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自那日近乎耳鬓厮磨的密文讲解后，苏清韫与谢珩之间，仿佛隔了一层更加微妙难言的薄纱。每日午后书房的教学依旧进行，谢珩依旧言辞简洁，要求严苛，但那种不经意间的靠近却再未发生。两人都心照不宣地维持着一种表面上的平静，将所有波澜都压抑在看似专注的破译工作之下。
兽皮册子的内容在两人的合力下，已破译了七七八八。除了确认“葬雪关”和“冰魄祭坛”的关键性，以及“双玉合璧”的必要条件外，他们还找到了一段关于“烙印反噬”的警示记载。
**“双生之契，同生共感。一荣俱荣，一损俱损。若强行剥离，或一心背弃，则烙印噬心，痛楚钻骨，直至心神耗尽，烙印消散，身死道消。”**
这段文字让苏清韫遍体生寒。这似乎解释了为何谢珩在苏家覆灭后，仍要留着她，甚至某种程度上“保护”她。不仅仅是为了玉璜和秘藏，或许也因为这“双生之契”的束缚？他若对她下手，自身也会遭受反噬？
那他对苏家的所作所为，难道不算“背弃”吗？还是说，这种“背弃”的判定，有着更复杂的标准？
她将疑问压在心底，没有向谢珩求证。有些真相，需要自己去寻找答案。
这一日，苏清韫正在尝试独立破译册子最后几页一段关于“星辉交汇”具体星象推算的复杂内容，谢珩则在书案另一端批阅着似乎永远也处理不完的公文。
突然，书房外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，随即是灰衣护卫压低的声音：“主上，宫里有变！”
谢珩执笔的手微微一顿，墨迹在宣纸上晕开一小团污迹。他放下笔，神色不变：“进。”
一名灰衣护卫闪身而入，单膝跪地，语速极快却清晰：“禀主上，宫中眼线急报，陛下今日早朝后突感眩晕，呕血少许，已召太医令及几位心腹太医入宫会诊。目前消息已被封锁，但宫内守卫明显加强，特别是寝宫和几位皇子处。”
皇帝呕血？！
苏清韫心中一震，下意识地看向谢珩。只见他眸中锐光一闪，随即恢复平静，仿佛早有预料。
“知道了。继续盯着，有任何风吹草动，立刻来报。”谢珩声音沉稳，听不出丝毫波澜。
“是！”灰衣护卫领命，迅速退下。
书房内再次只剩下两人，气氛却与方才截然不同，一种山雨欲来的压抑感弥漫开来。
“陛下……龙体欠安了？”苏清韫试探着问。皇帝的身体状况，直接关系到朝局，也关系到他们所有人的命运。
谢珩抬眸看她，眼神深邃：“积劳成疾，加之近年服食丹药过甚，龙根受损，呕血是早晚的事。”
他语气平淡，仿佛在说一件与自己毫不相干的事情。但苏清韫知道，皇帝病重，对于暗中布局多年的谢珩而言，无疑是一个至关重要的节点。
“这对你的计划……”她忍不住追问。
谢珩没有直接回答，而是站起身，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空。“树欲静而风不止。陛下这一病，有些人，恐怕要坐不住了。”
他转过身，目光落在苏清韫身上，带着一种审视和算计：“我们的计划，也需要提前了。”
“提前？北境那边……”
“北境的火，已经点起来了。”谢珩打断她，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“那封修改过的密信，效果比预期的更好。陛下虽在病中，但对‘前朝余孽’和‘秘藏’的执念更深，已暗中下令北境镇守太监和皇城司分部，严查军中可疑人等，尤其是与葬雪关有关的将领和人员。现在，只差一阵东风，将这火烧得更旺。”
“东风？”苏清韫不解。
“一场足以让陛下下定决心，彻底清洗北境，或者……让我这个‘忠臣’有机会亲自前往北境平乱的‘变故’。”谢珩眼中闪烁着危险的光芒。
苏清韫心中凛然。谢珩是要在北境制造事端！而且，他想亲自去北境！这无疑是一步险棋，但若能成功，他不仅能借机寻找玉璜，还能趁机掌控或清洗北境的军权！
“你想怎么做？”
“还需要等一个合适的时机。”谢珩没有详说，显然并不完全信任她，“眼下，陛下的病情是关键。若他只是一时不适，很快康复，那一切照旧。若他……一病不起，那京都，将率先迎来一场风暴。”
他走回书案，提笔蘸墨，在一张空白的纸条上快速写下几行字，然后吹干墨迹，折叠好。“在这之前，我们需要确保‘钥匙’的安全，以及……信息的畅通。”
他将纸条递给苏清韫：“想办法，将这个交给苏承影，让他通过他的渠道，送往北境我们的人手中。”
苏清韫接过纸条，触手微凉。她明白，这是谢珩进一步的试探，也是将她更深地拉入他的棋局。她若照做，便等于默认了与他更深入的合作，甚至可能牵连苏承影在北境可能残存的势力。
但她有选择吗？
她看着谢珩那双仿佛能洞悉一切的眼睛，最终将纸条收入袖中。“好。”
谢珩似乎对她的顺从并不意外，只是淡淡道：“去吧。近日府外眼线增多，若无必要，不要离开墨韵斋。”
苏清韫离开书房，心中沉甸甸的。皇帝的病，谢珩的提前计划，以及袖中这封不知内容的密信，都预示着平静的日子即将结束，更大的风暴正在酝酿。
她回到厢房，将密信交给苏承影，并转达了谢珩的话。苏承影看着那封密信，脸色凝重。
“谢珩这是要彻底将我们绑在他的战车上。”他沉声道，“这信里不知是什么内容，万一……”
“我们没有退路。”苏清韫摇头，“至少目前，我们的目标一致。先按他说的做，但你要想办法，在传递过程中，留好后手，确保这封信不会反过来成为刺向我们自己的刀。”
苏承影点了点头：“我明白。我会小心处理。”
他收起密信，犹豫了一下，低声道：“清韫姐姐，还有一事。我这几日暗中观察，发现谢珩书房那边，似乎不止一条密道。除了他日常进出的那条，在书房西侧墙角的书架后方，似乎还有一处极其隐蔽的机关，我偶然发现一名灰衣人从那里消失过。”
另一条密道？苏清韫心中一动。谢珩果然还有更多秘密！那条密道通向何处？是通往府外，还是通往府内其他更隐秘的所在？
“可知具体位置和开启方法？”
“具体位置我能确定，但开启方法尚不知晓。”苏承影道，“那里守卫比其他地方更严密，我不敢靠得太近。”
“无妨，知道位置就好。”苏清韫眼中闪过一丝决断，“或许，那里藏着我们需要的答案。”
接下来的几天，京都表面平静，暗地里却暗流汹涌。皇帝呕血的消息虽被严密封锁，但无孔不入的各方势力还是嗅到了不寻常的气息。朝中几位成年皇子的府邸访客明显增多，一些原本中立的官员也开始暗自活动，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。
丞相府外的眼线果然增加了不少，既有皇城司的人，似乎也有其他皇子的探子。谢珩依旧每日上朝、回府，处理公务，接待访客，表现得如同一位兢兢业业、忧心国事的忠臣，仿佛对暗处的窥视毫无察觉。
苏清韫则按部就班地学习密文，同时暗中留意着书房西侧那个可疑的位置。她发现，那里确实偶尔有灰衣人出入，时间不定，行动诡秘。
这一夜，月黑风高，正是适合秘密行动之时。苏清韫估摸着谢珩应该已经歇下，决定冒险一探。
她换上深色衣物，如同前次一般，悄无声息地潜出厢房，避开巡逻的护卫，再次来到了书房外。
书房内一片漆黑，寂静无声。她绕到西侧墙角，借着稀薄的星光，仔细打量着苏承影描述的那排书架。书架与墙壁严丝合缝，看不出任何异常。
她伸出手，极其小心地沿着书架的边缘摸索，感受着任何可能的凹凸或松动。指尖划过冰凉的木质，除了灰尘，一无所获。
难道机关在书架内部？她尝试着轻轻推动书架，书架纹丝不动，显然极为沉重。
就在她几乎要放弃时，指尖无意中触碰到了书架底层，一本厚重精装书书脊上的一个金属包角。那包角触手冰凉，似乎……比旁边的包角略微突出一点点？
她心中一动，用力按了下去！
“咔……”
一声极其轻微、几乎细不可闻的机括声响起！紧接着，那整排书架，竟然无声无息地向内滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！一股带着陈腐和尘埃气息的冷风从缝隙中吹出！
找到了！
苏清韫心中又惊又喜，没有丝毫犹豫，立刻侧身钻了进去。
她刚一进入，身后的书架便缓缓合拢，恢复了原状，将外界彻底隔绝。
眼前是一片伸手不见五指的黑暗，空气冰冷而潮湿，带着一股年深日久的霉味。她摸索着点燃了随身携带的一小截火折子，微弱的火光照亮了前方。
这是一条狭窄的、向下延伸的石阶，仅容一人通行，石壁上布满了湿滑的青苔，不知通往何处。
她深吸一口气，握紧了袖中的“鱼肠”，小心翼翼地沿着石阶向下走去。
石阶不长，大约下了二三十级便到了底。底部是一条更加狭窄的甬道，仅能弯腰前行。甬道两旁是粗糙的岩石，显然是在原有的地基或岩层中开凿出来的。
她沿着甬道前行了约莫一炷香的功夫，前方隐约传来微弱的光亮和人声！
她立刻熄灭了火折子，屏住呼吸，贴着冰冷的石壁，缓缓向前挪动。
光亮是从甬道尽头一扇虚掩着的石门缝隙中透出的。人声也渐渐清晰起来，是谢珩和一个陌生的、略显苍老的声音！
“……时机将至，务必确保万无一失。”是谢珩的声音，冰冷而威严。
“主上放心，北境那边已经安排妥当，只待信号。只是……京都这边，几位皇子蠢蠢欲动，尤其是三皇子，似乎与军方有所勾连……”那个苍老的声音回应道。
“跳梁小丑，不足为虑。陛下若真的倒下，第一个要清理的，就是他们。”谢珩语气带着不屑，“我们的重点，始终在北境。葬雪关的‘钥匙’，必须拿到手。”
葬雪关的“钥匙”？是指另一枚玉璜吗？苏清韫心中一动，凝神细听。
“是。根据破译的册子和我们掌握的线索，那祭坛的入口，就在葬雪关外三十里的鹰嘴涧之下。但那里地势险要，且有奇异的磁场干扰，寻常方法难以进入，必须依靠玉璜指引和烙印共鸣。”苍老声音道。
“苏清韫那边如何？”谢珩突然转换了话题。
“每日学习密文，进展尚可。与苏承影安分待在墨韵斋，未有异动。只是……前夜她似乎曾潜入书房，但未触及核心，属下依主上吩咐，未加阻拦。”
苏清韫心中巨震！他果然知道！那夜他并未点破，是故意放纵？他想看她做什么？
“无妨。她越是想探寻真相，就越会依赖我们提供的线索。”谢珩的声音听不出情绪，“看好她，在前往北境之前，不能出任何差错。她是我们打开秘藏，也是……牵制某些人的关键。”
“明白。那苏承影……”
“一并看着。必要时，可作为棋子舍弃。”
谢珩冰冷的话语如同淬毒的冰锥，刺入苏清韫的心底。棋子……舍弃……原来在他心中，他们始终只是可以利用和随时可以抛弃的工具！
一股寒意从脚底直窜头顶，让她几乎站立不稳。
就在这时，外面似乎传来了什么动静。
“有人来了。”苍老声音警觉道。
“你先从密道离开，按计划行事。”谢珩吩咐道。
紧接着，是石门被推开又关上的声音，以及渐渐远去的脚步声。
苏清韫不敢再停留，趁着谢珩还未发现，立刻沿着原路，快速而无声地退回。当她重新推开书架的机关，回到冰冷的书房时，才发现自己的后背已被冷汗浸湿。
今夜之行，她听到了太多惊人的秘密！谢珩在北境的详细布置，葬雪关外鹰嘴涧的具体位置，以及……他们姐弟二人在他心中真正的地位——棋子。
她靠在冰冷的书架旁，大口喘着气，心中一片冰冷。
原来所谓的合作，所谓的同盟，自始至终，都只是一场精心设计的利用。
而这场利用的终点，很可能就是北境那处险要的鹰嘴涧，以及……鸟尽弓藏，兔死狗烹。
她必须尽快想办法，扭转这被动的局面！
就在她心绪翻腾之际，书房外忽然传来了急促的脚步声和惊慌的呼喊：
“相爷！相爷！宫中急旨，陛下……陛下宣您即刻入宫！”
皇帝深夜急召？看来，宫中的风暴，比预想中来得更快！
苏清韫的心，再次提了起来。