远征舰队脱离那片死寂的星尘区域，开始了返回太阳系的漫长跃迁。与来时的急切和未知不同，归途笼罩在一片沉重的静默之中。
陈默独自站在“启明号”的观测窗前，凝视着窗外飞逝的星芒。那枚温热的星芒晶体紧贴在他胸口，仿佛有千钧之重。脑海中，那来自远古“星尘文明”的绝望画卷和最后的嘱托，如同烙印般深刻。
他想起了最初，仅仅是为了带领“净土”的大家活下去，在废土中争夺一线生机。后来，是为了终结方舟的扭曲秩序，夺回属于人类的世界。再后来，是为了抵御“收割者”，守护好不容易建立起的“新希望”。
而现在……“找到‘终末之扉’，阻止‘虚无吞噬者’的归来，否则万物归于沉寂。”
这责任太庞大了，庞大到让他感到一阵窒息。他只是一个在废墟中挣扎求生的普通人，即便获得了洛亚的传承，拥有了些许力量，又如何能肩负起整个宇宙存亡的使命？
过往的经历如同走马灯般在眼前闪过：与苏瑜在废墟中的初次相遇，她那清澈而坚定的眼神；凯文在洛亚控制台前兴奋得手舞足蹈的模样；张扬扛着重机枪的豪迈大笑；王虎沉默却如山岳般可靠的背影；韩青的冷静缜密；灰烬从偏执到包容的转变……还有启明城里，那些重新点燃希望之火的人们。
他并非孤身一人。他拥有可以托付后背的伙伴，拥有愿意追随他、信任他的人民。他所做的一切，初衷从未改变——守护。守护身边的人，守护脚下的土地，守护这份来之不易的秩序与希望。而如今，这守护的范围，被迫扩大到了整个星空。逃避吗？将星芒晶体封存，假装不知，偏安一隅？可“猎犬”已经找上门来，那冰冷的标记如同达摩克利斯之剑。覆巢之下，焉有完卵？
陈默深吸一口气，将胸口的星芒晶体握得更紧，眼中最后一丝迷茫被驱散，取而代之的是如磐石般的坚定。能力越大，责任越大。既然命运将这重担交到他手中，既然他是目前唯一继承了洛亚与星尘文明线索的人，那他……责无旁贷！
“通知所有核心成员，到会议室。”他转过身，声音恢复了往常的沉稳，却多了一份不容置疑的力量。
会议室内，气氛凝重。当陈默将“星尘文明”的见闻、关于“虚无吞噬者”的恐怖、以及“终末之扉”的使命缓缓道出时，即便是最跳脱的凯文，也陷入了长久的沉默。
“……所以，咱们的对手，可能是……宇宙级的天灾？”张扬张了张嘴，半天才憋出一句话，脸上的肌肉有些僵硬。这远超了他对“敌人”的认知范畴。
王虎只是握紧了拳头，骨节发出轻微的响声，眼神凶狠，仿佛已经看到了那个需要被他劈碎的敌人。
苏瑜轻轻将手放在陈默的手背上，冰凉的温度传递着她的支持与担忧。她的真知视界能模糊感受到陈默内心承载的巨大压力。
韩青眉头紧锁，指尖在桌面敲击着，快速分析着：“如果‘猎犬’只是先锋或爪牙，其背后的本体……我们现有的力量，无异于螳臂当车。‘星尘文明’如此强大都近乎覆灭……”
“但我们并非没有希望！”凯文猛地抬起头，眼睛里布满了血丝，却闪烁着技术宅特有的狂热光芒，“那遗迹给了我们线索！星芒晶体！还有它与头儿你力量的共鸣！这说明我们走在正确的道路上！我们需要的是时间！是更快地消化洛亚和星尘的遗产！是变得更强！”
灰烬的声音通过加密通讯传来，带着一种历经沧桑后的平静：“毁灭与守护，本就是宇宙的两种基调。既然毁灭的阴影已然迫近，吾等唯有燃尽一切，守护这渺小却珍贵的生命之火。此乃净火真意，亦是我等存在之意义。”
张扬的悍勇直面压力，王虎的沉默付诸行动，苏瑜的细腻给予支持，韩青的冷静分析局势，凯文的技术乐观主义，灰烬的信仰升华。他们的动机都与守护启明城这一核心目标紧密相连，并因新的宇宙级威胁而变得更加坚定和统一。
陈默看着他的伙伴们，心中暖流涌动。他站起身，目光扫过每一张面孔：“凯文说得对，我们并非没有希望。时间紧迫，但我们还有时间。‘星尘防线’是我们的第一道屏障，但绝不能是最后一道。”
他做出了决定：“返回启明城后，第一，全力解析星芒晶体，寻找关于‘终末之扉’和对抗‘虚无吞噬者’的具体线索。第二，启动‘火种淬炼’计划，集中所有资源，以洛亚和星尘技术为基础，结合我们自身的特点，打造属于我们人类的、能够进行深空远征与决战的终极力量！第三，加强与‘守护者’、乃至‘锻火氏族’等已知文明的沟通，在可能的情况下，尝试建立更广泛的预警和防御联盟。”
目标，从“守护家园”悄然转变为“为了生存，主动迎击宇宙级威胁”。 因为被动防御已无法应对即将到来的风暴，唯有主动寻求答案和力量，才有一线生机。
当远征舰队带着沉重却坚定的信念返回启明城时，整个城市都感受到了一种不同寻常的气氛。陈默没有对公众完全公布“虚无吞噬者”的恐怖真相，以免引起恐慌，但“火种淬炼”计划的启动，以及资源配给的再次倾斜，都让人们明白，更大的挑战还在后面。
科学院成了最忙碌的地方。凯文带领团队几乎不眠不休，一边尝试与星芒晶体建立更稳定的连接，解读其中浩瀚如烟的信息；一边开始设计基于新获得知识的下一代武器和舰船蓝图。洛亚的秩序之力、星尘的古老能量理论，与人类自身的科技树开始发生奇妙的化学反应。
陈默则开始了对自身力量的深度挖掘和系统化整理。他不再仅仅将秩序之力视为一种强大的能量，而是尝试去理解其背后的哲学与规则。他长时间停留在洛亚石碑前，与那古老的文明进行精神层面的对话，同时也引导着苏瑜，帮助她将真知视界与秩序感知更深入地结合，希望能更快、更清晰地捕捉到来自深空的威胁信号。
韩青的情报网络开始尝试向“锻火氏族”和“守护者”有限度地透露部分关于“远古威胁”的信息（隐去了星尘遗迹的具体细节），试探他们的反应。“守护者”表现出高度的警惕和愿意提供更多技术支持的意向；而“锻火氏族”则在冰冷的逻辑计算后，表示若威胁证实，可考虑在“对等交易”基础上提供“有限军事合作”。
这一天，在高度保密的零号试验场，凯文兴奋地联系了陈默和苏瑜。
“头儿！苏瑜姐！快来看！第一阶段成果出来了！”
试验场中央，停放着一架流线型、通体覆盖着暗蓝色装甲、装甲表面隐约有银色星芒流转的新型战机——【星火】原型机。
“结合了洛亚能量传导、‘锻火’重型结构、以及我们初步解析的星尘能量偏转涂层！”凯文激动地介绍，“它的速度、机动性和防御力，尤其是对那种阴影侵蚀能量的抗性，都比我们现有的战机提升了三倍以上！虽然能量消耗巨大，还不能量产，但这证明了我们的方向是对的！”
陈默走上前，手掌轻轻拂过【星火】战机冰凉的装甲，他能感觉到其中蕴含的、与星芒晶体同源的微弱波动。这不仅仅是技术的进步，更是一种象征——人类文明，正在将远古的遗产与自身的意志融合，淬炼出属于自己的利刃。
苏瑜也感受到战机散发出的、一种纯净而坚韧的气息，她看向陈默，眼中充满了希望：“看，我们正在变强。”
陈默点了点头，目光仿佛穿透了试验场的穹顶，投向无垠的深空。
敌人很强大，前路很艰难。
但人类，从未停止前进。
星火虽微，亦可燎原。而这淬炼的过程，本身就是对一切毁灭意志最有力的回击！