阴影魔狼的尸体在仓库地面上缓缓消散，只留下一枚能量更加浓郁的【劣等的魔核】和一些闪烁着暗紫色光泽的爪牙材料。清理巢穴的任务圆满完成，整个过程比预想的还要顺利，这完全得益于苏瑜那堪称bUG级的弱点感知能力。
两名随行士兵看向陈默和苏瑜的眼神已经彻底变成了敬畏，尤其是在苏瑜精准报出魔狼旧伤和能量停滞间隔之后。他们很清楚，如果没有这两人的加入，仅凭避难所现有的力量，清理这个巢穴必然要付出惨重代价。
返回第七号避难所的路上，队伍的气氛轻松了不少。连续的胜利和实力的提升，让张扬、王虎这些原本的普通人，也渐渐有了一丝精锐战士的雏形。韩青则默默擦拭着钢管上的污血，眼神中多了几分思索，似乎在重新评估这支临时小队的潜力。
再次经过严格检查进入避难所，那名之前接待他们的参谋早已等在入口处，脸上带着难以掩饰的惊讶和一丝恭敬。
“陈队长，苏小姐，辛苦了！张所长已经收到消息，对你们的表现非常满意。”参谋引着他们，这次不再是去隔离区，而是走向一片相对独立、条件也好了不少的营房区。“这是所长特批给你们的临时驻地，拥有独立的房间和基本生活物资。关于之前承诺的情报共享，资料已经放在会议室了。”
权力的博弈，第一步已经踏出。实力，是在这末世获得话语权最硬的通货。
陈默没有推辞，安顿好略显疲惫的苏瑜和其他队员休息后，他独自一人来到了那个临时划拨给他们小队的会议室。
桌子上果然摆放着一摞资料。最上面是避难所掌握的c市及周边区域地图，上面用不同颜色的记号笔标注了已知的魔物聚集区、危险等级、以及推测的精英单位位置。其中几个用猩红色标记的区域，连陈默看了都微微蹙眉，那是连前世他都不敢轻易涉足的禁区。
下面则是关于各种已遭遇魔物的详细分析报告，包括习性、攻击方式、推测弱点和应对建议，虽然不如苏瑜的感知直接，但胜在系统全面，对于普通觉醒者队伍而言极具价值。
最后，则是一些关于《纪元》系统和“紫蚀”现象的初步分析报告，厚度明显薄了很多，内容也大多是基于观测的推测，与陈默从研究所得到的信息相比，显得粗浅而片面。报告末尾提到，军方高层似乎掌握着更多机密，但并未对第七号避难所这样的前线单位完全公开。
“看来，张震也知道‘清理者’的存在，甚至可能交手过，但他对‘源初之血’和‘观测者计划’的核心秘密，恐怕所知有限。”陈默心中了然。这很正常，那种级别的秘密，知道的人越少越好。
他将地图和怪物资料仔细记在脑中，这些是眼前最有用的信息。
做完这一切，陈默并没有休息，而是找到了张震派来的那名参谋，提出了新的要求：“我们需要武器，真正的武器。消防斧和钢管对付精英单位太吃力了。另外，我需要一份避难所目前所有登记在册的、等级达到LV4及以上觉醒者的名单和大致能力。”
参谋犹豫了一下，还是点头道：“我会向所长汇报。武器库应该还有一批制式冷兵器，可以优先调配给你们。至于觉醒者名单……涉及个人隐私，我需要请示。”
陈默知道不能操之过急，点了点头。
傍晚时分，几名士兵送来了几把军用开山刀、多功能战术斧和几面加厚的防爆盾牌。虽然依旧是冷兵器，但无论是材质、工艺还是实用性，都远非之前的消防斧和钢管可比。陈默挑选了一把重量适中、刃口带着放血槽的战术斧，替换了已经有些卷刃的消防斧，手感顿时提升了一个档次。
关于觉醒者名单，张震最终只同意提供一份不涉及具体天赋能力的简表，上面列出了约四十多个LV4及以上的名字和所属小队。陈默粗略扫过，看到了几个前世记忆中还算有点名气的家伙，但并没有发现特别值得注意的强者。显然，真正的顶尖觉醒者，要么隐藏了实力，要么还未崛起。
他将名单放在一边，当务之急是提升自己小队的实力。
夜幕降临，血色月光透过避难所通风口的光导管，在地面投下斑驳诡异的光斑。魔物潮汐的倒计时如同达摩克利斯之剑，悬在每个人心头，避难所内的气氛压抑而紧张。
陈默将小队成员召集到会议室。苏瑜经过休息，精神恢复了不少，眼神更加清亮。韩青、张扬等人也整装待发。
“潮汐还有不到20小时。”陈默开门见山，将标记好的地图摊在桌上，“我们不能坐等。根据情报，避难所西侧两公里处，有一个废弃的货运站，那里盘踞着一群LV3-LV4的‘石肤地精’，数量大约三十，有一只LV5的‘地精投掷者’作为头目。它们的皮肤对物理攻击有不错抗性，但移动缓慢，火焰和酸液能造成额外伤害。”
他看向众人：“这是我们下一个目标。目的有三个：第一，磨合新武器和阵型；第二，获取经验，争取在潮汐前再提升一级；第三，验证苏瑜的感知在对付拥有元素抗性怪物时的效果。”
没有人提出异议。经历了研究所和清理者的危机后，普通的魔物巢穴已经无法让他们感到恐惧，反而更像是一场提升实力的“狩猎”。
第二天黎明前最黑暗的时刻，小队再次出发。配备了新武器和防爆盾，队伍的精气神焕然一新。韩青持盾顶在最前，张扬、李斯文分居左右侧翼，王虎和赵磊居中策应，陈默作为核心攻击手，苏瑜和刘倩在后方支援。
废弃货运站的战斗比仓库更加激烈。石肤地精虽然笨拙，但皮糙肉厚，普通的劈砍很难致命。然而，在苏瑜的指挥下，战斗节奏被牢牢掌控。
“左边第三个，膝盖关节！”
“右前方那个大的（地精投掷者），它要扔爆炸物了，瞄准它的投掷臂！”
“注意脚下，它们在地下埋了简陋的陷阱！”
苏瑜的声音清晰而冷静，仿佛一个置身事外的战场指挥官。在她的指引下，韩青的盾牌总能及时挡住飞来的石块和爆炸物，陈默的战术斧和【能量射击】则精准地攻击地精的关节、眼睛等薄弱部位，或者打断地精投掷者的施法前摇。
【成功击杀LV.4 石肤地精，获得经验值55点！】
【成功击杀LV.5 地精投掷者（精英），获得经验值150点！】
【死亡回响触发！成功复制技能：投掷精通（LV.1被动）！】
【投掷精通（LV.1）：被动技能。微弱提升投掷类武器的精准度与杀伤力。】
当最后一只地精倒下时，朝阳刚刚升起，将血色的光芒洒满大地。陈默的等级提升到了LV7，韩青、张扬等人也纷纷提升到了LV5，实力再次飞跃。
连续两场干净利落的胜利，尤其是货运站这场针对性地清理，让“陈默小队”的名声在第七号避难所不胫而走。当他们带着战利品返回时，沿途遇到的幸存者和士兵，目光中多了几分认可和期待。
张震亲自在驻地等候，看到他们归来，脸上露出了难得的笑容：“干得漂亮！有了你们清理掉这两个最近的威胁点，我们的防线压力小了很多。”他拍了拍陈默的肩膀，“魔物潮汐还有十二小时爆发，指挥部已经制定了初步防御计划，需要你们承担西侧b-7区域的防御重任，那里是预计压力较大的区域之一。”
“义不容辞。”陈默平静回应。
就在张震交代完具体防御部署，准备离开时，陈默看似随意地问了一句：“张所长，避难所里，有没有一个喜欢穿着灰色斗篷，很少与人交流的独行觉醒者？”
张震脚步一顿，眼中闪过一丝不易察觉的精光，沉吟片刻，才缓缓道：“确实有这么一个。登记名字叫‘影’，LV5，天赋未知，很少接受任务，行踪诡秘。你怎么会问起他？”
“没什么，只是回来时好像瞥见了一眼，有些好奇。”陈默语气平淡。
张震深深看了陈默一眼，没有再多说，转身离去。
陈默站在原地，眼神微凝。他刚才问的，并非空穴来风。在清理货运站返回的路上，他那提升后的【敏锐嗅觉】和【战术目镜】被动，隐约捕捉到了一丝极其隐晦的、与“清理者”身上类似的冰冷气息，源头似乎就是一个隐藏在阴影中的灰色斗篷人。
“影”……清理者？还是别的什么？
魔物潮汐将至，暗处的目光却并未消失。这场生存之战，远比他预想的更加复杂。
他抬头，望向避难所那加固过的穹顶，仿佛能穿透厚重的岩层，看到外面那轮愈发猩红的血月。
风暴，就要来了。