果然范争雄脸上现出一丝失落的神色，但随即一闪而过，叹口气道：“也怪我太过心急了，这事干系重大，我来的又突然，是得给你时间好好想想，也好，我也确实说累了，我再运一会功，你再想想罢。只是，唉，如今我这个样子，只怕不知还能等多久了。”
徐炎见范争雄盘膝而坐，紧闭双目一声不吭地运功，但额头上沁出斗大的汗珠，显然所中之毒又开始发作了，加之跟自己说了这半夜的话，只怕错过了疗伤的最好时机，一时心中忧急如焚。突然，他一拍脑门，道：“我真是急糊涂了，怎么把这事忘了？前辈，我记得我爹房中收藏有几颗‘茯苓首乌丸’，乃是世间少有的珍贵补药，于益气补血大有益处，我去给您拿来，也许对您伤势复原有帮助。”
范争雄没有抬眼，轻声道：“‘茯苓首乌丸’？我曾在孙朝宗那里见过，这可是武当派的滋补圣药，所用到的大量珍贵药材采集极是不易，炼制更是繁琐，是以极为稀有，向来被武当派视作看家之宝，就连孙朝宗的‘太极门’，因是武当支脉，这些年又颇为兴旺，才蒙掌门灵虚道长赐了一些。我和他这般交情，也无缘得到，你爹怎么会有？”徐炎道：“我记得好像是他的同科，如今的湖广巡抚何大人几年前送给他的，本来我爹坚辞不受，那位何大人盛情相送，我爹推辞不过就只好收下了，不过这些年一直放在房中，从没有动过。”
范争雄道：“原来如此，那药虽然是固本培元有奇效，但毕竟不是起死回生的仙丹，何况得来不易，我如今死期将至，就是吃了也不过苟延半日性命，岂不可惜？我知道你心好，还是算了罢。”徐炎道：“哪怕是能延得您一刻性命，也是值得。您等我，我去去就来。”说着不等范争雄再说，转身跑到门边，轻轻地打开门，向四周望了望，见没有什么异常才轻轻地将门带上。
徐炎抬头一望，见此时夜已近中天，夜空中云渐渐散去，月亮开始探出头来，没有一丝风，整个院落里依旧一片寂静。
徐炎借着微微的月光向父亲的房中走去，徐宗禹的卧房在院落的东侧，原来不过是一间旧仓库，徐宗禹命人将其简单打扫收拾后，就用作了自己的卧房，这么多年一直没有动过，与徐炎的房间遥遥相对。
徐炎走到院落正中，转头望向正北一间稍大些的堂屋，那里是父亲的书房，是他这么多年来在后衙办公读书的地方，在徐炎的记忆中，这间屋子的灯几乎是夜夜长明。这些年来发生的很多事，父亲的很多作为，让父亲在他心中的形象发生了很大的转变，他已不再是一个好官，至少称不上一个纯粹的好官，但他绝对是一个勤政的官，这一点是不单单徐炎，父亲身边的每一个人都看在眼里的。这不，都已经快三更了，书房里的灯依旧亮着，显然父亲还没有回房去睡，说不定今晚又要在书房里熬一夜了。
徐炎一想，如此一来倒正方便了自己去取药，正要拔步往前走，忽见书房的廊下转出一个人影，徐炎仔细一看是胡班头，只见他手中拿着一件文扎步履匆匆地向父亲书房中跑去。也许是他太过着急，竟没有看到院中徐炎的身影。他来到书房门前，焦急地敲了敲门，就进去了。徐炎虽然心中好奇发生了什么事情，但一想眼下还是取药要紧，于是继续来到父亲卧房，轻轻打开门进去。药就放在床头书架上的一个小瓷瓶子里，徐炎没有费多少力气就找到了，父亲向来也没有将这几枚药当做什么宝贝捂住不放，去年的时候府里的老仆何六叔关节疼痛，父亲还让人给他拿了一颗，何六叔只不过吃了一颗，很快就精神矍铄，大家也因此才相信这几颗不起眼的药丸真是宝贝。
徐炎拿起小瓷瓶，见还剩三颗“茯苓首乌丸”，他看着这小小三粒丸药，心中不禁感慨，这无数名贵药材炼制的丹药，寻常人家就是辛苦一辈子也吃不上一颗，在这些王公显贵手里，怕只像一顿早饭那么寻常。听说如今这位湖广巡抚何大人，跟父亲同为崇祯元年的进士，同样都是从县令干起，可如今他已成为掌管一省的封疆大吏，父亲却还是个小小的七品知县。难怪那次何巡抚来探望他时，也揶揄父亲说，他当了这么多年官，一点当官的学问都没学懂啊。可是看书上那些古往今来的名臣故事，从来只有那些忠正耿直，出淤泥而不染的人才会受排挤和打压，父亲这些年明明做过很多违背道义甚至是罔顾良知的事情，在他看来甚至已经和那些贪官奸臣是一丘之貉，怎么会是不懂“当官的学问”呢？又为何依旧不受皇帝和那些上官的待见？这就是他这小小年纪想不懂的了。他将药丸倒出一颗在手上，将瓶子封好，又放了回去。
刚走到门边，徐炎停住低头一想，又转了回来，将瓶子连带最后那两颗药丸全部拿了，揣入怀中，这才又轻轻带上房门，急忙往回走去。
当徐炎再次来到院中，转头望向父亲的书房时，见昏黄的烛光映照之下，一个瘦削的人影正在来回不停的踱步，虽只是一个影子，徐炎还是很容易认出那就是父亲。看样子是又遇到什么事了，徐炎心中暗暗思忖，还能有什么，无非就是那些官场上的勾心斗角的事，此刻他满心只牵挂着范争雄的安危，只看了一眼就继续往房中走去。
可刚走了几步，徐炎转念一想，此刻全城都在缉拿范争雄，看胡班头急匆匆的前来，再看父亲现在焦虑的样子，会不会跟范争雄有关？徐炎想了想，还是忍不住好奇，悄悄地来到书房门前。他想若是别的事也就罢了，若是听到有什么对范争雄不利的消息，他也好早做准备。
徐炎将耳朵凑近门前凝神倾听，只听胡班头的声音道：“大人，公文快马加鞭夤夜送来，言辞又如此严厉，不容质疑，我们，该怎么办？”接着就听父亲停下了焦急的踱步，长长地叹了口气道：“还能怎么办呢？君命如山，只能遵旨而行了。”胡班头道：“可是，年初刚刚征了一次‘辽饷’，很多百姓家里连基本的口粮都快不够了，今年大旱，粮食收成不及往年一半，这几个月，陆续听说有饿死人的。现在又要加征‘剿饷’，只怕会出乱子啊。”然后又听父亲叹道：“这些我岂能不知，只是，不这样，又能怎么办呢？现在大明是内忧外患，辽东女真虎视眈眈，这两年李自成这帮流寇死灰复燃，连败官军。如果不从速加以剿灭，先平定内乱，朝廷迟早被拖垮，那时大明江山真就岌岌可危了。可不管是平辽，还是剿寇，没有粮饷一切都无从谈起。唉，没办法，只好先苦一苦百姓了。”
徐炎听到这里，再也忍耐不住，砰地一声将门推开，胡班头大吃一惊，“少爷？你，你怎么在这？”
徐炎激动地嘴唇打战，“为什么，每到这种时候，总是要先苦百姓？！为什么就不能苦一苦他们！”说着，手指徐宗禹手中那份公文。
徐宗禹道：“你想说什么？”
徐炎道：“再这样下去，只怕流寇还没剿灭，你治下的这些可怜的百姓，先被逼成流寇了。”徐宗禹腾地站起，满脸怒容道：“你，小孩子家懂什么!”徐炎道：“大道理我确实不懂，可我总知道百姓也都是人，是人就要吃饭，吃不上饭就要饿死。不管是老天还是朝廷，要真是不肯给他们一条活路，也怪不得他们造反了。当年邓宁一家，不就是这么被害得家破人亡的吗？”
徐宗禹黑着脸颤声道：“你……”胡班头见他们一见面就要吵僵，心中不忍，对徐炎道：“少爷，那件事都过去那么多年了，就别再提了，其实，老爷也是有难处的，何况这么多年，老爷也一直在深深自责。”徐宗禹喝道：“胡大哥！”转而叹口气道：“够了，说这些作甚。”徐炎冷笑道：“有难处，是啊，有难处就可以罔顾头上那块‘明镜高悬’的匾，颠倒是非，不分黑白，不惜牺牲百姓去阿谀奉迎，保住自己的乌纱帽。”胡班头还待说什么，被徐宗禹伸手拦住了，向徐炎道：“你愿意怎么说都随你吧，现在我有公事要忙，没工夫与你争吵，出去！”
徐炎急道：“你还要按朝廷的旨意去征‘剿饷’？”徐宗禹道：“不然呢，你说怎么办？”徐炎此时热血上涌，道：“不就是缺钱缺粮吗？武昌的楚王，长沙的湘王，洛阳的福王，哪一个不是粮积如山，富可敌国，为什么不去找他们要，却非要去从百姓的牙缝里抢那一点可怜的活命粮？”
徐宗禹惊愕地看着儿子，想不到他小小年纪能够说出这样一番话来。虽然他说这句话，也许只是作为一个涉世未深的少年出于天性中的善良，和对世间苦难的同情率性而言，却深深切中了眼前这个风雨飘摇的王朝的痹症所在。越是流寇作乱，就越要派兵征剿，越要派兵征剿，就越要不断地增加赋税以军饷，可越是加税，老百姓就越活不下去，就会有越多的活不下去的人加入流寇的队伍。大明，仿佛陷入了一个永远也走不出的泥潭，不挣扎是死，越挣扎却只会死的更快。一切只因为天下的土地和财富都被一小撮权贵牢牢把持，这些人如同蛀虫一般，疯狂吸吮着百姓的血汗，却对家国危难视而不见。这些徐宗禹怎能不知，可是这个世界上最痛苦的事，是你明明知道，却无能为力。眼前明明是一条没有希望的路，却不得不头也不回地走下去。
他转身扶着桌案，道：“皇上自有他的难处，我们做臣子的，只要听命行事，把事情做好就可以了。”徐炎冷笑道：“又是有难处。这天下不是他们朱家的吗？自家人出钱保住自家的江山不应该吗？还有什么难处？我看这个皇帝也是糊涂蛋！”徐宗禹一听，勃然变色，回手朝徐炎的脸上打了一巴掌，徐炎虽身有武功，但全无防备，即便有防备，他毕竟是自己父亲，父亲打儿子他也绝没有躲闪的道理。这一下徐宗禹挟怒而来，打的甚重，徐炎脸上登时现出几道红红的印子。
胡班头在一旁看在眼里，又急又心疼，“老，老爷？”徐宗禹道：“你给我记着，他是个好皇帝，难得一见的好皇帝。你不懂，他为了苦撑这江山社稷，有多么难。不要让我再听到你对皇上有丝毫的不敬。若再有下次，休怪我无情，滚出去！”说着手指门外，徐炎失望地看了一眼父亲，头也不回的出去了。
徐炎怒冲冲地跑回自己房间，一把将门推开，看到范争雄仍在那里盘膝闭目运功，丝毫不为所动，这才猛然醒悟自己被怒气冲昏了头，忘了范争雄依旧在疗伤，也不知适才自己冒冒失失地推门是否惊扰了他。徐炎赶忙轻轻将门关上，缓步走到范争雄跟前，只见他脸色略略发黑，额上颈间豆大的汗珠不停地渗出，显然毒发的厉害了。
徐炎想要马上叫醒他服下“茯苓首乌丸”，但又怕干扰他行功反出岔子。他这么多年勤练达摩心法，内功小有造诣，非常清楚习武之人在修炼内功时是绝不能有丝毫分心的，否则真气运行有错，轻则受内伤，重则武功尽废有性命之忧，他只好轻轻坐在范争雄身边，静静等他运功完毕。此刻徐炎脸上的疼痛尚未完全消去，他看着范争雄慈祥庄重的脸庞，思绪翻飞，不自禁回想起十年前自己和他初次相见的场景，想起那件他终生也不会忘记，让他和自己的父亲渐行渐远的往事来。