第十六层“苍蓝瀑布”的轰鸣声仿佛也透着一丝疲惫。
激战过后，空气中刺鼻的血腥味与魔物消散特有的硫磺味混合在一起，沉甸甸地压在每个人的胸口。瀑布的水势似乎比往常更急，冰冷的水雾打湿了衣衫，带来阵阵寒意。
更引人不安的是脚下传来的震动。
并非战斗引发的短暂余波，而是一种低沉、规律性的闷响，仿佛有什么庞然大物在地层深处不规律地搏动。连带着岩壁上那些散发微光的苔藓都出现了不正常的枯萎斑块，光芒黯淡，生机凋零。
艾丝·华伦斯坦缓缓将绝望之剑归鞘，剑刃与剑鞘摩擦发出清脆的轻吟。
她金色的眼眸快速扫过疲惫不堪的队友，最终落在昏迷不醒的无咎和伤势沉重的瓦格斯身上。
没有多余的言语，她简洁下令。
“清理战场，五分钟。莉娜优先处理瓦格斯伤势，贝尔协助我看护无咎，琉警戒后方。”
声音清冷，却带着不容置疑的决断。
她内心快速权衡。瓦格斯伤重，必须立刻处理。无咎的生命波动…感知中异常微弱。而那持续传来的震动明确来自十七层，情况显然异常。但绝不能带着这样的伤员贸然深入更危险的区域。
“是！”
莉娜强忍着浑身的酸痛，立刻蹲到瓦格斯身边。野蛮人战士意识模糊，胸口剧烈的起伏伴随着压抑的痛哼，之前简单包扎的伤口不断渗血。
她熟练地取出干净的绷带和所剩无几的消毒药水，动作尽可能的轻柔迅速。
但紧抿的嘴唇透露着她内心的焦急。
贝尔·克朗尼疲惫地坐在无咎身边，少年脸色苍白，只是机械地听从艾丝的安排，守护在昏迷的同伴身旁。
他的眼神有些空洞，显然还未从连续恶战的压力中完全恢复。
琉·璃昂如同无声的清风，在队伍周边快速巡视一圈，确认没有残余的威胁后，回到艾丝身边。
翠绿的眼眸中带着罕见的凝重。
“震动源在靠近，从下方来。节奏异常，不像是自然的地脉活动。”
她的感知更为敏锐，察觉到了更深层的不协调。
无咎昏迷不醒，生命体征微弱，只有胸膛轻微的起伏显示他还活着。
瓦格斯则处于重伤昏迷状态，情况不容乐观。
远在欧拉丽地面的赫斯提雅眷族据点，简陋的教堂内，蓝发的女神赫斯提雅正在神像前祈祷。
突然，一阵没来由的心悸感攫住了她。
通过灵魂契约的联系，另一端传来的微弱而紊乱的波动让她感到强烈的不安。
仿佛最重要的东西正在黑暗中飘摇。
与此同时，在赫菲斯托丝眷族那充斥着熔炉轰鸣与金属敲击声的顶级工坊深处，锻造女神赫菲斯托丝停下了手中的锤击。
一种异常的震颤感通过神秘的连接传来。
那是她精心构筑的某种防御概念结构正承受着预料之外的压力。
这感觉细微却清晰。
让她独眼微眯，看向地下城的方向。
而在巴别塔的最顶层，芙蕾雅女神慵懒地躺在天鹅绒软榻上。
她的视野与众不同。
无需主动施为，便能欣赏到那些位于深渊之中的灵魂所散发出的迷人光芒。
此刻，那些光芒在压力与绝望的淬炼下，正呈现出更加复杂、更加璀璨的色彩变化。
尤其是其中几道格外鲜明的光泽，其挣扎与坚持的景象，如同最精彩的戏剧般呈现在她眼前。
五分钟后，队伍沿着湿滑的岩壁向第十七层边缘移动。
抵达连接通道的入口时，一股灼热的硫磺气浪扑面而来，与十六层的阴冷形成剧烈反差。
空气因高温而扭曲，吸入肺中都带着滚烫的刺痛。
“停下。”
艾丝抬起手，整个队伍立刻静止。
她站在入口处，金色眼眸锐利地望向通道深处，秀眉微蹙。
从那里传来的威压感，远比她记忆中第十七层应有的更加强大、更加……令人窒息。
这种异常让她体内的力量本能地开始流转。
琉悄无声息地靠近岩壁，指尖拂过那些被高温炙烤得发红的岩石表面。
上面有一些深刻的刮痕，边缘异常光滑，不似寻常怪物所为。
“有非自然的痕迹。”
她低声汇报，精灵的感知扩展开来，警惕着任何潜在的威胁。
无需命令，贝尔和莉娜立刻依托地形建立了简单的临时防御阵线，将伤员护在中间。
每个人都明白，前方的道路充满了未知的危险。
赫斯提雅在教堂中来回踱步。
那份通过契约传来的不安感越来越强烈。
其中似乎混杂了难以忍受的高温和沉重的压迫感。
让她心焦如焚。
赫菲斯托丝在工坊里抚摸着一块用于测试材料强度的晶石。
晶石内部正反映出远方契约承载物所承受的压力变化曲线。
这异常的数据让她陷入了沉思。
芙蕾雅则换了个更舒适的姿势。
欣赏着水晶球（对她而言更像是自然的视野延伸）中呈现的景象。
那些灵魂光芒在可怖的威压和恶劣环境下，反而被激发出更极致的潜能与色彩。
挣扎的姿态无比动人。
队伍最终在靠近十七层入口的一处相对稳固的岩洞内找到了临时休整点。
洞内依然灼热，但至少避免了暴露在开阔地带的风险。
莉娜抓紧时间再次检查瓦格斯的伤势。
贝尔靠着岩壁喘息，依旧紧挨着无咎。
艾丝和琉守在洞口，凝视着外面那扭曲炙热的空气，以及通往更深黑暗的通道。
就在这时——
“轰隆！！！”
一声远比之前任何震动都要猛烈、都要接近的巨响从第十七层深处炸开。
伴随着某种难以言喻的、充满了暴戾与毁灭欲望的恐怖咆哮！
整个岩洞剧烈摇晃，碎石簌簌落下。
可怕的威压如同实质的海啸般席卷而来。
让洞内所有人的呼吸都为之一窒。
巴别塔顶端。
芙蕾雅的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
她透过那纷乱而充满恐惧的灵魂光芒，看着那被引向陷阱的猎物。
轻声低语，如同叹息。
“鱼，上钩了。”