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“墨韵斋”的院门在身后合拢，发出沉闷的声响，彻底隔绝了外界的风雪与窥探。院内并非苏清韫想象中的庭院深深，反而布局简洁，正面是三间打通的书房，两侧各有厢房，廊下悬挂着几盏防风的琉璃灯，将院落照得一片清冷通明，积雪被打扫得干干净净，露出青石板的本来颜色。
几乎是院门关上的瞬间，两名身着灰衣、气息内敛的侍从如同鬼魅般从廊柱阴影中现身，无声地对着谢珩躬身行礼。他们眼神锐利，动作协调如一，显然是最顶尖的护卫或死士。
“守住院落，任何人不得靠近，擅闯者，格杀勿论。”谢珩的声音不高，却带着冰封般的杀意。
“是。”两名灰衣人领命，再次融入阴影之中，仿佛从未出现过，但苏清韫能清晰地感受到，整个院落的气场瞬间变得紧绷而危险，如同张开了无形蛛网的巢穴。
谢珩这才转向苏清韫和苏承影，目光在他们身上扫过，最后定格在苏清韫苍白疲惫的脸上。“左边厢房已备好热水和干净衣物，你们可以稍作梳洗休息。”他顿了顿，补充道，“一个时辰后，来书房见我。”
说完，他不再多言，转身径直走向正中的书房，推门而入，玄色的身影消失在门后，留下苏清韫和苏承影站在冰冷的院子里，面面相觑。
这种完全被掌控、生死系于他人一念的感觉，并不比被皇城司围剿好受多少。
一名穿着素净、面容沉静的中年嬷嬷从左侧厢房走出，对着苏清韫福了一礼，低眉顺眼地道：“姑娘，苏公子，请随奴婢来。”
苏清韫与苏承影交换了一个眼神，眼下人为刀俎我为鱼肉，只能走一步看一步。两人跟着嬷嬷进了左侧厢房。
厢房内陈设简单却一应俱全，炭火烧得正旺，驱散了从外面带来的寒意。屏风后果然备好了冒着热气的水和两套干净衣物，一套是女子的素雅裙袄，一套是男子的青色长袍。
“奴婢在外伺候，姑娘和公子若有需要，唤一声即可。”嬷嬷说完，便安静地退到了门外，并轻轻带上了房门。
屋内只剩下两人。
苏承影立刻压低声音，急道：“清韫姐姐，你太冒险了！谢珩此人反复无常，心狠手辣，他的誓言如何能信？这里无异于龙潭虎穴！”
苏清韫走到窗边，透过窗纸的缝隙看向外面寂静却暗藏杀机的院落，轻声道：“我知道。但承影，我们还有别的选择吗？皇城司已经盯上了我们最后的据点，京都虽大，却已无我们立锥之地。跟他回来，至少……暂时还活着，还有机会接触到我们想知道的事情。”
“可这代价……”苏承影握紧了拳，眼中满是愤恨与无力。
“代价或许是我们无法承受的。”苏清韫转过身，脸上是看透一切的平静与决绝，“但事已至此，唯有小心应对。记住，我们的目标从未改变——弄清真相，为苏家昭雪。在达到这个目的之前，无论多么屈辱，都要活下去。”
苏承影看着她在暖黄灯光下显得格外脆弱，却又格外坚韧的侧影，心中一阵刺痛，最终沉重地点了点头。“我明白了。我会寸步不离地守着你。”
一个时辰的休整时间转瞬即逝。
梳洗换过干净衣物后，身体的疲惫稍减，但精神的弦却绷得更紧。苏清韫看着镜中那个面色依旧苍白，眼神却异常沉静的自己，深吸一口气，推门而出。
苏承影已等在门外，换上了那身青色长袍，更显得身形挺拔，只是眉宇间的阴郁挥之不去。
那名嬷嬷无声地出现，引着他们走向正中的书房。
推开书房沉重的木门，一股混合着书卷、墨香以及淡淡沉水香的气息扑面而来。书房极大，四壁皆是顶天立地的书架，密密麻麻摆满了书籍卷宗。中间设有一张宽大的紫檀木书案，上面文房四宝齐备，还有几份摊开的奏折。一侧是待客的茶座，另一侧则设有一张铺着白虎皮的卧榻。
谢珩并未坐在书案后，而是负手立于窗前，望着窗外依旧纷飞的大雪，玄色的身影在满室书香和温暖烛光中，显得有几分孤峭。
听到脚步声，他缓缓转过身。他也换了一身常服，是深蓝色的锦袍，少了几分朝堂之上的凌厉，多了几分居家的慵懒，但那双眼眸深处的锐利与深沉，却丝毫未减。
他的目光先在苏承影身上停留一瞬，带着一丝不易察觉的冷意，随即落在了苏清韫身上，深邃难辨。
“坐。”他指了指茶座，自己率先在主位坐下。
那名嬷嬷悄无声息地奉上热茶，然后再次退下，并关紧了书房的门。
室内只剩下三人，空气仿佛凝滞。茶香袅袅，却驱不散那无形的紧张与压抑。
“谢相现在可以履行誓言了。”苏清韫没有碰那杯茶，直接开门见山，她不想浪费任何时间在无谓的周旋上。
谢珩端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，动作优雅从容。“你们想知道什么？”
“一切。”苏清韫盯着他，“那双生烙印，究竟是怎么回事？它和我苏家，和你谢家，到底有何关联？那碎玉璜，又隐藏着什么秘密？你为何对此讳莫如深，却又似乎知之甚详？”
苏承影也紧紧盯着谢珩，不错过他脸上任何一丝细微的变化。
谢珩呷了一口茶，将茶杯轻轻放回桌上，发出清脆的磕碰声。他抬起眼，目光如同寒潭，看向苏清韫。
“那双生烙印，并非简单的盟誓印记。”他缓缓开口，声音低沉而平稳，仿佛在陈述一个与己无关的故事，“它源自一个极为古老的组织，或者说……传承。其名——‘承影’。”
“承影？”苏清韫一怔，下意识地看向身旁的苏承影。苏承影也是一愣，他的名字，竟与这古老传承同名？
“不必看他。”谢珩淡淡道，“他之名，或许是你父亲寄托的某种期望，但与这‘承影’组织无关。此‘承影’，取‘上古名剑，须臾即逝，影承光现’之意，寓意其隐秘与迅疾。”
他继续道：“‘承影’传承久远，可追溯至前朝甚至更早。其核心成员，皆由一对血脉特殊、命格相契的男女组成，称为‘双生子’。烙印，便是‘双生子’的标识与纽带。它并非刻上去的，而是以一种秘法，在特定时辰，引动两人精血与某种……奇异力量，自然浮现于肩胛骨处。”
苏清韫心中巨震！她肩上的烙印，竟是这样来的？不是谢珩年少时刻下的？可那段记忆……
“不可能！”她脱口而出，“我明明记得……”
“你记得什么？”谢珩打断她，眼神锐利如刀，“记得我拿着烧红的铁箸，在你肩上烙下这个字？记得那撕心裂肺的疼痛？”
苏清韫脸色煞白，那段被她刻意尘封、却又无比清晰的痛苦记忆再次涌现。难道……那些都是假的？
“记忆会骗人。”谢珩的声音带着一丝几不可察的嘲弄，或许是对她，也或许是对他自己，“‘承影’的烙印觉醒，往往伴随着巨大的痛苦和意识的混沌。有人……利用了这一点，篡改或者说，覆盖了你们真实的记忆，让你们以为那是一场……少年人的荒唐盟誓。”
“是谁？”苏承影厉声问。
谢珩沉默了片刻，才缓缓吐出一个名字：“苏正庭。你们的父亲。”
“胡说！”苏承影猛地站起，怒视谢珩，“父亲怎会……”
“因为他也是‘承影’的一员。”谢珩的语气依旧平静，却带着不容置疑的力量，“或者说，他曾是。他是上一代‘双生子’的守护者之一。而你们，”他的目光扫过苏清韫和苏承影，“是他选定的，这一代的‘双生子’候选。”
书房内死一般的寂静。苏清韫只觉得浑身冰冷，父亲……那个温文尔雅、教导她忠君爱国的父亲，竟然与这样一个神秘古老的组织有关？甚至还……篡改了她的记忆？
“为什么……”她声音干涩地问。
“‘承影’的使命，是守护。”谢珩道，“守护一个关乎国运的巨大秘密，以及与之相关的‘秘藏’。前朝覆灭，秘藏线索分散，‘承影’一脉也随之隐入暗处。你父亲选择你们作为候选，或许是因为你们的血脉，或许是因为别的什么。而烙印的觉醒，需要契机，也需要……另一对‘双生子’的引导。”
“另一对？”苏清韫捕捉到了关键。
“没错。”谢珩的目光再次落到苏清韫身上，深邃无比，“另一对‘双生子’，就是我的父母。”
苏清韫和苏承影彻底震惊了！
谢珩的父母？那个早逝的谢家夫妇？他们竟然也是“承影”成员？
“很意外？”谢珩嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“谢家，并非你们看到的没落士族。谢氏一脉，与苏家一样，是‘承影’古老的血脉传承者之一。我肩上的烙印，与我父母一样，是真正的‘珩’字古文形态，代表着‘承影’中‘主守’的一脉。而你肩上的烙印，虽是‘珩’字，但其笔触锋芒内蕴，实则是‘韫’字的古体变种，代表‘主藏’的一脉。一守一藏，方为完整。”
苏清韫如遭雷击！她下意识地抚上自己的肩胛骨。那个她一直以为是耻辱和背叛印记的烙印，竟然蕴含着如此惊人的秘密！它代表的不是谢珩，而是她自己！是“苏清韫”的“韫”！
所有的认知在这一刻被彻底颠覆。恨了这么多年，怨了这么多年，原来连这恨意的根基，都是虚假的？
“那……那你当年，为何要……”她声音颤抖，几乎无法成言。既然烙印并非他所刻，记忆也被篡改，那他后来对苏家的所作所为，又是为了什么？
谢珩的眼神骤然变得极其复杂，那里面翻涌着痛苦、挣扎、以及一种近乎残酷的冷静。“因为‘承影’的内部，出现了分歧，或者说……背叛。”
他站起身，走到书架旁，抽出一本看似普通的《山海经》，从书脊的夹层里，取出一枚薄如蝉翼、颜色暗沉的金属片，上面刻着密密麻麻的微小符文。
“这是我父亲留下的最后讯息。”谢珩将金属片放在桌上，“他和你父亲，在如何处置‘秘藏’以及对待当今朝廷的问题上，产生了不可调和的分歧。你父亲认为，应当继续隐忍，等待时机，将秘藏用于光复旧朝或者缔造新的盛世。而我父亲……他认为当今陛下雄才大略，或许能开创超越前朝的盛世，主张与朝廷合作，甚至交出部分秘藏以换取信任和地位。”
苏清韫和苏承影屏息听着，这牵扯到上一代的秘辛，让他们心跳加速。
“分歧最终演变成了冲突。”谢珩的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的沙哑，“陛下不知从何处得知了‘承影’和‘秘藏’的存在，开始暗中调查施压。我父亲……他选择了向陛下投诚，并以苏家掌握的、关于‘秘藏’核心线索的玉璜为投名状。”
“所以……是你父亲出卖了我苏家？！”苏承影目眦欲裂，猛地一拍桌子，茶盏震得叮当作响。
谢珩没有否认，只是眼神更加幽暗：“可以这么说。但他低估了陛下的猜忌和狠辣。陛下不仅要玉璜，更要彻底铲除‘承影’这个潜在威胁，永绝后患。所以，苏家通敌叛国的罪名，是陛下亲手策划，而我父亲……是执行者之一，也是……被利用的棋子。”
他看向苏清韫，目光沉重：“他本以为交出玉璜，表明立场，至少能保住谢家和你父亲一脉的性命。但他错了。陛下要的是彻底清除。苏家满门抄斩，我父亲……在事情结束后不久，也‘意外’暴毙。对外宣称是旧疾复发，实则……是被灭口。”
书房内陷入了死寂。炭火噼啪作响，窗外风雪呜咽。
真相竟然如此残酷！苏家的覆灭，源于“承影”的内部分裂，源于皇帝对神秘力量的恐惧和贪婪，而谢珩的父亲，扮演了那样一个不光彩的、最终也被抛弃的角色！
“那你呢？”苏清韫抬起头，眼中已是一片血红，泪水却倔强地没有落下，“你在这其中，又扮演了什么角色？你踩着苏家的尸骨上位，难道也是被迫？还是……子承父业？”
这是她最想知道的，也是最不敢面对的。
谢珩迎着她的目光，那里面有痛楚，有愧疚，但更多的是一种被冰雪覆盖的、近乎麻木的坚定。
“我？”他低低地重复了一声，嘴角扯出一个近乎残忍的弧度，“我从一开始，就知道大部分真相。我父亲的死，让我明白，在绝对的力量面前，任何妥协和投诚都是徒劳。想要活下去，想要……报仇，就必须拥有比敌人更强大的力量，更狠辣的手段。”
“所以你就选择了效忠皇帝，继续我父亲的道路，甚至……青出于蓝？”苏清韫的声音带着刻骨的讥讽。
“效忠？”谢珩像是听到了什么极其可笑的事情，笑声低沉而冰冷，“苏清韫，你以为我这些年，在朝堂之上翻云覆雨，结党营私，是为了效忠那个害死我父亲、覆灭你苏家的皇帝吗？”
他一步步走向苏清韫，强大的压迫感扑面而来。“我是在利用他！利用他的猜忌，他的欲望，一步步蚕食他的权柄，架空他的势力！我收集他构陷忠良、屠戮臣子的证据，我联络所有对他不满的势力！苏家之仇，我父亲之死，我从未有一刻忘记！”
他的眼神在这一刻变得无比锐利和疯狂，那是一直以来隐藏在温润面具下的真实面目。
“我之所以留下你，苏清韫，不仅仅是因为那该死的烙印和旧情！”他几乎是从齿缝里挤出这些话，“更是因为，你是‘主藏’一脉的烙印者！是开启‘秘藏’最关键的一环！只有找到完整的玉璜，结合我们两人的烙印之力，才有可能真正打开秘藏，获得足以颠覆这皇朝的力量！”
“而你，”他猛地转向苏承影，目光如电，“你父亲留给你的，不仅仅是复仇的信念，恐怕还有关于另一枚玉璜下落的线索！否则，你们不会将目光投向北境！”
苏承影被他突如其来的逼问震得后退半步，脸色变幻不定。
苏清韫呆呆地看着眼前这个近乎陌生的谢珩。恨意、野心、算计、隐忍……无数复杂的情绪在他眼中交织。他不是一个简单的背叛者，也不是一个无辜的受害者，他是一个在仇恨和权欲中淬炼出来的、更加危险和复杂的怪物。
她一直以来的恨，似乎找错了完全的方向，却又仿佛陷入了一个更庞大、更黑暗的漩涡。
“所以……你告诉我们这些，是想与我们……合作？”苏清韫艰难地开口，感觉喉咙像是被什么东西堵住。
“合作？”谢珩收敛了外露的情绪，恢复成那副深不可测的样子，“你们现在还有选择的余地吗？没有我的庇护，你们活不过明天。没有你们，我无法打开秘藏，复仇大计便始终缺了最关键的一环。我们不过是……各取所需，暂时同舟共济罢了。”
他走回书案后，拿起那枚暗色金属片，摩挲着上面的符文。“当务之急，是找到另一枚完整的玉璜。你们怀疑在北境，并非没有道理。我父亲留下的线索，也隐隐指向那里。但北境如今局势复杂，陛下的人，各方势力眼线众多，贸然行动，打草惊蛇。”
“你想怎么做？”苏承影冷静下来，沉声问道。既然真相如此，与虎谋皮虽险，但或许是唯一的路。
谢珩眼中闪过一丝算计的光芒：“那封伪造的密信，计划照旧。但内容需要修改。不再是构陷我与北境将领勾结，而是……暗示北境军中藏有前朝余孽，意图利用秘藏，勾结外邦，颠覆朝廷。将这潭水，彻底搅浑！”
苏清韫立刻明白了他的意图。将皇帝的注意力引向北境可能存在的“前朝余孽”和“秘藏”，既能掩护他们真正的目的，又能借皇帝之手，去清理北境可能存在的障碍和对手！好一招驱狼吞虎，祸水东引！
“信由我来安排人送，确保万无一失，直抵天听。”谢珩语气笃定，“与此同时，我们需要尽快弄清楚，开启秘藏的具体方法。那本兽皮册子，‘隐蛾’应该已经得手，我需要尽快看到它。”
他看向苏清韫：“至于你，苏清韫，在府中安分待着。陛下那边，我自有说辞。你‘已死’的消息，或许更能让他放松警惕。”
他已将一切算计在内，包括她的“生死”。
苏清韫看着他那双掌控一切的眼眸，心中一片冰凉。合作？不过是沦为他对抗皇权、谋取私利的工具罢了。
但正如他所说，她还有选择吗？
真相的冰山露出一角，却显露出其下更加黑暗汹涌的暗流。在这墨韵深斋之中，暂时的同盟已然结成，建立在仇恨、利用和共同秘密之上的同盟，能支撑他们走多远？
而北境，那片风雪弥漫、埋藏着无数秘密的土地，正等待着他们的，又将是什么？
窗外的雪，下得更急了。