后院的聋老太太如今彻底跟了何雨柱家吃饭。自从何雨柱回四合院常住，见老太太年纪大了行动不便，做饭更是费劲，就主动把人接过来搭伙——每天秦京茹熬粥、炖菜时，都会多做一份，端到老太太屋里；逢年过节还会给老太太添件新棉袄、买双软底鞋。老太太虽说听不见，却记着这份好，常在院里晒太阳时，拉着路过的街坊比划，指着何雨柱家的方向，满脸都是感激。
而许大茂原来的房子，早就住进了他妹妹许小玲和妹夫张三。许大茂出事后，房子一直空着，张三托了关系把户口迁进来，还顶替了许大茂的工位，成了轧钢厂的放映员，日子也算安稳。两口子带着儿子张小山住进来后，不知是为了沾许家的“光”，还是想让孩子跟院里人更亲近，索性把儿子的姓改了，如今院里人都喊“许小山”。
张三两口子倒是比许大茂懂人情世故，平时见了何雨柱和秦京茹，总会主动打招呼；赶上何雨柱家搬东西、买煤，张三还会搭把手。只是院里老人偶尔提起许大茂，再看看如今住着的张三一家，总免不了唏嘘几句。
何雨柱对此倒没多在意，只是偶尔看见许小山在院里跑，会想起以前许大茂的模样，心里叹口气。对他来说，只要自家日子安稳，聋老太太有人照顾，院里其他人家的事，能不掺和就不掺和——毕竟从前的麻烦已经够多，如今只想守着眼前的踏实。何雨柱也去港岛赤柱监狱问过许大茂的情况，终身监禁，现在在牢里凭借着能说会道，现在混的也还可以，还加入了个社团当了个小头目。
中院的刘海中，没了许大茂以前帮着牵线搭桥，至今还在工厂当锻工，每天抡着锤子敲敲打打，一身汗水一身铁屑，半点没挪窝。他心里始终憋着股“当官”的劲，这些年没少四处找门路——托工友打听领导喜好，凑钱买烟酒往人家里送，甚至主动申请去干最累的加班活，想博个“积极”的名声。可无奈文化低、岁数又大，连最简单的报表都看不懂，跟年轻干部比起来差了一大截，那些他巴结的人要么客气地婉拒，要么干脆避而不见，到最后连工厂里的小组长都没捞着，只能每天唉声叹气地去上班。
倒是他的两个儿子刘光天、刘光福，赶上了风头，早早加入了红小兵。兄弟俩凭着一股“冲劲”，没几个月就混上了小队长，每天穿着洗得发白的旧军装，胳膊上别着红袖章，要么在街上游行喊口号，要么去各个胡同里“检查”，忙得脚不沾地，很少回家。有时刘海中晚上下班回来，家里冷锅冷灶，连口热饭都没有，对着空荡荡的屋子骂两句“小兔崽子”，可转头看见儿子们戴着红袖章、被其他孩子围着喊“队长”时，眼里又忍不住透着几分得意——自己没当成官，好歹儿子们在外面“有面子”，也算圆了一半的念想。
院里人见了这父子仨的模样，也都心里有数：刘海中这官瘾怕是难戒掉，可没那个本事，再折腾也是白搭；刘光天兄弟俩现在看着风光，可天天在外头跑，谁也说不准以后会怎么样。只有何雨柱偶尔撞见刘海中蹲在院门口抽烟叹气，会递根烟过去，却从不多劝——各人有各人的活法，他管不了，也不想管，只求自家日子安稳就好。
轧钢厂里，南易和丁秋楠两口子的小日子过得格外惬意。自打李怀德当上厂戈委会主任，南易因为厨艺好、为人活络，常被李怀德叫去帮忙置办家宴，渐渐被视作心腹。以前总有人眼红他的手艺、找他麻烦，如今看他有了靠山，谁也不敢再轻易针对，南易在厂里的日子越发顺风顺水，每天上班琢磨琢磨新菜式，下班回家陪丁秋楠，日子过得美滋滋。
上个月，丁秋楠生了个闺女，取名南小楠，满月酒办得格外热闹。南易特意找何雨柱来掌勺——毕竟论起做菜的本事，他最服何雨柱。何雨柱也不含糊，提前一天就去菜市场挑新鲜食材，当天在南易家的小厨房忙前忙后，红烧肘子、四喜丸子、清蒸鱼摆了满满一桌，厂里不少同事都来道贺，吃着菜都夸“还是何师傅的手艺地道”。
酒桌上，南易抱着刚满月的闺女，笑得合不拢嘴，跟何雨柱碰杯时说：“柱子，这次可多亏了你，这满月酒没你掌勺，就少了那股子味儿！”何雨柱笑着摆手：“跟我客气啥，你家姑娘满月，我肯定得来帮忙。往后好好过日子，有啥需要的，尽管开口。”
如今南易在厂里有人照拂，家里有贤惠的妻子和可爱的闺女，成了厂里不少人羡慕的对象。偶尔何雨柱去轧钢厂办事，还会顺路去南易家坐坐，两人喝着茶、聊聊天，说说厂里的新鲜事，聊聊家里的琐碎，日子平淡却透着股踏实的暖意——对他们来说，不用掺和那些勾心斗角，守着自己的小日子，就是最大的幸福。
马华如今早已出师，在轧钢厂食堂里能独当一面自己掌勺了。他手艺学得扎实，炒的菜味道不输南易，渐渐有了名气，偶尔还能接到外面的宴席活儿——厂里同事家办婚事、孩子满月，都愿意找他去帮忙做菜，每次都能赚些外快，日子过得越来越有奔头。
最近厂里的大姐还给他介绍了对象，是附近纺织厂的女工，两人见了几面，聊得挺投缘。马华每次跟何雨柱、南易提起这事，都忍不住咧嘴笑，看得出来好事将近，大伙也都替他高兴，还打趣说要等着喝他的喜酒。
反观以前跟马华一起跟着傻柱学厨的胖子，日子就没那么顺了。他总改不了溜须拍马的毛病，干活时偷奸耍滑，切菜糊弄、炒菜偷工减料，南易早就看他不顺眼。虽说没特意针对他，但也不怎么教他真本事，慢慢把他边缘化了——有好活儿从不派给他，只让他干些择菜、刷锅的杂活。
胖子见在南易这儿学不到东西，还没地位，就托人送了礼，找关系调到了二食堂，又拜了二食堂的大厨当师傅。只是他那偷奸耍滑的性子没改，到了新地方也没怎么讨喜，能不能学到真手艺，厂里人都不怎么看好，私下里还常说：“要是不改改毛病，到哪儿都混不长久。”
何雨柱偶尔听南易说起马华和胖子的近况，也忍不住感慨：“人啊，还是得踏实肯干，耍小聪明走不远。”如今马华前途光明、好事将近，胖子却只能换地方从头再来，两人的境遇，也算是应了“一分耕耘一分收获”的道理。
梁拉娣这边早没了当初的犹豫。自打何雨柱天天接她的几个孩子去学功夫，不仅管够好吃好喝，还时不时给孩子们买新衣服、新鞋子，连孩子们上学的文具都一并备齐，梁拉娣心里那点顾虑早散了，打从心底里愿意应下何雨柱“做情人”的提议。
可何雨柱却犯了难——一边要顾着四九城怀孕的秦京茹，时不时还得回港岛陪娄小娥母子，精力早被拆成了好几份，哪还有多余的体力应付。每次梁拉娣有意无意提这事，或是凑过来想跟他多说几句话，何雨柱就找各种由头溜：要么说“孩子该练拳了，我得去盯着”，要么借口“秦京茹那边等着我回去做饭”，脚底抹油似的跑没影。
梁拉娣看着他慌慌张张的背影，又好气又好笑。有次逮着他没处躲，叉着腰笑骂：“你当初提的时候倒痛快，现在倒好，见了我跟见了老虎似的！”何雨柱挠着头嘿嘿笑，只敢小声说：“这不是最近太累了嘛，等我缓过来，等我缓过来……”
话是这么说，可下次见了梁拉娣，他还是照溜不误。梁拉娣也不真跟他计较，毕竟看着孩子们被照顾得好好的，自己心里也踏实，偶尔逗逗他，看他慌神的模样，倒成了私下里的一点小乐趣。