晨光熹微，带着一丝清冷的空气透过高大的拱窗，渗进星之庭院的回廊。距离上课还有一段时间，学院里却已经苏醒。穿着统一院服的学生们步履匆匆，抱着厚厚的典籍，或独自沉思，或三两结伴，低声交谈着昨日的课题与魔法的奥秘。脚步声在空旷的石廊里回荡，夹杂着远处训练场上隐约传来的呼喝与魔法爆鸣的余韵，交织成学院特有的清晨序曲。
林拖着步子走进教室，银色的短发有些凌乱地翘着，显然是被窝最后的挽留过于强烈。他一边走一边忍不住打了个长长的哈欠，眼角溢出生理性的泪花，整个人散发着一种“睡眠严重不足”的气息。他晃晃悠悠地走到自己的座位，几乎是瘫坐下去，将头埋进臂弯里，试图在正式上课前再偷得几分钟迷糊。
“林，你的衣领……”一个软糯的声音在旁边响起。奥瑟不知何时已经端坐在邻座，他今天穿得格外整齐，金色的发丝一丝不苟。看到林这副模样，他小小的眉头微微蹙起，伸出小手，小心翼翼地帮林把翻折进里面的后衣领轻轻拉出来，抚平褶皱。他的动作细致又专注，仿佛在对待一件珍贵的艺术品。
林从臂弯里抬起半张脸，睡眼惺忪地看了奥瑟一眼，含糊地嘟囔了一句：“嗯……谢了，奥瑟。”有奥瑟在身边，这些生活上的小细节总会被打理得妥妥帖帖，让他这个内在灵魂是成年人的“小孩”也感到十分省心。他调整了一下姿势，准备继续与周公下完那盘未完的棋。
然而，宁静是短暂的。教室门“哐当”一声被猛地推开，一个充满活力的身影像一阵风似的卷了进来，带起的气流甚至吹动了前排女生的发梢。
“林！你个没义气的家伙！”德米特人未到声先至，他冲到林的座位前，双手“啪”地一声撑在桌面上，身体前倾，脸上写满了悲愤交加，“你昨天到底跑哪儿逍遥快活去了？！知不知道我经历了什么？！乌娜老师！那个笑面虎！她抓到我上节课的实践作业一塌糊涂，罚我抄写《基础魔力稳定性的三百个要点》！整整一百遍啊！一百遍！”
他夸张地挥舞着自己的右手腕，仿佛那只手已经因为过度劳累而濒临报废。“我的手指头都快不是自己的了！抄到后来，我感觉那些魔力回路图案都在我眼前跳舞！你要是昨天在，好歹能帮我分担一点，或者……或者至少在我被拖去特别辅导的时候，用你那种无辜的眼神帮我求求情啊！”
林被他的大嗓门彻底吵醒，无奈地抬起头，揉了揉依旧有些发胀的太阳穴。他看着德米特那副痛不欲生的表情，懒洋洋地掀了掀眼皮，语气带着刚睡醒的沙哑和一丝不易察觉的调侃：“我昨天？在后花园晒太阳看书，享受难得的清净。至于你的作业……德米特，我记得我提醒过你，那个魔法回路的节点连接需要特别小心。你自己没放在心上，被乌娜老师抓个正着，怎么能怪到我头上？”
他顿了顿，看着德米特瞬间垮下去的脸，又慢悠悠地补充道：“而且，陪你一起受罚？这种有难同当的想法听起来很感人，但实际操作起来，很可能变成‘有难你当，我陪你看着’。” 他轻轻笑了一下，“况且，我觉得乌娜老师让你抄写基础要点，是对症下药。你的魔力控制确实……嗯，充满爆发力，但欠缺精细。”
“喂！你这家伙！还是不是朋友了！”德米特被他说得哑口无言，脸涨得通红，想要反驳却又找不到合适的词句，最终只能哀嚎一声，悻悻地转过身，重重地坐在自己的椅子上，把后脑勺留给林，嘴里还在不停地碎碎念，“啊啊啊！遇人不淑！绝对是遇人不淑！”
教室的另一侧，靠近窗边的位置，维罗妮卡早已优雅入座。她今天穿着一身剪裁合体的绯红色院服，衬得她肌肤胜雪，火红的长发如同流动的焰火。
她面前摊开一本装帧精美的魔法史籍，但她似乎并未完全沉浸其中，而是拿着一面小巧玲珑、镶嵌着细碎宝石的银制手镜，看似在调整自己耳侧一缕并不存在的乱发，实则那双紫红色的瞳孔余光，正不着痕迹地扫过教室后方那片小小的骚动区域。
当听到林用那平淡的语气说出“在后花园晒太阳看书”时，她握着镜子的手指几不可察地收紧了一下，镜面上倒映出的眼神微微闪烁，掠过一丝复杂难明的情绪，但随即又被惯有的高傲所覆盖。
她轻轻从鼻子里哼出一声微不可闻的气音，仿佛对那边的吵闹充满了不屑，将目光重新聚焦回手中的书本上，刻意挺直了背脊，摆出一副“两耳不闻窗外事”的端庄模样。只是，那微微抿紧的唇线和偶尔无意识用指尖卷动发梢的小动作，还是泄露了她并非全然平静的内心。
“铛——铛——铛——”
悠扬而厚重的钟声准时响起，如同无形的波纹荡过整个学院，宣告着新一天课程的正式开始。教室里的窃窃私语和零星骚动瞬间平息下来，所有学生都迅速调整坐姿，目光不约而同地投向那扇沉重的雕花木门。
几乎在钟声余韵消散的同一刻，教室门被无声地滑开。西奥多教授的身影出现在门口。他依旧是一身黑色的长袍，边缘绣着难以辨识的银色符文，雪白的长发一丝不苟地束在脑后，露出光洁的额头和那双标志性的、如凝固鲜血般的红瞳。他迈步走进教室，步伐沉稳而无声，周身自然散发出的清冷气息和无形威压，让教室内的空气仿佛都凝滞了几分，温度似乎也随之下降。
他径直走向讲台，目光平静地扫过台下每一张年轻而充满朝气的面孔，那眼神锐利如刀，似乎能穿透表象，直视每个人体内的魔力流动与灵魂本质。他没有像往常一样立刻开始讲授深奥的魔法理论，而是用他那独特的、缺乏起伏却又带着不容置疑权威感的嗓音开了口：
“经过这段时间的学习，以及近期完成的阶段性考核……”他的语速平缓，每个字都清晰地传入每个学生耳中，“你们在座的所有人，目前至少都已经达到了“星尘级”。”
话音落下，教室里先是陷入了一片短暂的寂静，随即爆发出压抑不住的、兴奋的低语和小小的骚动。星尘级！这是一个重要的分水岭，意味着他们终于摆脱了“学徒”的身份，正式踏入了魔法师的广阔殿堂。虽然这只是漫长魔法道路上的第一个台阶，但足以让这些年轻的学子们心潮澎湃。不少人的脸上露出了激动和自豪的神情，腰板也挺得更直了。
西奥多教授并未制止这短暂的庆祝，他只是静静地等待着，直到声音渐渐平息，才再次开口，语气依旧平淡，却带着一种肯定的力量：“能够进入星之庭院，并在这个年纪凭借自身努力达到星尘级，你们每一个人，都无愧于‘精英’之称。这份成就，值得你们为自己感到骄傲。”
他的目光再次缓缓扫过全场，这一次，似乎在某些人身上有极其短暂的停留。当那深红色的瞳孔掠过林所在的位置时，有一种难以言喻的、仿佛穿透灵魂的审视感一闪而过。
“不仅如此，”他继续说道，声音里多了一丝难以察觉的深意，“以你们现今所掌握的魔法知识与实战能力，已经超越了外界许多徒有虚名的正式普通魔法师。甚至……在你们中间，已经有人展现出了远超当前等级界定范围的、令人瞩目的潜力与实力。”
这番话虽然说得含蓄，没有点名道姓，但林却清晰地感受到了那话语中隐含的指向性。他抬起头，坦然迎上西奥多教授那双仿佛能洞悉一切的眼睛，没有闪躲，只是微微颔首，嘴角勾勒出一抹平静而了然的浅笑，仿佛在说“承蒙夸奖，心领神会”。教授的目光并未在他身上停留，如同掠过水面的一片羽毛，不着痕迹地移向了别处。
“因此，作为星之庭院的一员，你们接下来的学习重心，将不再局限于这座塔内的理论推演与温室里的模拟练习。”西奥多教授的声音将所有人的注意力重新拉回现实，语气变得严肃起来，“学院将为你们安排一次实地调查任务。这是一次真正的实践考验。”
“实地调查？”台下响起一片好奇的吸气声和交头接耳的议论。
“没错。”西奥多教授肯定道，“此次任务由学院官方发布、统一协调。需要强调的是，参与与否，并非强制要求。”他特意停顿了一下，让每个学生都理解这句话的分量，“然而，这次任务过程中的表现、团队协作以及最终完成度，都将被详细记录，并将直接、显着地影响你们未来申请更高阶魔法师评级时的评估结果。其重要性，我希望你们能充分认识到。”
坐在下面的林，手指无意识地在桌面上轻轻敲击着，听到这里，他挑了挑眉，用低得几乎只有自己能听见的声音喃喃自语：“哦？这么快就要开始实习了吗？听起来像是要把我们这些新鲜出炉的星尘级当成廉价……或者说免费的劳动力去历练一番？呵，倒是有趣。”他的眼中非但没有畏惧，反而闪过一丝跃跃欲试的光芒和几分洞悉世情的玩味。
与他这种冷静分析的态度形成鲜明对比的是，坐在不远处的维罗妮卡和前排的德米特。维罗妮卡在听到“实地调查”和“影响未来评级”时，那双紫红色的眼眸瞬间亮了起来，她微微扬起线条优美的下巴，脸上流露出毫不掩饰的自信与期待，仿佛已经看到了自己凭借出色表现赢得众人赞誉的场景。
德米特更是兴奋得几乎要从座位上跳起来，他摩拳擦掌，双眼放光，全身都散发着“终于可以大干一场”的激动气息，恨不得立刻就能冲出学院，迎接想象中的冒险与战斗。就连一向沉静内敛的奥瑟，此刻也悄悄握紧了放在膝盖上的小拳头，蓝色的大眼睛里闪烁着坚定的光芒，显然也对这次能够真正运用所学、证明自己的机会充满了向往。
西奥多教授将台下各异的神情尽收眼底，他继续用那平稳的语调说道：“任务根据其复杂性、潜在危险性以及所需技能，划分为上、中、下三个等级。以你们目前的综合实力和经验，学院只允许你们承接下级任务。”
他的语气陡然变得凝重，带着不容置疑的告诫，“但切记！即便是评级最低的下级任务，也绝不容许有丝毫轻视与懈怠！魔法世界广袤无边，未知与危险往往潜藏在最不起眼的角落。傲慢与大意，是葬送魔法师前程乃至生命的最大元凶！”
言毕，他不再多费唇舌，修长而骨节分明的手指在空中看似随意地轻轻一挥。刹那间，一道道柔和而纯净的白色光芒如同受到指引般，精准地落在每个学生的课桌上。光芒散去后，每个人的面前都出现了一张散发着淡淡魔力波动的、质感厚实的羊皮纸任务清单。
“意欲参与此次实地调查者，”西奥多教授清冷的声音再次响起，“便在这张清单上，慎重选择一个任务。每个任务需由三至五人组成小队共同执行。现在，开始你们的选择与讨论。下课前，将最终确定的任务名称与小组成员名单呈报于我。”
他的话音刚落，教室里顿时像炸开了锅一样热闹起来。学生们纷纷迫不及待地抓起面前的羊皮纸，好奇而又兴奋地浏览起来，并与身边的同伴热烈地讨论起来，各种声音混杂在一起，充满了青春的活力与对未知的憧憬。
林也伸手拿起了自己面前的那张清单。羊皮纸触手温润，上面用优雅而清晰的字体罗列着数十个下级任务的简要说明，旁边还附有简单的符号，标注着预估的耗时、大致地点以及潜在的风险等级。
几乎不需要任何言语交流，奥瑟和德米特就已经自然而然地围拢到了林的身边。奥瑟轻轻将自己的椅子拉近，乖巧地挨着林坐下，仰起小脸，和他一起专注地看着清单上的文字；德米特则动作豪迈地把旁边的空椅子拖过来，反着跨坐上去，双臂交叠搭在椅背上，下巴搁在手臂上，眼睛瞪得溜圆，紧紧盯着林手中那张决定他们初次冒险方向的纸。
“这还用选吗？我们三个肯定是一队啊！”德米特率先嚷嚷起来，然后他像是突然想起了什么，扭过头，朝着斜前方那个绯红色的身影提高了嗓门，“喂！维罗妮卡！别在那儿装模作样了！你要不要也加入我们？四个人一组，正好！”
维罗妮卡本来正拿着自己的清单，看似在全神贯注地研究，听到德米特的喊声，她动作一顿，缓缓转过头来，脸上摆出一副“真受不了你们这些吵闹的家伙”的嫌弃表情，高高地扬起了眉毛，哼了一声：“哼！既然你们如此……如此恳切地邀请了，本小姐就大发慈悲，勉为其难地加入好了。免得你们这三个缺乏常识的笨蛋在外面捅出什么无法收拾的篓子，丢了我们星之庭院的脸面。”
尽管话语依旧带着她特有的傲慢与尖刺，但她还是站起了身，拿着自己的清单，步履优雅地走了过来，加入了林他们的小圈子。至此，这个由意外和碰撞组成的、性格迥异的四人小队，在第一次正式实践任务面前，算是集结完毕。
“好了，人员齐备。”林将清单在桌面上铺平，用指尖轻轻点着纸面，目光扫过围拢过来的三张面孔，“那么，现在最关键的问题是——我们接哪个任务比较好？”
德米特立刻把脑袋凑得更近，几乎是贴着清单，快速而又挑剔地扫视着上面的任务描述。才看了几行，他的眉头就紧紧皱了起来，嘴巴也撅得老高，脸上写满了大失所望：“切！这都是些什么啊？不是给那些名不见经传的小商会当临时护卫，护送些不值钱的皮毛矿石；就是去调查城外那些传说有鬼火、实际上鸟不拉屎的破旧废墟？这也太……太普通了吧！一点挑战性都没有！根本没办法展现我莱茵哈特家传剑技的真正威力啊！”他的语气里充满了英雄无用武之地的郁闷。
维罗妮卡也单手支着下巴，另一只手慵懒地卷着自己一缕火红的发尾，附和着抱怨道：“就是，听起来确实乏味透顶。完全配不上本小姐的实力。难道就没有一些……更能体现变小姐价值的重要任务吗？”她的紫红色眼眸中闪过一丝对平淡任务的不屑。
林相较于他们的兴奋与挑剔，显得更为冷静和务实。他笑了笑，目光依旧在清单上仔细逡巡，说道：“不管这些任务看起来是刺激还是平淡，这次实践的机会和随之而来的评价，对我们来说都是必须争取的。可以把它看作是一种……‘积累’，对未来总是有好处的。”他差点习惯性地说出“学分”这个词，及时刹住了车（这个世界也没有学分的概念）。
奥瑟一如既往，无条件地支持林的决定，他用力地点了点头，用行动表示赞同。
“‘积累’？什么意思？”维罗妮卡敏锐地捕捉到了这个略显陌生的表述，疑惑地看向林。
林意识到失言，连忙摆了摆手，用一种更容易理解的方式解释道：“哦，就是……类似于西奥多教授说的，对以后申请更高级魔法师评级有帮助的……嗯，资历或者凭证。总之，认真完成总没错。”
“哦……原来如此。”维罗妮卡、德米特和奥瑟都露出了恍然的神情，虽然对“积累”这个词仍感陌生，但明白了林强调的是这次任务的重要性。
讨论的重心重新回到了那张承载着众多选择的羊皮纸上。四人围在一起，脑袋几乎碰在一起，目光在密密麻麻的任务简介上仔细搜索。清单上的选项看似繁多，但要在其中找到一个既能满足德米特和维罗妮卡对“挑战性”的渴望，又不至于让林和奥瑟觉得风险过高，同时还能充分发挥四人小队各自特点的任务，确实需要一番功夫。
林的手指缓缓在清单上移动，逐行阅读着，大脑飞速运转，冷静地分析着每个任务背后可能隐藏的细节、需要的技能组合以及潜在的回报。
奥瑟安静地待在他身边，同样认真地阅读着，不时抬起蓝色的眼睛看看林，似乎在等待他的判断。德米特则在旁边喋喋不休，对每一个看起来“不够威风”或“缺乏战斗场面”的任务大肆批判。维罗妮卡虽然嘴上抱怨连连，但那双锐利的眼睛却没有放过任何一行描述，偶尔还会提出一两个切中要害的问题。
窗外的阳光逐渐变得明亮温暖，透过玻璃窗，在铺着羊皮纸的桌面上投下斑驳的光影。四个年轻的星尘级魔法师，他们的第一次真正意义上的冒险旅程，就在这间充满了书香和魔力的教室里，伴随着清晨的喧嚣与专注的思考，悄然拉开了选择的序幕。