熔炉的热浪烤得空气发烫，墨青瑶盯着炉口翻滚的赤红铁水，指尖攥得发白。黑铁矿石与青铜屑在火中熔成粘稠浆液，身旁工匠正往里面撒水泥粉末，叮当搅拌声在寂静夜里格外刺耳——这是第三十七次调试配方，再不成，蒙恬的防线恐怕撑不住。
“墨总匠，火候到了！”
工匠的喊声刚落，远处驰道突然传来“轰隆”巨响。
墨青瑶猛地抬头，夜色里窜起数道火光，马蹄声如擂鼓般砸过来，震得脚下矿渣簌簌发抖。“敌袭！”哨探的嘶吼划破夜空，红色信号箭拖着尾焰冲上苍穹，照亮了黑压压冲来的骑兵——全是黑铁族！他们的黑甲在火光下泛着幽冷光泽，弯刀劈砍时发出刺耳的金属啸叫。
“快！护着熔炉！”
墨青瑶抓起身边青铜弩，刚冲到工地门口，就见秦军士兵的青铜甲胄像纸一样被黑铁弯刀划破，鲜血溅在沙地上，瞬间渗成黑红印记。黑铁族骑兵冲得极快，马蹄踏过驰道水泥路面，发出“咔咔”脆响，几名盐民来不及躲闪，当场被撞飞出去，惨叫声戛然而止。
“启动水泥陷阱！”
蒙恬的怒吼从城头传来，话音未落，驰道两侧突然升起数道水泥尖刺。冲在前面的黑铁族骑兵马蹄被刺穿，摔落马下发出凄厉惨叫，却挡不住后续士兵的冲锋——他们纷纷下马，举着黑铁盾牌步步逼近，盾牌相撞的沉闷声响震得人耳膜发疼。
秦军射出的青铜箭雨打在黑铁盾牌上，全被弹开，箭头折得粉碎。
“这甲胄太硬了！”
孟姜的声音带着急怒，她手持长枪格挡，枪杆被弯刀劈得火星四溅。突然，一把黑铁弯刀划破空气，孟姜躲闪不及，肩膀被划开一道深可见骨的口子，鲜血瞬间染红战袍，顺着衣摆滴落在沙地上。
盐民王大叔带着几人举着水泥锤冲上来，锤子狠狠砸在黑铁盾牌上，虽破不了防，却震得黑铁族士兵手臂发麻。孟姜趁机补上一枪，精准刺穿一名士兵的咽喉——那里是黑铁甲唯一的缝隙！
“瞄准甲胄缝隙打！”
孟姜高声嘶吼，秦军士兵和盐民立刻调整战术，青铜剑、水泥锤专挑黑铁甲的关节、咽喉等薄弱处攻击，黑铁族的进攻节奏终于慢了下来。但黑铁族人数太多，工地大门还是被砸开一道缺口，几名士兵已经冲了进来，直奔熔炉而去。
“不好！”
墨青瑶脸色大变，猛地抓起一把刚冷却的合金坯料，带着高温狠狠砸过去。合金坯料砸在黑铁族士兵背上，虽没造成重伤，却让他们下意识后退。就在这瞬间，熔炉“嗡”的一声轰鸣，炉口喷出一道金色火焰——黑铁青铜合金，成了！
“快！铸箭！”
墨青瑶嘶吼着，将熔化的合金倒入箭模。工匠们动作快得像风，半炷香后，数十支初代黑铁合金弩箭新鲜出炉，箭头像鹰嘴般锋利，泛着冷冽寒光。
墨青瑶抓起一支弩箭，装进特制青铜弩，对准冲进来的黑铁族士兵，手指狠狠扣动扳机：“给我死！”
“咻！”
弩箭破空而出，带着刺耳呼啸，精准钻进黑铁族士兵的甲胄缝隙，“噗嗤”一声穿透黑铁甲，钉进士兵胸膛。士兵身体一僵，直挺挺倒在地上，黑血顺着箭尾汩汩涌出。
“成了！”
孟姜大喜过望，墨青瑶立刻将弩箭分给秦军士兵：“这是初代黑铁合金弩，能破黑铁甲！瞄准缝隙射！”
秦军士兵士气大振，纷纷拿起合金弩，箭雨密集射向黑铁族士兵。之前坚不可摧的黑铁甲，在合金弩箭面前如同虚设，黑铁族士兵一个个倒下，惨叫声此起彼伏。
黑铁族首领瞪大双眼，满脸难以置信：“不可能！你们怎么会造出破甲武器？”
“你们能造黑铁甲，大秦就能造破甲弩！”
蒙恬骑着战马从堡垒冲出来，手里的长枪换成刚打造的合金枪，横扫之间劈开一名黑铁族士兵的甲胄，鲜血溅在他的脸上。“杀出去！别让他们跑了！”
秦军士兵跟着冲锋，水泥堡垒的大门彻底打开，骑兵和步兵配合着合金弩箭，将黑铁族逼得连连后退。那领头的黑铁族首领见状不妙，突然扔出一枚黑色烟雾弹，刺鼻浓烟瞬间弥漫开来。
墨青瑶被呛得剧烈咳嗽，等烟雾散去，首领已不见踪影，只剩下几名断后的黑铁族士兵，被秦军迅速斩杀。
战斗结束，矿脉工地一片狼藉。秦军士兵和盐民死伤不少，驰道被破坏大半，熔炉也被黑铁族砍出几道缺口。但地上躺着的黑铁族尸体，以及缴获的数十套黑铁甲、黑铁武器，证明这场反击战，大秦赢了。
墨青瑶蹲在一名黑铁族士兵的尸体旁，捡起他的黑铁甲仔细观察。甲胄的缝隙比想象中更小，初代合金弩只能勉强穿透，指尖摩挲着冰冷的甲胄，她眉头紧锁：“必须改进配方，造出更强的合金！”
孟姜捂着流血的肩膀走过来，脸色苍白：“黑铁族这次来势汹汹，肯定不会善罢甘休。我们得加快修建堡垒，同时尽快量产合金弩。”
蒙恬站在驰道上，看着被破坏的路面，声音低沉：“驰道是运输矿石的关键，必须连夜修复。而且，他们怎么会知道我们的施工进度？这里面肯定有内鬼。”
这句话让墨青瑶和孟姜同时心头一沉。工地里的工匠、盐民，都是从大秦各地调来的，难道其中混了黑铁族的卧底？
这时，一名秦军士兵拿着一封染血的密信跑过来：“将军，这是在黑铁族首领的坐骑上发现的！”
蒙恬打开密信，上面刻着陌生的符文。墨青瑶凑过来一看，瞳孔骤缩：“这是黑铁族的符文，意思是——‘矿脉下方有上古核心，三日内必夺，否则启动自爆装置’！”
“自爆装置？”孟姜惊呼出声，伤口的疼痛似乎都忘了，“他们要炸了矿脉？”
墨青瑶立刻对工匠们喊：“快！拿地听仪和探测针，探查矿脉下方！”
工匠们迅速行动，地听仪传来沉闷的震动声，探测针的符文亮起红光。“墨总匠，下面确实有个巨大的空洞！”一名工匠脸色惨白，“而且有强烈的能量反应，自爆装置的信号也查到了，就在空洞深处！”
夜风卷着沙尘吹过来，带着血腥味和矿石的气息。墨青瑶看着眼前被破坏的驰道、燃烧的篝火、受伤的士兵，还有那座冒着热气的熔炉，后背阵阵发凉——三日内，他们不仅要改进合金配方、量产武器、修复驰道，还要找出内鬼、挖掘地道拆除自爆装置，更要防备黑铁族的再次进攻。