马车在暮色里颠得像筛子，曹操抓着缰绳的手心里全是汗，却不是因为怕追兵——方才吕伯奢家院子里的血渍还在眼前晃，那只没被宰成的老母鸡扑棱翅膀的模样，比董卓的追兵还让他心慌。陈宫坐在车厢里，脸沉得能滴出水，手里的弯刀“哐当”撞在车壁上，吓得曹操手一抖，马鞭差点甩到马眼睛上。
“主公，你说咱们这叫什么事？”陈宫终于憋不住开口，声音里带着股咬牙切齿的劲儿，“人家吕伯奢好心留咱们吃饭，杀个鸡磨个刀，你倒好，上去就把人一家子给……给办了！”
曹操脖子一梗，明明心里虚得发毛，嘴上却硬邦邦的：“你懂什么！当时那情况，他拿着菜刀磨得‘霍霍’响，谁知道是不是要对咱们下手？我那是正当防卫！要是晚一步，咱们俩现在都成他案板上的肉了！” 他一边说，一边偷偷摸了摸怀里的七星刀，刀鞘上还沾着点没擦干净的血渍，触感黏糊糊的，让他赶紧把手缩了回来。
陈宫“腾”地从车厢里探出头，头发都气炸了：“正当防卫？人家老两口加两个半大孩子，能打得过你这舞刀弄枪的？再说那菜刀磨得锃亮，明明是要杀鸡给你补身子，你倒好，把人当鸡给宰了！” 他越说越激动，手往车外一指，“你看看这路上，谁家待客不杀鸡宰鱼？照你这逻辑，下次见着人家拿锅铲，你是不是也要把人当刺客砍了？”
曹操被怼得脸一阵红一阵白，干脆调转马头，把马车停在路边的歪脖子树下，翻身下车叉着腰：“我那不是……不是逃亡路上太紧张了嘛！换做是你，天天被董卓的人追得像丧家之犬，见着谁都觉得像坏人！” 他说着，踢了踢脚边的小石子，石子滚进草丛里，惊起几只蚂蚱，吓得他往后跳了半步——连蚂蚱都能让他心慌，更别说方才磨刀的场景了。
陈宫也跟着下车，指着曹操的鼻子哭笑不得：“紧张？紧张就能乱杀人？吕伯奢可是你旧识，当年在洛阳还请你喝过酒，你倒好，转头就把人一家子给一锅端了！传出去，人家不得说你曹操是忘恩负义的白眼狼？”
“谁忘恩负义了！”曹操急得跳脚，嗓门一下子拔高，“我那是为了自保！再说了，万一他真的要去报官，咱们俩不就栽了？到时候董卓把咱们抓回去，剥皮抽筋，那才叫惨！我这是为了咱们俩的性命着想，怎么就成白眼狼了？” 他越说越觉得自己有理，腰杆也挺直了些，“我告诉你陈宫，乱世之中，就得心狠点！不然怎么活下去？难道等着人家把刀架在脖子上，再喊‘饶命’不成？”
陈宫被他这套歪理气笑了，叉着腰绕着曹操走了两圈：“好，就算你是为了自保，那杀了人之后呢？你看看你那手抖的样子，刚才在吕家院子里，刀都差点掉地上，现在倒会说心狠了？” 他凑近曹操，压低声音，“我看你就是心虚！知道自己杀错人了，还嘴硬不肯承认！”
“谁心虚了！”曹操往后退了一步，差点被树根绊倒，赶紧扶住树干站稳，“我曹操行得正坐得端，杀错人又怎么样？反正人都死了，难不成还能活过来？再说了，宁教我负天下人，休教天下人负我！这乱世里，就得这样，不然迟早被人坑死！” 这话一出口，他自己都愣了一下——本来是随口嘴硬，没想到竟说出这么一句“狠话”，倒像是给自己壮胆似的。
陈宫也愣住了，盯着曹操看了半天，突然“噗嗤”一声笑出来：“宁教我负天下人？曹操啊曹操，你可真会往自己脸上贴金！刚才杀错人吓得手抖的是你，现在说狠话装狠人的也是你，你咋不干脆说自己是天下第一英雄呢？” 他捂着肚子笑，眼泪都快出来了，“我看你不是‘负天下人’，是‘怕天下人负你’，连只磨刀的老丈都能当成刺客，下次见着卖菜的老太太，你不得以为人家拿菜篮子是要砸你？”
曹操被笑得脸通红，恼羞成怒地捡起地上的树枝，指着陈宫：“你别笑！我这话可是至理名言！你想想，当年董卓信任我，结果我要刺杀他；袁绍袁术表面跟我称兄道弟，背地里还不是想抢我的地盘？这天下人，没一个靠谱的！我要是不心狠点，早被人卖了还帮着数钱呢！” 他说着，用树枝在地上画了个圈，“就像这个圈，我在里面，天下人在外面，他们都想进来害我，我只能先下手为强，把他们挡在外面！”
陈宫笑得直不起腰，指着地上的圈：“行，你的圈厉害！那吕伯奢一家，是怎么进你这圈里的？人家好心给你做饭，你倒好，直接把人‘挡’进阎王殿了！我看你这圈，不是防坏人的，是防好人的！” 他顿了顿，又补充道，“再说了，你刚才说‘宁教我负天下人’，可方才在吕家，你杀完人本想跑，结果被鸡吓得差点摔一跤，这要是传出去，人家不得说‘天下人没负曹操，倒是曹操被鸡吓破了胆’？”
曹操被怼得哑口无言，只能气呼呼地把树枝扔在地上，蹲在路边画圈圈。夕阳把他的影子拉得老长，看起来委屈巴巴的，一点没有“负天下人”的狠劲。马车旁的两匹马低头啃着草，时不时甩甩尾巴，像是在嘲笑他的嘴硬。
过了一会儿，曹操肚子“咕噜”叫了一声，他摸了摸肚子，想起吕伯奢家厨房里飘出的饭菜香，还有那只没被宰成的老母鸡，心里又愧疚又饿。“唉”了一声，他站起身，挠了挠头：“行了行了，我承认，刚才是有点冲动了。可事都办了，再后悔也没用，总不能把自己赔给吕家吧？” 他凑到陈宫身边，小声说，“咱们先找个地方吃点东西，再商量接下来去哪，好不好？我这肚子，实在饿得扛不住了。”
陈宫看他服软，心里的气也消了大半，又忍不住逗他：“怎么？刚才说‘宁教我负天下人’的狠劲呢？怎么一饿肚子，就怂了？”
曹操脸一红，梗着脖子说：“我那不是怂，是审时度势！人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，要是饿坏了身子，怎么跟董卓斗？怎么‘负天下人’？” 他说着，拉着陈宫的胳膊，“走嘛走嘛，我记得前面有个小镇，咱们去那里吃点热乎的，我请客！”
陈宫被他拉着走，忍不住笑：“你请客？你身上还有多少钱？别到时候吃霸王餐，又被人当成刺客抓起来，到时候你再喊‘宁教我负天下人’，人家直接把你扔大牢里，看你怎么负天下人！”
“我有钱！”曹操赶紧从怀里掏出几块碎银子，拍了拍胸脯，“上次从董卓那骗来的粮食钱，还剩不少呢！别说吃顿饭，就是住客栈都够了！” 他一边说，一边赶着马车往小镇方向走，嘴里还哼起了不成调的小曲，刚才的愧疚和紧张，早就被肚子里的饥饿冲得没影了。
陈宫坐在车厢里，看着曹操哼着小曲赶车的背影，无奈地摇了摇头——这曹操，嘴硬得像块石头，可心软得也快，刚才还为杀错人悔恨，这会儿又因为一顿饭乐呵起来。不过转念一想，要是曹操真的像他说的那样“宁教我负天下人”，恐怕自己也不会跟着他逃亡了。
走了约莫半个时辰，前方终于出现了小镇的轮廓。曹操眼睛一亮，催着马加快速度，嘴里喊着：“快点快点！我都闻到肉香味了！” 陈宫坐在车厢里，听着他欢快的喊声，忍不住笑了——这哪里是“负天下人”的狠人，分明就是个怕饿肚子的普通人。
刚进小镇，曹操就被一家挂着“王记卤肉”招牌的铺子吸引了。铺子门口飘着浓郁的肉香，掌柜的正站在柜台后，拿着刀切片卤肉，油光锃亮的肉片子看得曹操直流口水。“就这家了！”曹操赶紧停下车，拉着陈宫就往铺子里走。
“掌柜的，来两斤卤肉，再上两碗米饭，一壶酒！”曹操往桌子旁一坐，大声喊道，一点没有逃亡者的样子。掌柜的抬头看了看他，见他衣衫有些破烂，却气度不凡，赶紧点头：“好嘞！客官稍等，马上就来！”
没一会儿，卤肉、米饭和酒就端了上来。曹操拿起筷子，夹起一大块卤肉塞进嘴里，吃得满嘴流油：“好吃！比吕伯奢家没做成的鸡汤还香！” 陈宫也拿起筷子，夹了块卤肉尝了尝，确实味道不错。
两人一边吃着卤肉，一边喝着酒，气氛渐渐热闹起来。曹操喝了口酒，胆子又大了起来，拍着桌子说：“德珪，你看，我说的没错吧？‘宁教我负天下人’，不是心狠，是智慧！你想，要是我刚才心慈手软，被吕伯奢卖了，咱们现在能在这儿吃卤肉吗？早就被董卓的人抓去砍头了！反正不管怎么说，我那话是对的！以后咱们在这乱世里混，就得记住这句话，不然迟早被人坑！”
陈宫摇了摇头，没再反驳——他知道，曹操这是嘴硬到底了，与其跟他争论，不如让他自己慢慢琢磨。两人又吃又喝，很快就把两斤卤肉和一壶酒吃了个精光。
曹操摸了摸圆滚滚的肚子，打了个饱嗝，满意地说：“吃饱了！喝足了！接下来咱们就去陈留，招兵买马，等咱们有了实力，再回来找董卓算账，到时候让他知道，我曹操可不是好欺负的！” 他说着，站起身，准备付账，可手往怀里一摸，却愣住了——刚才掏银子时太匆忙，把银子落在马车上了！
“坏了！银子忘在马车上了！”曹操小声对陈宫说，脸上满是尴尬。
陈宫也愣住了，随即忍不住笑了：“你刚才还拍着胸脯说请客，现在银子忘带了，这可怎么办？难不成要让掌柜的把你当刺客抓起来，说你‘宁教我负天下人’，连饭钱都想赖？”
曹操脸通红，赶紧凑到掌柜的身边，陪着笑脸说：“掌柜的，实在不好意思，我把银子忘在马车上了，能不能先赊账，我去马车上拿了银子就来还你？”
掌柜的皱了皱眉头，上下打量着曹操，心里有些怀疑——这人身衫破烂，还说去马车上拿银子，别是想趁机跑了吧？可看着曹操真诚的样子，又不太像骗子，犹豫了一下，说：“行吧，你快去快回，我可等着你的银子呢！”
曹操赶紧点头，拉着陈宫就往外面跑。刚跑出铺子，就看到几个穿着官差服饰的人，正围着他们的马车打量。曹操心里一惊，拉着陈宫躲在墙角，小声说：“坏了！不会是董卓的人追来了吧？”
陈宫仔细看了看，摇了摇头：“不像，看他们的服饰，像是镇上的捕快，可能是看到咱们的马车停在路边，觉得可疑。” 他顿了顿，又补充道，“你刚才在铺子里大声嚷嚷，说不定被人当成可疑人物，报了官！”
曹操心里一紧，小声说：“那怎么办？咱们现在去拿银子，肯定会被他们发现；要是不拿银子，掌柜的肯定会把咱们当成骗子，喊人抓咱们！” 他急得直跺脚，刚才的“狠劲”和“智慧”，早就抛到九霄云外了。
陈宫想了想，说：“别慌！咱们先看看情况，要是他们只是例行检查，咱们就假装是赶路的商人，拿了银子赶紧走；要是他们认出咱们，咱们就赶紧跑！”
两人躲在墙角，紧张地观察着捕快的动静。只见一个捕快伸手摸了摸马车上的包裹，似乎在检查里面的东西。曹操的心提到了嗓子眼，生怕他们发现藏在包裹里的刀。
就在这时，捕快突然转过身，朝着曹操和陈宫藏身的方向走来。曹操心里一惊，拉着陈宫就想跑，可刚迈出一步，就听到捕快喊：“前面的两位兄弟，麻烦出来一下，我们是镇上的捕快，例行检查！”
曹操和陈宫对视一眼，知道躲不过去了。曹操深吸一口气，整理了一下破烂的衣服，硬着头皮走了出去，脸上挤出笑容：“几位官爷，找我们有事吗？我们是赶路的商人，刚在前面铺子里吃饭，忘拿银子了，回来拿银子。”
捕快上下打量着曹操和陈宫，眼神里满是怀疑：“赶路的商人？怎么看起来这么狼狈？还带着刀？” 说着，目光落在了曹操腰间。
曹操心里一紧，赶紧解释：“官爷，我们在路上遇到了劫匪，所以才这么狼狈。带刀是为了防身，毕竟乱世之中，不安全。” 他一边说，一边悄悄往后退，做好了随时逃跑的准备。
捕快皱了皱眉头，说：“既然是遇到了劫匪，那跟我们回衙门一趟，做个笔录，我们也好帮你们追查劫匪！”
曹操心里咯噔一下，知道这下麻烦了——要是跟他们回衙门，肯定会被认出是刺杀董卓的逃犯，到时候就插翅难飞了！他急得满头大汗，嘴里却还硬着头皮说：“不用麻烦官爷了，我们还要赶路，劫匪的事就不麻烦你们了！”
可捕快根本不听，上前一步，伸手就要抓曹操的胳膊：“不行！这是规矩，遇到劫匪必须做笔录！你们要是不配合，就是可疑人物，我们有权把你们抓起来！”
曹操心里一横，心想：“完了！这下真要被抓了！早知道刚才不嘴硬说‘宁教我负天下人’了，现在倒好，连饭钱都没付，就要被抓进大牢了！” 他看着捕快伸过来的手，不知道该反抗还是该乖乖跟他们走——反抗吧，肯定打不过捕快；乖乖跟他们走，又怕被认出身份。
就在这千钧一发之际，陈宫突然开口：“几位官爷，等一下！我们确实是赶路的商人，只是急于赶路，不想耽误时间。这样，我们把饭钱付了，再给几位官爷一点辛苦费，咱们互不打扰，怎么样？” 他一边说，一边悄悄从怀里掏出一块碎银子，递到捕快面前。
捕快看到银子，眼睛亮了亮，态度缓和了些：“既然你们急于赶路，那就算了。不过以后遇到劫匪，一定要及时报官。” 说着，接过银子，挥了挥手，“你们赶紧拿了银子，付了饭钱，赶紧赶路吧。”
曹操松了口气，赶紧从马车上拿了银子，付了饭钱，又对着捕快拱了拱手，拉着陈宫，赶着马车，匆匆离开了小镇。马车行驶在小路上，曹操还心有余悸，拍着胸口说：“吓死我了！刚才差点就被抓了！还是你有办法，用银子解决了问题。”
陈宫笑着说：“你刚才不是说‘宁教我负天下人’吗？怎么遇到捕快，就吓得差点说不出话了？我看你这‘负天下人’的狠劲，也就只能在我面前说说。”
曹操脸一红，又开始嘴硬：“我那不是怕麻烦嘛！要是跟他们回衙门，肯定会耽误赶路，影响咱们招兵买马的大计。我这是顾全大局，不是怕他们！” 他说着，又摸了摸怀里的刀，“等咱们到了陈留，招了兵买了马，别说镇上的捕快，就是董卓的人来了，我也不怕！到时候，我让他们知道，我曹操‘宁教我负天下人’，可不是说着玩的！”
陈宫无奈地摇了摇头。