姑苏城，柳氏听潮阁。
夜雨敲窗，烛火摇曳。
阁内弥漫着龙涎香与雨腥混杂的气息，五道身影围坐在一张紫檀圆桌旁，沉默如铁。
主位上，柳氏家主柳文渊面色阴沉，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
“都说说看吧。”柳文渊终于开口，声音如同淬了冰，“该如何解决这次问题？”
他的目光扫过在座四人——王崇山、陆擎苍、谢蕴之、顾千帆。
这四位家主此刻的脸色同样难看，眼中燃烧着压抑的怒火。
“还怎么解决？”顾千帆猛地拍案而起，茶杯被震得跳了起来。
“女帝和苏晨那疯狗劫了我们五城的产业，抢了我们的金银，抢了我们的船，还能怎么解决？打！”
这位掌控漕运的顾家家主，此刻双眼赤红，如同一头被激怒的猛兽。
他的漕运帝国在一夜之间被焚毁四分之一，三百余艘船被抢，这比割他的肉还疼？
“顾兄稍安勿躁。”谢蕴之轻抚长须，声音依旧平稳，但眼中寒光闪烁，“打是要打，但怎么打，得好好谋划。”
“谋划？”崇山冷笑一声，圆脸上肥肉抖动，“谢兄的天工织造被烧了个精光，十几万匹丝绸化为灰烬，你还能坐得住？”
谢蕴之眼中闪过一丝痛色，但很快恢复平静：“正因为损失惨重，才更要冷静。女帝敢如此行事，必有所恃。”
“她恃什么？”陆擎苍声音沙哑，如同金铁摩擦，“江北那群泥腿子？还是那二十多万兵？”
这位掌控铁矿与私兵的陆家家主，此刻浑身散发着骇人的杀气，“我陆家私兵十万，装备精良，随时可以踏平江北。”
柳文渊抬手示意众人安静：“诸位，稍安勿躁。”他的声音不大，却带着不容置疑的威严，“女帝此举，确实给了我们一个起兵的绝佳理由。但在此之前，我们要先弄清楚几件事。”
他站起身，走到挂在墙上的巨幅舆图前：“第一，我们在江北的势力，是否真的被连根拔起了？”
“基本如此。”谢蕴之叹了口气，“一百零七县的官员，不是被抓就是被杀。新派去的那些九品理事官，都是女帝和苏晨精心挑选的寒门子弟，对我们恨之入骨。”
“第二，”柳文渊的手指划过长江，“宋青山和李道宗的军队，现在部署如何？”
顾千帆冷哼一声：“宋青山的十万五蜀军沿江布防，李道宗的七万新兵精锐驻扎襄阳。”
“第三，”柳文渊的目光变得锐利，“我们能动用多少兵力？”
陆擎苍傲然道：“我陆家私兵十万，装备精良，训练有素。其中三万是重甲步兵，两万是弓弩手，还有五千铁骑。”
“我顾家漕帮子弟五万，水性极佳，擅长水战。”顾千帆补充道，“另外，我们还有三百艘战船藏在太湖深处，女帝的人没发现。”
“谢家可出三万精锐。”谢蕴之淡淡道，“都是这些年暗中训练的，装备了我谢家特制的丝绸软甲，刀箭难伤。”
“王家出五万。”王崇山拍了拍肚子，“这些年卖盐赚的钱，大半都用来养兵了。”
柳文渊点点头：“我柳家可出七万，加上各郡县的府兵、衙役，总计四十万大军。”
这个数字让在座众人精神一振。四十万大军，这已经远超江北的守军数量。
其实还有十万大军防守南疆，这个他们不敢动，一动南蛮就会趁着机会在江南搞风搞雨。
只能出自己私兵和拉拢的以前朝廷驻扎在江南的兵。只不过现在朝廷的兵现在都是五姓的兵
“不过，”柳文渊话锋一转，“我们最大的优势不是兵力，而是对江南的绝对掌控。”
他手指点向舆图上密密麻麻的江南州县：“几百年经营，江南早已是我们的江南。这里的每一寸土地，每一个官员，甚至每一户百姓，都与我们利益相关。”
“柳兄的意思是......”谢蕴之眼中精光一闪。
“双管齐下。”柳文渊的嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“一方面，集结大军，做出渡江北上的姿态，逼迫女帝调兵防守；另一方面，发动我们在江北的暗桩，煽动民变，制造混乱。”
“妙！”王崇山抚掌大笑，“那些分到田地的泥腿子，真以为能保住那些地？只要我们暗中派人煽动，说女帝明年就要加赋税，他们立刻就会造反。”
“还有那些降官。”谢蕴之补充道，“虽然被关在大牢里，但他们的家眷、门生故旧还在。这些人若暗中串联......”
“此事交由谢兄负责。”柳文渊点头，“务必让江北乱起来，越乱越好。”
“水战交给我。”顾千帆摩拳擦掌，“我的漕帮子弟熟悉长江每一处暗流、浅滩。宋青山想封锁江面？做梦！”
“陆兄，”柳文渊看向陆擎苍，“你负责整编联军，务必在一个月内完成集结。”
陆擎苍狞笑一声：“放心，我的儿郎们早就憋着一口气呢。”
柳文渊又看向王崇山，“盐和粮草方面就交给你了。我柳家会出八成粮草”
王崇山拍拍胸脯：“我王家的随便一个盐仓里，藏着足够四十万大军吃两年的盐。粮草二成，我也出。”
柳文渊满意地点点头，最后看向众人：“诸位，此战关乎五姓存亡，只许胜，不许败！”
“必胜”四人齐声低喝，眼中燃烧着野心的火焰。
“还有一事。”谢蕴之突然开口，突厥那边......
柳文渊抬手打断：“此事稍后再议。先集中精力对付女帝。”
谢蕴之会意，不再多言。
但众人都明白，突厥始终是他们手中的一张王牌。
若战事不利，突厥南下牵制朝廷兵力，也不失为一招妙棋。
“三日后，”柳文渊沉声道，“在太湖碧波山庄举行誓师大会。届时，江南各郡县的官员、将领都会到场。”
“女帝不是要断我们的根基吗？”柳文渊的眼中闪过一丝狠毒，“那我们就让她看看，江南的根基到底有多深！”
雨越下越大，听潮阁外电闪雷鸣。
阁内烛火摇曳，将五人的影子投射在墙上，如同五头择人而噬的猛兽。
这一夜，江南的天，变了。
一天后。
西安城外三十里的一处偏僻农庄内，几个黑影正在密谋。
“柳老爷已经下令了。”一个蒙面人低声道，“三日后，江北各郡县同时起事。”
襄阳行宫
同一时刻，襄阳行宫内，苏晨正站在窗前，望着南方的夜空出神。
“先生，有紧急军情。”吴小良匆匆进来，递上一封密信。
苏晨展开一看，眉头顿时紧锁：“果然......”
密信是从姑苏发来的，上面只有简短的几个字：“五姓聚首，誓师在即。”
“传令，”苏晨的声音冰冷刺骨，“江北各州县加强戒备，严防奸细。所有降官家眷，一律严加看管。再有，让宋青山加强江防，特别是夜间的巡逻。”
“是。”吴小良领命而去。
苏晨望着窗外的夜色，眼中闪过一丝忧虑。
他最担心的事情，还是发生了。江南五姓的反扑，会比想象中来得更猛烈。
“四十万大军......”苏晨喃喃自语，“看来，得提前动用那张牌了。”
他转身走向书案，提笔写下一道密令，然后盖上自己的私印：“来人，速将此信送往雁门关，交给韩震山将军亲启！”
窗外，雷声滚滚，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。
江南与江北的对决，终于要开始了。