乌洛兰山吐露的秘密，像一块沉重的巨石投入刘据心湖，激起的涟漪久久难以平息。精铁矿脉，朝中黑手，阿史那隼的血海深仇……这些信息交织成一幅远比单纯军事入侵更为凶险的图景。他站在都督府的沙盘前，目光久久凝视着代表朔方城的那座微缩木雕，感觉它仿佛正被无数无形的丝线从四面八方拉扯，稍有不慎，便是城毁人亡的结局。
“主公，该用晚饭了。”陈平的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的担忧。他已经听荆黎复述了审讯的全部细节。
刘据缓缓转过身，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利如刀。“先生，我们像是在走钢丝。”他指了指沙盘，“明处是左贤王的三万铁骑，暗处是长安那双不知属于谁的黑手，身边还埋着阿史那隼这颗不知何时会爆的雷。”
陈平默然片刻，递上一杯温热的茶水：“自古成大事者，必历万千险阻。眼下，最迫在眉睫的，仍是左贤王的刀锋。暗处的敌人，正希望我们因内部的猜疑和混乱而自乱阵脚。”
“我明白。”刘据接过茶杯，指尖传来温热的触感，让他纷乱的心绪稍稍安定，“阿史那那里，必须瞒住，至少在大战结束之前。告诉狗蛋和秃发仞，乌洛兰山的存在和他所说的一切，列为最高机密，不得对任何人泄露，尤其是军司的人。”
“老朽已安排妥当。那乌洛兰山暂时看押在密室，由荆先生的人亲自看守，饮食由可靠之人单独送入。”
刘据点了点头，将杯中微苦的茶水一饮而尽，仿佛要将那份沉重也一并吞下。“走，去看看城防准备得如何了。”
夜色下的朔方城，灯火比往日多了数倍，尤其是北面和东面城墙，几乎被火把和篓灯照得亮如白昼。士兵们三人一组，五人一队，在军官和墨家弟子的指挥下，进行着最后的加固和演练。
滚木礌石被搬运到城墙指定位置，一锅锅滚烫的金汁（守城用的粪便、毒药混合物）在角落里用小火慢炖，散发出令人作呕的气味。改进后的床弩被绞盘拉开弓弦，婴儿手臂粗的弩箭闪烁着寒光，对准了城外黑暗的旷野。投石机的配重箱也已经装填完毕，只待令下。
荆黎正在北门城楼上，亲自调试一架看起来结构尤为复杂的重型弩机。见到刘据和陈平，他停下手中的活计，微微颔首。
“荆先生，情况如何？”刘据问道。
“所有预设陷阱、机关已在前日落成。城防器械也已就位八成，剩余部分明日午前定能完成。”荆黎言简意赅，他指向城外那片被火光照亮的区域，“按照主公的要求，城外三百步内的所有障碍物，包括废弃的窝棚、土墙、树木，均已清除，留出了足够的杀伤区域。护城河也已引水加深。”
刘据顺着他的手指望去，只见城外原本杂乱的地带如今变得空荡而肃杀，只有新翻的泥土和那些看似无意散落，实则暗藏杀机的铁蒺藜和陷坑标志，在火光下若隐若现。这是一种坚壁清野的决绝，是为了最大限度发挥守城方的远程优势。
“辛苦先生了。”刘据真诚地说道。墨家的守城术，在此刻显得无比珍贵。
“分内之事。”荆黎语气平淡，但看向城外时，眼中也掠过一丝凝重。他擅长制造杀伐之器，却始终秉持着“非攻”的信念，这种矛盾在此刻尤为明显。守城，亦是杀人。
这时，一阵马蹄声由远及近，阿史那隼带着几名亲卫，风尘仆仆地驰上城楼。他显然刚从城外回来，皮甲上沾着尘土和草屑，冰蓝色的眼眸在火光下燃烧着猎食者般的兴奋与冷厉。
“主公！”阿史那隼跳下马，声音洪亮，“左贤王的前锋缩在野狼谷不敢轻易冒头，老子的人像遛狗一样带着他们在山沟里转圈，又咬掉了他们几十个尾巴！主力行军速度比预计的慢了半天，看来是路上没少挨咱们的冷箭和陷阱！”
他的汇报带着草原汉子特有的粗犷和胜利的喜悦，丝毫不知晓那个关乎他身世的巨大秘密刚刚在都督府的地下被揭开。
刘据压下心中的异样，脸上露出赞许的笑容：“阿史那将军辛苦了！有此等骁勇之师在外游击，我军守城把握又添三分！”
阿史那隼咧嘴一笑，露出一口白牙，显得野性而张扬：“主公放心！城外交给我！保管让左贤王那老小子没到城下就先脱层皮！”他的目光扫过城头林立的守城器械和肃杀的士兵，眼中闪过一丝满意，“嘿，城里也准备得不赖！够那帮匈奴崽子喝一壶的！”
看着阿史那隼毫无阴霾、全心为守城而战的样子，刘据心中那份因秘密而生的沉重感愈发强烈。他不知道，当真相大白的那一天，眼前这头骄傲的狼王，会爆发出怎样的怒火和悲伤。他只能希望，到那时，朔方已经有足够的力量，成为他复仇的后盾，而不是被他的怒火所波及。
“将军还需谨慎，不可恋战。你的任务是迟滞、骚扰，而非决战。”刘据叮嘱道。
“末将晓得！”阿史那隼抱拳，随即又压低声音道，“主公，我回来的路上，看到阴山部那群人在西城外侧靠近水源的地方活动，赫连勃那老小子鬼鬼祟祟的，要不要……”
刘据心中一动，面上却不露声色：“赫连首领已向我报备，他们熟悉草原习性，是在检查外围是否有匈奴细作利用水源做文章。无妨，我已让听风卫留意。”
阿史那隼将信将疑地点了点头，没再多说，但眼神深处对赫连勃的警惕并未消散。
巡视完北城，刘据又转向西城。相比于北面的剑拔弩张，西面的气氛相对缓和，但戒备同样森严。韩老六负责的后勤物资正通过西门源源不断地运入城内，车队排成了长龙。负责协调的胥吏嘶哑着嗓子呼喝，士兵们紧张地维持着秩序。
在一处临时搭建的粥棚附近，刘据看到了云岫的身影。她正带着几个妇人，给那些因为战争而被临时征调民夫、或者逃难入城的百姓分发稀粥和驱寒的姜汤。她的动作依旧麻利，神情专注，在跳动的火光下，侧脸线条柔和而坚定。
她没有看到刘据，正弯腰轻声安慰一个因为害怕而哭泣的孩童。那一刻，她身上仿佛散发着一种温暖的光芒，与这冰冷肃杀的战争氛围格格不入，却又如此不可或缺。
刘据没有上前打扰，只是远远地看着。他知道，云岫和他一样，都在用自己的方式，守护着这座城，以及城里的人。
当他回到都督府时，已是深夜。陈平将一份最新的情报放在他的案头——来自长安的密报，经由陈平的旧日关系网辗转传来，内容简短却触目惊心：
“帝体微恙，朝议储位。昌邑王活跃，结交边将。巫蛊之言，隐现宫闱。”
简短的几句话，却让刘据（石玖）的背脊瞬间窜起一股寒意。汉武帝的身体开始出问题了？昌邑王（历史上的汉废帝刘贺）已经开始动作了？而最让他心惊肉跳的，是“巫蛊”这两个字！
作为穿越者，他太清楚“巫蛊之祸”对太子刘据（本体）意味着什么——那是身死族灭的滔天大祸！虽然时间线似乎因为他这只“蝴蝶”的翅膀而有所变动，但该来的，终究还是露出了苗头。
内忧外患，长安朔方，仿佛被无形的命运之线捆绑在一起，同时被推向了风暴眼。
刘据推开窗户，任由冰冷的夜风吹拂脸颊。远方，似乎传来了隐隐约约的、如同闷雷般的马蹄声，那是大地被万千铁蹄践踏时发出的哀鸣。
山雨，已至。