“好圣君……果真是‘好圣君’……” 徐阶喃喃自语，声音中充满了苦涩与一种难以言喻的震撼，
“可是……怎么可能……”
他依然无法理解，那些盘根错节的勋贵、那些爱惜羽毛的清流、那些即将致仕的老臣，
如杨博之辈，凭什么宁愿自污名节，受杖刑之辱，也要陪着皇帝演这场“不破不立”的大戏？
息事宁人，维持体面，不好吗？
高仪等人，没罪也要找出“七个鸡蛋”的罪过来掺和一脚，被记于史册，难道是光荣吗？
还有张四维、马自强、王之诰这些各有算盘的人，凭什么如此配合？
听到徐阶的喃喃自语，海瑞终于忍不住，语气铿锵地插言：“徐少师！
除了你那种以势挟迫、互相包庇的‘大局’，这世间，亦有同舟共济、刮骨疗毒的‘大局’！”
“陛下与内阁，与天下愿意革故鼎新的志士，才是真正的大局！”
他自然是知道，皇帝为了说服那些勋贵大员，付出了怎样的努力，做出了怎样的承诺与让步。
那绝非简单的威逼，更包含着利益的重新分配（如开中法、市舶司）、未来的政治保证以及对王朝焕然新生的共同期盼。
他从未见过如此艰难又如此坚定的政治协商，既要彻查积弊，又要维持稳定，避免朝局动荡。
能遇到这般既有雷霆手腕，又有菩萨心肠，更懂得团结与妥协的圣主，实乃社稷之幸，万民之福！
魏朝此时，又从怀中取出一份诏书——这是颁行天下、晓谕臣民的诏书副本。
“陛下于祈谷坛步祷南郊，昭告天地，下《罪己诏》曰……”
魏朝正要宣读。
徐阶却突然伸出手，近乎失礼地一把将那份诏书夺了过来！
他急不可待地、贪婪地阅读起来，仿佛要将每一个字都吞下去。
他需要重新认识这位少年天子！
需要弄明白，究竟是什么，支撑起了这场惊天动地的变革！
“朕以冲龄，嗣守鸿业，德薄能鲜，惧不克负荷。
即位以来，半载于兹，未闻令政，而贪渎之风日炽，糜烂之象渐呈，此岂非朕躬之失德所致耶？”
开篇直承己过，姿态低得惊人。
“询之考成法下之良吏，多言俸薄难以养廉，家计窘迫。
朕遣人视之，果见其桑户蓬枢，樵苏不爨，配偶钗荆裙布，子嗣豕食丐衣。
诘其缘由，乃知国用不足，积欠官俸已四月矣，且多以宝钞、椒木等折支，益增其困。此岂朝廷待士之道耶？”
这是在为官吏的“贪腐”寻找制度性的根源，表示理解，甚至……带有歉意！
“煌煌上天，昭昭祖考！吏治隳坏至此，朕实有愧焉！若不自朕躬始，率先更张，何以责臣工之廉洁？”
“朕今决意：罢诸珍玩贡奉，减省宫掖用度，裁汰冗费，以示与天下更始之意。”
“朕复许诺：自万历元年始，凡考成法所至，合格之官员，必足额发放俸禄；考绩优异者，另给赏格贴补，以偿旧欠，以励将来。”
“兹乘大赦之恩，特谕：万历元年以前，凡涉贪墨之事，但能主动投案，尽退赃私者，皆可依律罪减一等，准其带罪立功，以观后效。”
“然此积弊期间，黎庶所受之困苦，皆朕之过也！其咎在予一人！”
“为偿百姓，朝廷将以此次追缴之赃罚，量予地方，酌情缮免赋税。”
“为实边陲，朝廷将重开开中旧法，以济军需。”
“为通有无，朝廷将于春夏之交，复设福建市舶司，并于南直隶崇明沙所，新设市舶司，许泊番船，通商惠工。”
“今考成法已行于南北直隶及福建，朕望见大小臣工，踊跃自陈，洗心革面。”
“见此诏书，当知朕志已决，朕心不易！”
一道《罪己诏》读完，徐阶已是双目失神，面色恍惚，仿佛全身力气都被抽空。
他踉跄一步，几乎瘫软在地，幸好被身旁的海瑞一把扶住。
他艰难地撑住海瑞的手臂，稳住身形，抬起头，用一种混合着极致震撼、绝望和一丝难以言喻的敬佩的目光，
看向海瑞，喉头哽咽了半晌，才涩声吐出一句话：
“好一个……‘受国之垢’……好一个……‘受国不祥’……”
魏国公府，书房内。
徐邦瑞手中紧紧攥着一封来自北方的密信，脸上满是难以掩饰的惊叹，甚至带着几分激动。
“好！好一个‘吏治隳坏至此，朕实有愧焉’！他也知道这大明的沉疴积弊，他们朱家难辞其咎！”他忍不住拍案，低声道，
“竟能遇到这般敢作敢当、勇于扛事的皇帝，难怪当初敢让人传话，叫我‘别找死’！栽得不冤，果然不冤！”
世子徐维志站在父亲身后，却是心急如焚，顾不得父亲的感慨，急声道：“父亲！这是北直隶加急送来的消息！
海瑞的船队离应天府已不足一日路程！还请父亲早做决断啊！”
眼见着刀都要架到脖子上了，老父还有心情赞叹对手，真让他无法理解。
徐邦瑞仿佛没听见儿子的催促，目光依旧牢牢锁在手中那封抄录的《罪己诏》上，
手指无意识地划过那些力透纸背的文字，喃喃念诵着：“‘朕心昭然，矢志不渝’……好，好，好！”
他抬起头，眼中竟闪过一丝罕见的激赏，对儿子叹道：“维志啊，说真的，
这股子敢于将天捅个窟窿、再将这污浊天地重塑的英雄气魄，即便是我，也不得不……心折啊。”
他实在难以相信，这竟是那位常年修道、刻薄寡恩的世宗皇帝一脉能养出来的种。
此刻，他多少有些体会到了，宗祠里珍藏的那些手札中，
先祖中山王徐达当年追随明太祖朱元璋时，那种见证一代雄主崛起的复杂心情。
可惜，他这位世子儿子，显然无法体会这种超越了个人恩怨与家族利益的震撼。
徐维志急得在父亲身后直打转，声音都带上了哭腔：“父亲！事后再感慨这些也不迟！
海瑞就要到了！刀斧临头，咱们的时间不多了！”
北直隶的消息能加急送来，淮安府那边的动静自然更瞒不住人。
基本上天使的船队刚过山东，应天府这边该知道的人就已经知道了。
徐邦瑞终于被儿子喋喋不休的催促惹烦了，猛地将诏书拍在桌上，呵斥道：“老子都不急，你瞎急什么！”
“上次被人当枪使，骗到海瑞那儿丢尽了魏国公府的脸面，还不长记性？
整天就想着怎么找回场子，扳回一城！老子都不敢想的事，你也配！？”
徐维志被骂得面红耳赤，想要辩解却又无从说起，只得难堪地别过头，闷声道：“孩儿……孩儿也是为了国公府的安危考虑。”
徐邦瑞皱眉看着这个不成器的儿子，几次想扬起手，但想到儿子也已年近不惑，终究还是忍住了。
他冷声道：“决断？你要我如何决断？”
“是学怀宁侯孙世忠那个蠢货，私下调动兵马去半道截杀钦差，坐实谋逆大罪？”
“还是学那帮文官，玩一出裹挟民意、抗旨不尊的把戏？”
“动动你的脑子！”
“找死也没有你这么急着往刀口上送的！”
“上次吃的亏，是不是还不够让你这榆木脑袋开窍！？”
徐维志还是有些不服，低声辩解道：“那……那也不能坐以待毙吧？”
“坐以待毙？” 徐邦瑞深吸一口气，强压怒火，沉声道，
“我徐邦瑞犯了什么十恶不赦的王法？啊？”
“我奉旨回南京守备才多久？满打满算不到半年！就算要‘毙’，也‘毙’不到我头上！”
他回南直隶时间尚短，好处没捞着多少，麻烦倒是一大堆，净被推出来顶雷了。
别说重罪，他现在连魏国公府内部各房头都还没能完全掌控。
徐维志一怔，忍不住道：“父亲，之前私下调动虎贲右卫接应漕船那事，不就是府上三叔和四叔他们……”
徐邦瑞猛地起身，打断了儿子的话，眼神冰冷：“对啊，你也知道是三房和四房的人。”
他意味深长，几乎是一字一顿地说道：“若是这些人心中，还有那么一丝对圣上的敬畏，对徐氏宗族的担当，懂得什么叫顾全大局……
那他们此刻，才真该‘坐以待毙’，求一个寿终正寝！”
这话已是直白得不能再直白。
徐维志浑身一颤，终于明白了父亲的真正意图，也明白了父亲为何能如此气定神闲——
原来早已准备好了断尾求生，牺牲部分族人以求保全大局和爵位！
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。
他仿佛第一次如此清晰地认识到，平日里和蔼的父亲，与此刻作为魏国公的父亲，完全是两个人。
如此轻描淡写地决定让血脉至亲去送死，几乎令他胆寒！
这可不是什么出了五服的远房亲戚，那是实打实的亲叔叔啊！
平日里对他多有照拂，感情深厚！
这就是魏国公的冷酷无情？
这就是权力斗争中必然的腥风血雨吗？！
徐邦瑞将双手笼在袖中，瞥了一眼脸色惨白、难以接受的儿子，语气放缓，却带着不容置疑的决断：“陛下说了，‘徐邦瑞，别找死’。”
他转过身，拍了拍儿子的肩膀，向书房外走去，只留下一句轻飘飘却重逾千斤的话：
“你……也不想你老子我去找死，对吧？”
……
南京户部衙门。
值房内，户部尚书曹邦辅面色铁青，将手中那份抄录的《罪己诏》狠狠揉成一团，扔进了熊熊燃烧的火盆里。
礼部尚书秦鸣雷安静地坐在下首，默默地看着跳跃的火焰将那张承载着惊雷的纸笺吞噬、化为灰烬。
两双眼睛死死盯着火盆，瞳孔中映照着明灭不定的火光，仿佛要将那上面的每一个字都烙印在灵魂深处。
昏暗的天色将二人的脸色衬得阴晴不定。
他们从未想过，在历经嘉靖、隆庆两朝，眼看就要功成身退、安享晚年之际，会迎来这样一位……“圣君”。
这等人物，翻遍青史都属罕见，谁曾想竟被他们“有幸”遇上了！
“好圣君啊……这若不是好圣君，还有谁能是？” 秦鸣雷摇头叹息，语气中充满了复杂的赞叹，
“来的路上我推演了许久，也想不明白，皇帝是如何与朝中那些老狐狸达成这般共识的。”
“这可不是话本演义，皇帝振臂一呼，群臣便景从云集。
莫说这等自污名节、受杖刑之辱的事，便是寻常事务，但凡让他们亏了一个铜板，圣旨也能给你顶回来！”
曹邦辅兴致缺缺，烦躁地摆摆手：“无非威逼利诱，各取所需罢了。”
“重开开中法，允设市舶司，这两块肥肉，足够让北边的勋贵和晋党们闭嘴了。”
“说穿了，不过是皇帝领着他们合起伙来，好名正言顺地啃我们南直隶的肉！”
他绝不相信那些盘踞京师的勋贵大员会心甘情愿地挖肉放血，只为给皇帝抬轿子。
必然是有足够的补偿。
据他所知，张四维的父亲是晋商巨贾，开中法对其家族大利；
马自强正值丁忧，却被皇帝夺情起复；
那些勋贵们，则纷纷派人南下考察海运事宜……林林总总，退赃是退了，可也都得了实实在在的好处。
唯有他们南直隶这一系，因为徐阶的鲁莽举动，彻底失去了与皇帝讨价还价的资格，成了待宰的羔羊。
这如何不让他恼怒？
秦鸣雷依然忍不住惊叹：“即便如此，这番翻云覆雨的手腕，也足以令人心惊。
一个个去商讨、妥协、交易……这哪里是寻常皇帝？
分明是宰辅之才！
兼具帝王大义与政客手腕，实在是……可畏可怖。”
曹邦辅皱眉打断他的感慨：“现在不是说这个的时候！问题是，我们如今该怎么办？”
皇帝摆出了不惜将天捅破的决心，南直隶要么低头认栽，割肉放血；
要么就得拿出不亚于皇帝的决心，赌上一切拼个鱼死网破。
低头是割肉，硬拼是赌命，都不好选——徐阶就是前车之鉴。
秦鸣雷意味深长地提醒道：“曹部堂，魏国公府和怀宁侯府，如今可是真的大门紧闭，谢绝一切访客了。
连兵部的人去，都没能敲开那两扇门。”
这是在暗示，最大的两个军头都已经认怂，再想动武或施压，已无可能。