那枚木盒，在皇后手中仿佛有千斤之重。
当盒盖被掀开的一瞬间，一股浓郁的血腥气，混合着某种腐败的恶臭，扑面而来。
皇后脸上的疑惑，瞬间凝固成一片空白。
她的瞳孔，死死地盯着盒中之物。
那是一截断指。
指节粗大，指甲里嵌着黑泥，创口处血肉模糊，已经呈现出一种不祥的暗紫色。
旁边那张纸条，被鲜血浸染了一角，上面狂放的字迹，犹如一条张牙舞爪的毒龙，狰狞地宣告着它的存在。
“下一次，就是你的头。”
“啊——！”
一声凄厉到变调的尖叫，划破了凤仪宫的宁静。
皇后像是被蝎子蛰了般，猛地将木盒甩了出去。
“啪！”
木盒摔在地上，那截断指滚落出来，在光洁如镜的金砖地面上，留下了一道触目惊心的血痕。
殿外的宫女太监们听到动静，大惊失色，纷纷涌了进来。
“娘娘！”
“护驾！有刺……”
然而，他们看到的是，尊贵无比的皇后娘娘，正脸色煞白地指着地上那截断指，浑身抖得如同风中落叶，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
那是一种源自灵魂深处的，极致的恐惧。
她终于反应过来，尖叫着下令：“滚出去！都给本宫滚出去！”
宫人们被这从未有过的失态吓得魂不附体，连滚带爬地退了出去，紧紧关上了殿门。
殿内，只剩下皇后粗重而惊恐的喘息声。
是赵奕！
一定是赵奕！
这个疯子！这个残废！他怎么敢！他怎么敢用这种方式来挑衅本宫！
滔天的愤怒，如同岩浆般在她胸中翻涌，几乎要烧毁她的理智。
她恨不得立刻下令，让禁军踏平秦王府，将赵奕和林晚那个贱人碎尸万段！
可她不敢。
她死死地咬着下唇，直到尝到了一丝咸腥的血味，才找回了一丝冷静。
她不能声张。
一旦事情闹大，纵火焚烧亲王府邸的罪名，她同样逃不掉。
赵奕既然敢把这东西送到她面前，就说明他手里握着足以将她拖下水的铁证。
这截断指，不是挑衅。
这是战书！
是一封来自地狱，用鲜血写就的，赤裸裸的战书！
皇后只觉得一阵天旋地转，眼前发黑，身体软软地瘫倒在了凤榻之上。
她第一次，对那个坐在轮椅上的男人，产生了一种无法抑制的惊惧。
这件事，就像一根毒刺，深深扎进了皇后和二皇子赵询的心里。
他们暂时偃旗息鼓，再不敢对芳菲阁和林晚有任何轻举妄动。
京城之中，诡异的平静之下，是暗流的疯狂涌动。
而秦王府，则迎来了宝贵的发展时间。
没有了外界的骚扰，“芳菲阁”的生意如同滚雪球一般，越做越大。
药皂和花露水成了夏日里人人追捧的圣品，订单如雪片般飞来，不仅覆盖了整个京城，甚至开始向江南富庶之地扩张。
林晚的“实验室”也日渐完善。
更多的玻璃器皿，更精密的蒸馏装置，甚至还有一个小小的、用琉璃和精铁打造的，可以精准控温的加热炉。
她开始尝试从矿石中提取一些简单的酸和碱，为制造更厉害的“秘密武器”做着技术储备。
平静的日子，总是在人最放松的时候，被悄然打破。
这日，一纸来自皇宫的旨意，打破了芳菲阁的宁静。
传旨的太监，是皇帝身边的心腹。
他展开明黄的圣旨，用尖细而洪亮的声音宣读道：
“奉天承运，皇帝诏曰：秦王妃林氏，聪慧敏思，所制‘芳菲’之物，精巧绝伦，深得朕心。兹令尔明日入宫，为万寿节监制献礼香品，以彰孝心，钦此——”
旨意念完，院子里一片死寂。
青锋和一众仆役脸上，先是闪过一丝茫然，随即是抑制不住的喜色。
这是天大的荣耀啊！
能为皇帝的寿宴监制礼品，这是多少人求都求不来的恩宠！
唯有赵奕，脸色瞬间沉了下来。
林晚谢恩之后，平静地接过圣旨。
屏退左右，她看向赵奕，见他神色凝重，便问道：“怎么了？这不是好事吗？”
“好事？”赵奕的指节，在轮椅的扶手上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
“你以为，这是荣耀？”
他抬起头，深邃的眼眸里，是一片化不开的凝重。
“这是将你架在火上烤。”
“做得好，是你分内之事，是皇恩浩荡；做得稍有差池，便是欺君之罪，万劫不复。”
林晚的心，也跟着沉了下去。
她明白了。
赵奕继续说道：“更重要的是，下这道旨意的，是父皇本人。这意味着，你和你的芳菲阁，已经不再是皇后眼中的一根刺，而是正式进入了父皇的视野。”
伴君如伴虎。
帝王的心思，最是难测。
他可以因为你有趣而捧你上天，也可以因为你碍眼而将你踩入尘埃。
这一次的挑战，比之前任何一次，都更加凶险，更加叵测。
……
第二日，林晚在赵奕的陪同下，进宫领旨谢恩。
御书房外，长长的廊下。
林晚正静静等候通传，眼角的余光，却瞥见了两道熟悉又陌生的身影，正从另一侧的宫道上走来。
走在前面的，是二皇子赵询。
他依旧是一身锦衣华服，只是脸上的温润早已消失不见，取而代代之的，是一种让人不寒而栗的阴鸷。
而在他身后，落后半步的，是一个戴着帷帽的女子。
即便隔着一层薄纱，林晚也能感受到那帷帽之下，投射而来的，怨毒如蛇蝎的目光。
是林雪薇。
自那日毁容之后，这是她第一次被允许踏足皇宫。
狭路相逢。
空气仿佛在这一刻凝固。
赵询停下脚步，那双阴沉的眼睛，如同毒蛇的信子，在林晚身上缓缓扫过。
他没有看赵奕，仿佛那个坐在轮椅上的人根本不存在。
他的目光，只死死地锁定着林晚。
良久，他嘴角扯出一个僵硬而诡异的弧度，缓缓开口。
声音不大，却字字如冰。
“秦王妃，好久不见，风采依旧啊。”
他顿了顿，视线别有深意地扫过林晚手中的圣旨，语气愈发幽冷。
“父皇的寿宴，可千万……别让他老人家失望啊。”
话音落下，他不再停留，带着林雪薇，与林晚擦肩而过。
那一瞬间，林晚甚至能闻到林雪薇身上，传来的淡淡的药膏味，以及那几乎要化为实质的，浓烈的恨意。
一场围绕着皇权、恩宠与生死的更高层级的博弈，已然拉开了序幕。