春深时节，永宁侯府举办了一场不大不小的赏花宴。一来是应景娱亲，让老夫人开怀；二来，花承恩在漕运事务上渐趋顺利，林氏也想借此机会与一些交好府邸的女眷们走动走动，松缓一下近来紧绷的心弦。
府中芍药、杜鹃开得正好，庭院里衣香鬓影，笑语盈盈。小念安也被打扮得粉雕玉琢，像年画上的福娃娃，由乳母抱着，在女眷们中间引来一片夸赞。她乖巧地依偎着，黑葡萄似的大眼睛却悄悄地、好奇地打量着这些珠环翠绕的陌生面孔。
宴至一半，又有客至。门房高声通传：“七皇子殿下到——” 厅内顿时一静，众人皆起身行礼。谁也没想到，这位年仅十岁、却已因聪慧温和颇得圣心的七皇子谢珩会突然驾临。
只见一位身着月白蟒袍的少年缓步而入，身形虽未长成，却已显露出清雅矜贵的气度。他面容俊秀，眉眼间带着恰到好处的笑意，举止从容得体，先向老夫人和世子、世子夫人见了礼，言明是奉父皇之命，给老侯爷送些新贡的明前茶，恰逢府上宴集，特来叨扰一杯水酒。
言辞周到，令人如沐春风。花承恩与林氏连忙迎上，安排上座。
小小的念安被乳母抱着，也在好奇地打量这位突然出现的、好看得像画里走出来的小哥哥。谢珩目光扫过厅内，自然也看到了这个被抱在怀中的、睁着大眼睛看他的小娃娃，他对她温和地笑了笑。
念安忽然觉得，这位小哥哥的笑容很好看，但那双眼睛……很亮，很深，像她夜里偷偷看过的星空，好看，却看不透底下藏着什么。
宾客重新落座，气氛恢复热闹。谢珩虽年纪尚幼，但言谈举止丝毫不怯场，与花承恩聊些骑射功课，与老夫人和林氏也能说些养生花卉，竟能面面俱到，引得众人暗暗称赞。
念安很快对大人的寒暄失去了兴趣，扭动着身子要下地玩。林氏便让乳母带她到厅堂旁的耳房休息，那里也备着些点心玩具。
耳房与正厅仅隔着一道珠帘，声音隐隐可闻。念安坐在柔软的地毯上，摆弄着一个七巧板，小耳朵却不由自主地听着外面的谈话。
她听到父亲的声音提到了“漕运”、“河道”，语气似乎有些凝重。又听到那个清朗的少年声音响起，说的却不是玩乐之事，而是引了一句《水经注》里关于某条支流改道的记载，语气平和，却恰好接上了父亲话语中的某个难点，提供了一个历史的佐证。
念安摆弄七巧板的小手微微一顿。她记得祖父前几日刚跟她讲过《水经注》里的这个故事，还推演过改道后的利弊。这个小哥哥……也读《水经注》？还读得这么细？
她忍不住悄悄爬到珠帘边，透过缝隙往外看。只见那位七皇子殿下正微微侧身听着父亲说话，手指无意识地轻轻转动着拇指上的一个玉扳指，眼神专注，时而点头，时而提出一两个看似不经意、却总能切中要害的问题。
那神态，那思考时细微的小动作……竟让她莫名想起了祖父沉思时的样子。那不是寻常十岁孩童会有的眼神和气质。
正在这时，谢珩似乎察觉到了什么，目光忽然转向珠帘方向，恰好对上了念安偷看的大眼睛。他微微一怔，随即对她又露出了那个温和的、星空般的笑容。
念安像只受惊的小兔子，立刻缩回头，爬回地毯中间，假装专心致志地玩七巧板，小心脏却扑通扑通跳得有点快。
过了一会儿，宴席渐散，宾客告辞。谢珩也起身，彬彬有礼地告辞离去。经过耳房时，他脚步稍顿，目光落在那个背对着他、似乎还在认真玩玩具的小小身影上，眼底掠过一丝极淡的、难以察觉的兴味。方才那双清澈明亮、带着探究意味的眼睛，可不像是全然懵懂婴孩的眼神。
林氏抱着念安，与花承恩一同送至二门。念安趴在母亲肩头，看着那个月白色的身影渐行渐远，消失在照壁之后。
回到房中，乳母替念安换下见客的华丽衣裳时，从她紧紧攥着的小拳头里，发现了一颗小小的、冰凉润泽的南珠，那珠子大小均匀，光泽极好，显然是精心挑选过的，却不知何时、被谁、以何种方式，放入了这孩子的手中。