月牙溪的水汽带着腥甜，刚绕过一片丛生的芦苇，萧战突然低喝一声“小心”，玄铁枪猛地横在身前。几乎同时，一道黑影从沼泽里轰然冲出，带起的泥浆溅了三人满身——竟是一头熊，体型比寻常黑熊大了三倍有余，背部的毛发硬如精铁，在月光下泛着冷光，正是七阶妖兽铁背熊。
“吼！”铁背熊前掌拍向地面，沼泽里顿时炸开一圈泥浪，源力波动如狂风般扫来，竟真如凌越所料，是灵源境巅峰的强度。
“来得好！”萧战不退反进，玄铁枪灌注源力，枪尖红光暴涨，迎着熊掌刺去。“铛”的一声巨响，火星四溅，萧战只觉一股巨力涌来，手臂发麻，枪杆险些脱手，整个人像断线的风筝般倒飞出去，“噗通”一声摔在溪水里，溅起半人高的水花。
“萧战！”苏沐瑶惊呼，凝霜剑出鞘，冰蓝色的源力顺着剑刃蔓延，形成一道冰墙挡在铁背熊身前。熊掌拍在冰墙上，冰层瞬间布满裂纹，苏沐瑶闷哼一声，被震得连连后退。
凌越瞳孔微缩，铁背熊的源力霸道且纯粹，显然是常年在沼泽中吸收煞气修炼而成，比同阶的人类修士更难对付。他迅速运转微源力，试图捕捉对方的意念，却只感受到一片狂暴的怒意——“领地！外来者！滚！”
“它把我们当成入侵者了！”凌越喊道，同时冲向萧战，伸手将他从溪水里拉起来。萧战咳出一口带着泥沙的水，抹了把脸，眼神却更亮了：“这畜生力气真他妈大！再来！”说着就要提枪再上。
“别硬拼！”凌越按住他，“七阶妖兽灵智已开，但护领地的本能极强，我们先退开试试。”
话音未落，铁背熊已冲破冰墙，巨掌再次拍来。这一次苏沐瑶没有硬接，身形如柳絮般避开，剑峰划过熊腹，却只留下几道浅浅的白痕——它的皮毛竟比玄铁还硬。
“妈的，这皮也太厚了！”萧战骂了一句，从储物戒指摸出颗爆炎丹，“凌越，我炸开它的防御，你找机会试试能不能沟通！”
凌越点头，指尖微源力如蛛网般散开，紧紧锁定铁背熊的意识。萧战将爆炎丹掷向熊头，同时玄铁枪横扫，逼得铁背熊仰头躲闪。丹药在半空炸开，火光映红了半边天，却只让铁背熊更加暴怒，嘶吼着扑向萧战，腥臭的气息几乎让人窒息。
就在这千钧一发之际，凌越脑中突然清晰地传来一句话：“离开！我的地盘！”
是铁背熊的意念！虽然模糊，却带着不容置疑的警告。凌越立刻集中精神，将自己的意念传递过去：“我们没有恶意，只是借路！”
铁背熊的动作猛地一顿，浑浊的眼睛盯着凌越，似乎在分辨这道意念的真伪。趁它迟疑的瞬间，苏沐瑶迅速绕到侧面，凝霜剑刺向它相对柔软的脖颈，源力注入剑刃，形成细小的冰锥。
“嗷——”铁背熊吃痛，再次暴怒，转身拍向苏沐瑶。凌越连忙加大微源力的输出，反复传递“无恶意”的意念，同时喊道：“我们要去见狐族女王，有要事相商！”
提到“狐族女王”，铁背熊的动作又慢了半分，眼中的狂暴稍稍退去，取而代之的是一种复杂的情绪，像是忌惮，又像是疑惑。它庞大的身躯挡在路中间，显然仍不打算放行，但至少没有再主动攻击。
萧战喘着粗气，拄着枪站在凌越身边：“这畜生居然懂人话？”
“不是人话，是意念传递。”凌越额头渗着汗，维持这种沟通对微源力消耗极大，“它在犹豫，可能狐族在妖族中的地位不低。”
苏沐瑶也退了回来，剑尖的冰屑簌簌掉落：“它的防御太强，硬闯只会两败俱伤。凌越，你能不能再试试，让它明白我们真的只是借路？”
凌越点点头，深吸一口气，将“求见女王”的意念反复强化，融入微源力中，像一道轻柔的水流，持续不断地涌向铁背熊的意识。
铁背熊低吼着，前掌在泥地里刨出深深的坑，似乎在做艰难的抉择。沼泽周围静得可怕，只有三人的喘息和熊的低吼。
就在凌越觉得微源力快要耗尽时，铁背熊突然猛地向后退了一步。虽然依旧挡在路中间，眼神里的凶光却淡了许多。
“有门！”萧战眼睛一亮，“它好像信了！”
凌越松了口气，刚想说什么，突然瞥见沼泽对岸的树丛里，有几个模糊的影子一闪而过，速度极快，带着妖族特有的灵动气息。他心中一动，那些应该是妖族的斥候，看来他们的一举一动，早已落入万妖岭的眼中。
铁背熊又低吼了一声，这次的意念清晰了些：“女王……为何见？”
凌越精神一振，连忙传递：“关于煞晶矿脉，关乎万妖岭安危。”这是他临时想到的说辞，却没想到铁背熊听到“煞晶”二字，庞大的身躯明显一震。
它沉默了片刻，突然转身，往沼泽深处走去，只是走了几步又停下，回头看了他们一眼，像是在示意“跟上”。
三人面面相觑，都从对方眼中看到了惊讶。萧战挠了挠头：“这就……让我们过了？”
苏沐瑶望向沼泽对岸的树丛，轻声道：“刚才那里有动静，怕是被妖族看到了。”
凌越点头，心中隐隐觉得，刚才的对峙恐怕不只是他们和铁背熊的较量。他看向铁背熊笨重却不再带有敌意的背影，突然想起云鹤前辈说过的话——万妖岭的妖族虽凶，却极重族群规矩，若能让它们相信并非敌人，或许比硬闯要容易得多。
只是，被妖族斥候看到自己能与铁背熊沟通，不知会引来什么变数。凌越望着前方幽暗的沼泽，铁背熊的身影已快消失在雾气里，他深吸一口气：“走吧，先跟上它。至于其他的……见招拆招。”
三人跟上铁背熊的脚步，身后的树丛里，几道黑影悄然钻出，其中一个尖耳猴妖压低声音，对着腰间的传讯符急促道：“快禀报女王！有凡界修士能跟铁背熊说话！这……这难道是……”它的声音带着难以置信的颤抖，没再说下去，转身便往万妖岭深处飞奔而去。