书房内，空气仿佛凝固成了沉重的铅块。油灯的火苗不安地跳跃着，在墙壁上投下巨大而摇曳的阴影，如同潜伏的巨兽。组合后的乌木牌静静躺在书桌上，散发着幽暗而神秘的光泽，那些新浮现的、如同蝌蚪般扭曲的古老文字和星辰轨迹般的图案，在灯光下若隐若现。旁边那张象牙黄色的皮质地图残片，边缘撕裂的痕迹诉说着它所经历的惨烈。
葬龙山脉！龙脊坳！
这两个名字，如同两块万钧巨石，沉甸甸地压在林镇山、林文渊和林溪的心头。那片横亘在昭明与黑水两国边境的连绵绝域，是生命的禁区，是死亡的同义词！终年弥漫的剧毒瘴气，盘踞其中的洪荒异兽，复杂诡谲如同迷宫般的地形，以及流传了数百年的、关于“神罚之地”、“有进无出”的恐怖传说……这一切，都让“葬龙”二字，充满了令人骨髓发寒的威慑力。而“龙脊坳”，更是这死亡绝地深处一个只存在于少数古老典籍和行商呓语中的神秘所在！
“黑水影卫……太子失踪……控制人的毒药……赤血参……七叶星兰……”林文渊推了推滑到鼻尖的水晶镜片，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响，他镜片后的眼睛闪烁着近乎狂热的研究光芒，试图将所有的碎片拼凑起来，“周婆婆的儿子，那个冻死的怪人……红姑……这两块乌牌……还有这张地图残片……它们之间必然存在一个我们尚未知晓的巨大联系！这个联系的核心，很可能就在葬龙山脉深处的龙脊坳！”
他猛地站起身，走到书桌前，小心翼翼地拿起那块组合的乌木牌，仿佛捧着稀世珍宝，又怕惊扰了其中的秘密。“爹，小妹，你们看！”他将牌子对着灯光，指着那些新浮现的细微符号，“这些文字，极其古老，似乎是前朝甚至更早时期的‘巫文’变种，与现今的文字体系完全不同！而这些图案，像是某种……祭坛？或者……封印的节点？”他的手指又指向地图残片上一个扭曲的、如同盘踞巨蛇般的标记，“再看这里！地图上的这个标记，与牌子上这个符号的注释完全吻合！它指向龙脊坳的中心区域！这绝不是什么普通的藏宝图！它所标记的，很可能是一个……一个蕴含着巨大力量或者恐怖秘密的所在！影卫需要的药材，无论是疗伤还是制毒，最终目的，极可能都是为了开启或者利用这个秘密！”
林镇山面色凝重如铁，眼神锐利如刀锋，扫过乌牌和地图，声音低沉而带着金戈铁马的肃杀：“颠覆两国格局？控制人心的毒药？无论那里面藏着什么，都绝非善物！黑水国狼子野心，若真让他们得逞，后果不堪设想！”他猛地一拍桌子，震得油灯火苗剧烈摇晃，“此物，是祸源！更是钥匙！绝不能让它们落入影卫之手！”
他目光如电，扫过林溪和林文渊，带着不容置疑的总镖头威严：“此事，绝密！文渊，立刻动手，用最精细的鱼皮纸和特制墨汁，将牌子上所有浮现的符号和地图残片上的每一个线条、每一个标记，分毫不差地拓印下来！原件由我亲自保管！除了我们三人，绝不能让第四人知晓此物的存在和秘密！记住，是任何人！包括武略和你娘！不是不信任，而是知道的人越少，风险越小！”他的目光尤其严肃地看向林溪，“溪儿，尤其是你身上那块小的‘匙牌’，更要贴身藏好，绝不可示人！”
“是！爹！”林溪重重点头，感受到那份沉甸甸的责任，如同无形的枷锁套在了身上。她下意识地摸了摸贴身收藏小乌牌的位置，那冰凉的触感让她更加清醒。守护这个秘密，比押送任何镖货都要凶险百倍！
“爹，我明白！”林文渊肃然应道，眼中没有丝毫犹豫。他立刻从书柜深处取出一个特制的檀木盒子，里面是用于拓印古物的精细工具和特制的、遇水不化的墨汁。他动作迅速而专注，开始小心翼翼地处理那块组合乌牌和皮质地图残片。
书房内只剩下纸张摩擦的沙沙声和墨汁润开的声音，气氛凝重而压抑。乌牌之谜带来的巨大冲击和随之而来的恐怖压力，让林溪感到一阵阵的心悸。那葬龙山脉深处的龙脊坳，如同一个择人而噬的黑暗巨口，散发着令人窒息的危险气息。而黑水影卫的阴影，似乎已经与这片死亡绝地融为一体，变得更加狰狞可怖。
就在这时，书房的门被轻轻敲响。燕子李的声音在门外响起，带着一丝犹豫：“总镖头，小姐……沈家少爷来了，在院外槐树下，说……给小姐带了点东西。”
沈砚？
林溪微微一怔，紧绷的心弦莫名地松了一丝。林镇山看了女儿一眼，眼神深邃，点了点头：“溪儿，你去吧。记住爹的话。”他示意林文渊继续拓印，自己则坐回椅中，闭目凝神，似乎在消化这巨大的信息，又似乎在谋划着什么。
林溪深吸一口气，整理了一下有些凌乱的衣衫和纷乱的心绪，走出了气氛凝重的书房。午后的阳光有些刺眼，她抬手挡了挡，目光投向院门口那棵虬枝盘结的老槐树。
槐树下，沈砚清俊的身影长身玉立。他穿着一身洗得发白的靛青色长衫，身形略显单薄，却站得笔直，如同院中那杆修竹。他手里捧着一个用油纸仔细包好的小包裹，看到林溪出来，脸上立刻绽放出温润而纯粹的笑容，如同穿透阴霾的阳光，快步迎了上来。
“溪儿！”沈砚的声音带着毫不掩饰的欣喜和见到她平安归来的如释重负，“你回来了！路上可还顺利？我听说昨晚村里不太平，担心了一夜，今早去学堂都心不在焉的。”他清澈的眼眸中那份纯粹的担忧，如同山涧清泉，瞬间涤荡了林溪心头沉甸甸的血腥与阴谋带来的阴霾。
看着沈砚干净澄澈的侧脸和眼中那份毫不作伪的关切，林溪纷乱的心绪奇迹般地平静了许多。她露出一个有些疲惫却真实的笑容：“嗯，回来了。药材送到了，路上……是遇到点麻烦，都解决了。村里有爹娘和二哥在，没事。”她没有提及枫树林的尸体，没有提及鹰愁涧的凶险，更没有提及那两块足以掀起腥风血雨的乌牌。
“没事就好。”沈砚松了口气，将手中的油纸包递过来，耳根微微泛红，带着少年人特有的腼腆，“给……给你的。”
“是什么？”林溪好奇地接过。油纸包入手温热，散发着诱人的、熟悉的甜香。
“是……是我学着做的桂花糕。”沈砚有些不好意思地挠挠头，清俊的脸庞染上一层薄红，“知道你喜欢吃甜的，又怕外面买的不干净……就自己试着做了一些。可能……没云姨做的好吃，糖好像放多了点……你别嫌弃。”他小声补充道，眼神期待又忐忑地看着林溪。
林溪心头一暖，仿佛被一股温热的泉水包裹。她小心翼翼地打开油纸包。里面是几块方方正正、晶莹剔透的淡黄色糕点，上面点缀着细碎的金色桂花，散发着甜蜜温暖的芬芳。她拿起一块，触手温软，轻轻咬了一口。软糯香甜的口感在舌尖化开，浓郁的桂花香气直冲鼻腔，甜……确实是甜得有些过分了，齁得嗓子都有些发紧。但这份笨拙的、带着烟火气的甜腻心意，却比任何珍馐美味都更让她感到熨帖和踏实。
“好吃！”林溪眉眼弯弯，由衷地赞道，又咬了一大口，努力咽下那份过度的甜腻，“特别甜！我喜欢！”她的笑容在阳光下显得格外明亮，仿佛刚才书房里的沉重只是一场幻觉。
沈砚见她喜欢，脸上的笑容更加灿烂，如同春日的暖阳驱散了寒意：“你喜欢就好！下次……下次我少放点糖，再试试放点你喜欢的松子仁！”他像是得了莫大的肯定，语气都轻快起来。
两人并肩坐在槐树下的石凳上。深秋午后的阳光穿过稀疏的槐树叶，洒下斑驳的光影，落在他们身上，带着一种慵懒的暖意。林溪小口小口地吃着甜得发腻的桂花糕，感受着那份在舌尖化开的、带着沈砚气息的甜蜜。沈砚则轻声细语地跟她说着村里学堂的趣事：那个总爱调皮捣蛋的二狗子今天被他罚抄《弟子规》抄得眼泪汪汪；那个最胆小的妞妞今天居然抓了一只油亮亮的金龟子，把隔壁桌的小花吓得哇哇大哭；还有他新教孩子们念的一首关于秋收的古诗……
他的声音温润平和，如同潺潺溪流，讲述着最简单、最平凡的烟火人间。没有刀光剑影，没有尔虞我诈，没有沉重的秘密和迫在眉睫的危机。只有阳光，微风，甜腻的糕点，和身边这个干净得如同琉璃般的少年。
林溪静静地听着，口中那过分的甜腻似乎也变得不那么难以忍受了。后背的灼伤幻痛悄然隐去，枫树林的血腥味被桂花的甜香取代，乌牌冰冷的触感也被手中的温热驱散。这一刻，她仿佛卸下了千斤重担，只是一个听着邻家哥哥讲故事的普通女孩。这份平凡而温暖的宁静，如同沙漠中的甘泉，滋润着她因杀戮和阴谋而干涸疲惫的心田。
“溪儿，”沈砚忽然停下讲述，转过头，认真地看向她。阳光落在他清澈的眼眸里，如同碎金流淌。他的眼神干净而坚定，带着一种超越了他这个年纪书生气息的沉稳。“我知道你走镖很辛苦，很危险。我……我可能帮不上你太多忙，也挡不住那些刀光剑影。”
他的声音不高，却字字清晰，带着一种抚平人心的力量：“但是，无论你去哪里，遇到什么事，都要记得，青石村永远是你的家，学堂里永远给你留着位置。我……我会一直在这里，等你平安回来。”没有山盟海誓的炽烈，没有豪言壮语的激昂，只有最朴素、最温暖的承诺，如同老槐树的根，深深扎进泥土，无声地给予支撑。
林溪看着沈砚认真的眼睛，看着他眼中那份毫不掩饰的、澄澈如水的守候之意，心中那根因乌牌之谜而紧绷的弦，被一股温润而坚实的力量缓缓抚平。那股在书房中几乎要将她吞噬的、对未知凶险的巨大恐惧，在这份简单而温暖的承诺面前，悄然退散。一股难以言喻的暖流和安定感，如同温热的泉水，注入了她的心田。她知道，无论前路多么黑暗，荆棘多么密布，总有一盏灯，在青石村的老槐树下，为她而亮。
她用力地点点头，将最后一口甜得发齁却让她无比珍视的桂花糕咽下，笑容灿烂如同穿透云层的阳光，带着一种卸下心防后的轻松和坚定：“嗯！我知道！等我走累了，就回来跟你一起教书！你教他们念书，我教他们射箭！”她仿佛已经看到了那个画面，阳光洒满学堂的院子，孩子们朗朗的读书声和箭矢破空的呼啸交织在一起。
沈砚也笑了，笑容温润如玉，眼中满是憧憬和喜悦。他仿佛也看到了那个未来，平凡，温暖，充满希望。
槐树叶在深秋的微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响，如同在为这对青梅竹马的约定轻轻伴奏。阳光穿过叶隙，斑驳地洒在他们身上，将这一刻的温暖与宁静定格。
然而，林溪心底深处，那关于乌牌、关于葬龙山脉、关于黑水影卫的冰冷阴影，并未真正消散。它们只是暂时蛰伏在这片温暖的阳光之下。沈砚的心意，如同坚实的锚点，让她在即将到来的狂风暴雨中，有了可以停泊和汲取力量的港湾。江湖路远，风波诡谲。守护这份温暖，守护这份等待，将成为她握紧刀锋、直面黑暗最深沉的理由。
她握了握拳，感受着指尖残留的桂花糕的甜腻和沈砚话语带来的力量。前路艰险，但此刻，她只想沉浸在这短暂的、如同偷来的宁静之中。因为风暴，或许已在葬龙山脉的深处酝酿成形，随时可能席卷而来。