赫连勃带着一肚子火气和隐隐的忌惮，离开了朔方城。他并未返回阴山老巢，而是带着手下在城外三十里处一座废弃的烽燧堡停了下来。
堡内残破不堪，寒风从墙缝灌入，发出呜呜的声响。赫连勃一脚踹开挡路的碎石，脸色阴沉得能滴出水来。他抓起腰间挂着的酒囊，狠狠灌了几口劣质的马奶酒，辛辣的液体非但没能压下怒火，反而让他胸中的戾气更盛。
“妈的！黄口小儿，竟敢在老子面前摆谱！”他猛地将酒囊砸在地上，酒液四溅，“按规矩来？我呸！这朔方地界，什么时候轮到别人给老子定规矩了！”
那名在城门口叫嚣的独眼头目凑上前，小心翼翼道：“大当家，那刘据手下兵强马壮，那个胡人崽子（阿史那隼）更是凶悍，咱们……”
“怕了？”赫连勃猛地扭头，狼一般的眼睛死死盯住独眼头目，吓得后者一缩脖子，“他兵强马壮？老子阴山派几千弟兄是吃素的？他敢跟老子讲规矩，老子就让他知道，什么叫规矩！”
他喘着粗气，在破败的大厅里来回踱步，如同一头被困的饿狼。“刘据小儿，断了老子的财路，还想把老子当狗一样使唤？做梦！这朔方，有他没我，有我没他！”
另一个亲信低声道：“大当家，硬拼恐怕损失太大。咱们是不是……想想别的法子？”
赫连勃停下脚步，眼中凶光闪烁：“法子？当然有！他刘据不是要安定，要民心吗？老子偏不让他安生！”他脸上露出一丝残忍的笑意，“传令下去，让小的们动起来！朔方通往并州、关中的商队，给老子抢！往死里抢！靠近阴山的村落，给老子烧！看他刘据能护得住多少！”
“还有，”他压低声音，语气更加阴狠，“给老子盯紧那几个并州来的肥羊（指胡姓商人）。他们不是想运东西出去吗？找个机会，‘帮’他们一把，把水搅浑！最好能让刘据以为，是那伙商人勾结外贼，劫掠商队！到时候，看他怎么收拾！”
“大当家英明！”手下们纷纷露出心领神会的狞笑。阴山派最擅长的，就是这种浑水摸鱼、嫁祸栽赃的勾当。
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都督府内，刘据并未因赫连勃的离去而放松警惕。
“赫连勃绝不会善罢甘休。”他对荆黎和陈平说道，“此人匪性深重，睚眦必报。接下来，商路和边境村落，恐遭袭扰。”
荆黎点头：“已加派‘听风卫’人手，重点监控通往阴山方向的要道及边境村落。并通知阿史那隼，骑兵随时待命。”
陈平忧心道：“商路若断，财源更显拮据。边境村落遭袭，则民心不稳啊。”
“这是他对我们的试探，也是他维持自身存在价值的方式。”刘据看得很透彻，“他想用混乱告诉我们，没有他阴山派的‘配合’，朔方永无宁日。所以，我们不仅要打，还要打得狠，打得快，一举打断他的爪子，让他明白，捣乱的代价，他承受不起！”
正说着，韩老六求见。他进来后，先是恭敬行礼，然后低声道：“都督，刚收到风声，阴山派的人马，似乎在往南边几个隘口移动，看样子……来者不善。”
刘据与荆黎对视一眼，果然来了。
“知道了。韩老板，你的商队近期也多加小心。”刘据吩咐道。
“是，都督。”韩老六应下，犹豫了一下，又道，“另外……关于开拓并州商路的事，小人已物色了几个可靠的向导和中间人，只是打通关节所需打点的数目……”他递上一份清单。
刘据扫了一眼，数额不小，但尚在可接受范围内。“准了。尽快去办，商路早一日打通，我们便多一分底气。”
“小人明白！”韩老六心中一喜，连忙告退。刘据的信任和放权，让他觉得自己的选择没有错。
韩老六走后，荆黎道：“并州商路若能打开，确实能缓解财政压力。只是，赫连勃这边……”
“无妨。”刘据走到地图前，手指点在阴山与朔方交界处的几个点上，“他动，我们便动。阿史那隼的骑兵需要实战磨砺，就拿这些不开眼的匪徒祭旗！传令给阿史那隼，让他派出斥候，主动寻找战机。一旦发现匪踪，不必请示，全力剿杀！我要让赫连勃的人，有来无回！”
他的语气斩钉截铁，带着凛冽的杀意。对待赫连勃这种恶狼，怀柔是没用的，唯有展现出更强悍的武力，更坚定的决心，才能让他收起獠牙，至少是暂时收起。
“另外，”刘据补充道，“通知陈先生，让他准备好抚恤和赏银。这一仗，既要打出威风，也要让将士们知道，跟着都督府，有功必赏！”
命令迅速传达下去。朔方这台新生的战争机器，开始针对外部的威胁，高效地运转起来。
阿史那隼接到命令，兴奋地舔了舔嘴唇，立刻点起五百精锐骑兵，亲自带队，如同旋风般冲出军营，消失在北方的旷野中。他渴望战斗，渴望用敌人的鲜血来浇灌自己的功勋，也检验这支新军的成色。
狼已露齿，猎弓亦张。朔方城外的荒野，即将成为双方角力的血腥猎场。而刘据，则站在权力的中心，冷静地布局，等待着猎杀时刻的到来。