃最后引信的……火种。
“吴小良。”苏晨沉声唤道。
“在。”吴小良应声而入，神色肃然。
“八百里加急，这两封密函，即刻送往西安、襄阳。交沐大人、韩大人亲启，不得有误！”
“是。”吴小良双手接过密函，如同捧着千斤重担，转身快步离去。
苏晨的目光再次落回那份名单。他拿起朱笔，在名单旁另起一行，写下清晰的指令：
“着吏部、户部、工部协同：
一、 按名录，即刻签发‘临时九品理事官’告身、印信。
二、 核定俸禄：月俸五两，米三斗。由江北各州府库先行垫付，后由抄没江南逆产支偿。
三、 配发理事册：内附开垦令细则、田亩清丈规程、流民安置条例、简易刑名律条、钱粮核算简法。
四、 令其接令三日内，持告身、印信、理事册，至指定州县报到，逾期不至者，革职永不叙用。”
指令简洁、冷酷、高效。没有温情的鼓励，没有冗长的训诫，只有冰冷的规则和不容置疑的执行力。
这便是苏晨的风格——以铁律铸就秩序，以烈火淬炼真金。
江北大地，风起云涌。
八百里加急的快马，如同离弦之箭，昼夜不息地奔驰在通往西安、襄阳的官道上。
马蹄踏碎晨霜，卷起滚滚烟尘，将那份沉甸甸的名单和冰冷的指令，送达两位主考手中。
沐怀礼在西安府衙接到密函，展开一看，那八个字如同烧红的烙铁，烫得他指尖一颤。
他深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，立刻召集心腹僚属：“传令！按苏大人名录，签发告身印信。备好理事册，三日内，所有取中士子，必须离府赴任。违令者，严惩不贷！”
韩铎在襄阳府衙的反应同样迅速。他看着那“刀已磨利，静待令下”八字，苍老的眼眸中闪过一丝决绝。
他不再犹豫，亲自坐镇，督促吏员连夜赶制告身文书，清点印信，封存理事册。“告诉他们，”韩铎的声音带着不容置疑的威严，“此去江北，是龙潭虎穴，也是青云之路。两月之后，是人是鬼，全凭自己本事。”
与此同时，金陵城内，吏部、户部、工部的值房灯火通明。
在女帝严旨和苏晨铁腕的双重压力下，三部官吏如同被鞭子抽打的陀螺，疯狂运转。
告身文书流水般签发，铜印篆刻的“某某县临时九品理事官印”一枚枚被装入锦囊，那本厚厚的、凝聚了苏晨心血的《理事册》被连夜赶印、分发……
新血启程，西安府外，长亭古道。
数十名身着崭新青色吏服临时官服、腰间悬着铜印锦囊、背负行囊的年轻士子。
在家人或期盼、或担忧的目光中，翻身上马，或登上简陋的马车。
他们脸上带着初入仕途的激动，也有一丝对未知前程的忐忑。李慕白也在其中，他紧紧抱着那本《理事册》，眼神清澈而坚定。
张诚则沉默地检查着马鞍，眼神锐利如鹰，仿佛已嗅到了江北土地上的血腥气。
襄阳城外，渡口码头。
另一批新晋的理事官登上了北去的渡船。周平站在船头，看着浩渺的江水，小心地翻开《理事册》，目光落在“防疫隔离”那几行字上，若有所思。
赵文彬则靠在船舷，望着远方江北隐约的轮廓，手指无意识地摩挲着腰间冰冷的铜印，眼中闪烁着异样的光芒。
他们如同两百三十二颗被强力投石机抛出的石子，带着巨大的动能，砸向江北一百零七个被江南势力盘踞、如同毒瘤般的州县。
江北，某县衙。
昏暗的油灯下，县令王有德（江南顾氏旁支）正与几名心腹师爷、税吏密议。
他肥硕的脸上带着一丝焦虑和侥幸：“听说金陵那边闹得厉害？那些新来的毛头小子……不足为虑！九品？临时？哼！让他们折腾。这江北的田地、商铺、漕粮、盐引……哪一样不是我们的人把着？他们懂什么？能翻出什么浪花来？”
“老爷说的是。”一个师爷谄媚道，“那些寒门小子，泥腿子出身，懂什么为官之道？让他们去跟那些刁民打交道好了，碰一鼻子灰，自然就知道厉害了。”
“不过……”另一个税吏有些担忧，“听说这次是苏晨那魔星亲自点的将……而且，他们手里那本册子……”
“册子？”王有德嗤笑一声，满脸不屑，“一本破册子，还能翻了天不成？吩咐下去。各乡里正、粮长、税丁都给老子打起精神。账目做干净点，田地丈量册子……”
“该改的改，该藏的藏。还有那些流民，都给老子看紧了，谁敢跟那些新来的小子眉来眼去……哼。”
他眼中闪过一丝阴狠。
然而，他们不知道的是，就在他们密议之时，县衙外阴暗的角落里，几双冰冷的眼睛正透过窗棂缝隙，死死地盯着他们。
那是早已潜伏在此、隶属于秦仲岳亲军都卫的暗哨。
更不知道的是，在距离县城百里之外的一处驿站，一名风尘仆仆、身着青色吏服的年轻身影（李慕白）。
正借着微弱的灯光，仔细研读着《理事册》中关于“田亩清丈舞弊十三辨”的条目，眼神锐利如刀。
而在更远的州府，沐怀礼和韩铎，正对着地图上被朱笔圈出的一百零七个州县，目光冰冷如铁。
他们手中，各有一份更详细的名单——那是潜伏在江北各地的禁军情报密报汇总的、该地江南系官员及其爪牙的详细名录、罪证、产业分布图。
“刀已磨利……”沐怀礼低声自语，手指重重按在地图上一个标注着“顾”字的小县城上。
“静待令下……”韩铎苍老的手指划过另一处标注着“谢”字的富庶水乡。
新血已入局。
旧骨尚在梦中。
只待那临时九品官到任，人员齐备……
只待那来自金陵的……最后一道……
催命符。
江北的夜，深沉如墨。
但墨色之下，已是……磨刀霍霍。