悬浮的网球骤然加速旋转，表面气旋化作锐利的螺旋钻头形态，发出尖啸！清风将其向不远处一块灰岩一推——
咻！砰！
网球化作黑白流光，瞬间贯穿了厚达半米的岩石，留下一个边缘光滑的圆洞，然后自行飞回清风手中，旋转渐缓。
“威力提升了至少三倍，且具有自动回收特性...这是竞技场的规则加持。”清风收球，心中有了底。
就在这时——
“救命！救——”
凄厉的呼救声从东南方向传来，紧接着是某种野兽般的咆哮与能量爆炸的闷响。
清风毫不犹豫，身形化作一道流影，向声源疾驰。
越过一片结晶丘陵，眼前的景象让他瞳孔微缩：
四名选手正被超过二十只“原生体”包围！那些怪物形态更加狰狞，有些如同多足熔岩蜘蛛，有些则是人形但长着晶体犄角。它们移动迅速，喷吐着高温酸液或发射能量碎片。
选手们背靠背苦苦支撑，其中一人已经重伤倒地，胸口防护服被撕裂，血肉模糊。另外三人中，有两人清风认识——都是在排名赛中有过一面之缘的中游选手。而站在最前方、挥舞着一把由网球幻化出的能量光剑奋力抵挡的，赫然是...
“石川毅？”
那个在“镜像回廊”中与清风激战、以大地沉稳风格着称的壮硕青年。此刻他浑身是伤，但眼神依旧坚毅，每一次挥剑都能斩退两三只原生体，但怪物数量太多，他们已被逼到一处岩壁死角。
清风没有犹豫。
他从背上一把抽出球拍——在真气灌注下，球拍的框架亮起导能纹路，拍线震颤，发出清越鸣响。同时，左手取出一枚网球，注入真气。
“石川！低头！”
清风的喝声穿透战场。
石川毅几乎是本能地向下一蹲——
咻！咻！咻！
三枚网球被清风以“三分神击”手法掷出！但在竞技场规则加持下，这三球在空中分化、变形——
第一球化作旋转的真空刃轮，横扫最前排的四只熔岩蜘蛛，将它们肢解！
第二球爆散成数十枚小型能量弹，覆盖性打击后排远程攻击的原生体！
第三球则直线贯穿，将一只正要扑向伤员的晶体犄角人形钉死在岩壁上！
瞬间，包围圈被撕开一道缺口。
清风身影已至。他落入战场中心，球拍挥舞，太极真气圆转如意，每一拍都带着牵引、卸力、反击的复合劲道。一只扑来的原生体被他拍面一粘一甩，竟反身撞倒了另外两只。
“清风？！”石川毅惊喜交加。
“先救人，突围！”清风言简意赅，手下不停。他的打法在这里展现出惊人适应性——太极的“以柔克刚、借力打力”完美应对原生体杂乱无章但力量狂暴的攻击。往往怪物越是凶猛扑击，越被他轻易带偏，自相残杀。
另外两名选手压力大减，连忙扶起伤员。石川毅则与清风并肩，光剑与球拍配合，生生杀出一条血路。
五分钟后。
一处相对隐蔽的岩洞内，清风用真气为那名重伤选手稳定了伤势，敷上应急医疗凝胶。伤者陷入昏迷，但性命暂时无忧。
“谢谢。”石川毅坐在岩石上，喘着粗气，“要不是你，我们四个今天都得交代在这里。”
另外两名选手也连声道谢，眼中满是劫后余生的庆幸。
“怎么回事？为什么会被那么多原生体围攻？”清风问。
石川毅苦笑：“我们四个传送落点很近，就临时组队，想去找第一个淬火节点。结果在东北方向十五公里处，发现了一个疑似节点的建筑——但那里盘踞着大量原生体，还有一只特别大的...像守卫。我们尝试潜入，失败了，就被一路追杀到这里。”
“节点守卫...”清风沉吟，“具体什么样子？”
“那建筑像个倒扣的碗，暗金色，表面有流动的能量纹路。守卫是只五米高的晶体巨像，胸口有个凹陷，似乎需要放入什么东西才能激活节点。”石川毅描述道，“我们试过强攻，但它的防御太强，我们的攻击几乎无效。而且它一旦被惊动，就会召唤周围的原生体。”
清风看向洞外暗红色的天空：“位置还记得吗？”
“记得。但我不建议现在去。”石川毅严肃道，“那巨像的能量层级至少是A级，我们这些人不够。至少需要八到十名好手配合，或者...找到针对它的方法。”
就在这时，那名昏迷的选手手腕上的信标突然发出刺耳的警报声！
紧接着，所有选手的信标同时震动，投射出一段公共信息：
“全体通知：第一淬火节点‘灰烬王座’已激活。激活者：谷吉木辛（Id-045） 上届“淬火试炼”四强。节点位置已公开标记于地图。首位激活者获得额外奖励：抗火能力提升。”
“第二淬火节点‘熔岩裂喉’、第三淬火节点‘结晶回廊’仍处于未激活状态。当前存在选手数：47\/48。”
一人，已经淘汰。
岩洞内气氛骤然凝固。
“谷吉木辛...他果然够快。”石川毅沉声道。
清风看向自己信标投射出的简易地图——上面果然多了一个光点，在正北方向约五十公里处。而另外两个节点，一个在西北，一个在东南，距离都在三十到四十公里之间。
“淘汰的是谁？”一名选手颤声问。
信息没有显示。但所有人都明白，淘汰可能发生在任何时刻，任何地点。
“我们不能等了。”清风站起身，“石川，你带着他们找安全点休整。我去东南方向的‘结晶回廊’看看。”
“你一个人太危险！”石川毅急道，“至少让我跟你一起！”
清风摇头：“你还有同伴要照顾。而且，我需要先摸清节点守卫的机制。放心，我不会硬闯。”
他将一些多余的应急物资留给石川毅，便准备离开。
“清风。”石川毅叫住他，认真道，“小心。这里...和排名赛完全不一样。我遇到的原生体里，有些会模仿我们的网球技巧，甚至学习进化。”
清风心中一凛：“明白了。”
他走出岩洞，辨认方向，向着东南方疾行。