姚广孝引着林庆云，并未走向王府深处那些雕梁画栋的殿宇，反而七拐八绕，来到王府西北角一处看似不起眼、甚至有些偏僻的院落群。院墙比别处更高更厚，唯一的入口是一扇厚重的包铁木门，两侧有持戈甲士肃立，目光锐利如鹰。
姚广孝从袖中取出一枚造型奇特的金属令牌，在门旁一个不起眼的凹槽处按了一下，伴随着一阵轻微的机括声，厚重的木门才缓缓向内开启。
门后的景象，让即便已有心理准备的林庆云，也不由得屏住了呼吸。
院落比想象中广阔得多，并非单一庭院，而是由数排高大、坚实的砖石厂房连接而成，屋顶开着奇特的透气天窗，隐约可见内部火光闪动。空气中弥漫着更加浓郁的、混合了煤炭、金属、木料、草药乃至一些说不清道不明的化学气味的复杂气息。耳边传来的是此起彼伏的、有节奏的金属敲击声、拉风箱的呼呼声、水流带动轮轴的哗哗声，以及人员压低嗓音的交流声，构成了一曲繁忙而有序的“格物”交响。
这里，便是“天工院”。
“林施主，请随我来。”姚广孝似乎对林庆云的震惊颇为满意，微笑着在前引路。
他们首先踏入的是一间巨大的工坊。数十名工匠正围绕着几座造型经过改良、鼓风设施更为复杂的高炉忙碌着，炉火正旺，灼热的气浪扑面而来。有人正通过以耐烧陶土烧制的管道和特制的厚壁琉璃罐（透明度虽不及玻璃，但已勉强可用）收集着高炉旁冷凝出的液体（似乎是某种初提的酒精或强酸），有人则在砧板上反复锻打着烧红的铁块，那铁块的成色，似乎与寻常熟铁有所不同。
“此处乃‘金火坊’，”姚广孝介绍道，“专司冶炼与锻造。依张院判留下的只言片语，我们尝试调整了鼓风与燃料配比，如今炼出的铁水，杂质更少，韧性更佳。目前正依据古籍复原的‘苏钢法’（灌钢法）进行试验，力求获得更适合打造兵刃的钢材。”
接着，他们穿过一道廊道，进入另一处区域。这里的味道变成了浓郁的草药香和淡淡的霉味。只见一排排木架上，整齐摆放着无数陶罐、瓷瓶，上面贴着标签，注明药材名称、日期。一些学徒模样的人正小心地照料着某些罐中生长的霉菌（青霉素的培养），另一些人则在用复杂的、由琉璃、陶瓷和金属导管巧妙拼接而成的器具进行着萃取、蒸馏的操作。
“此乃‘百草阁’，”姚广孝道，“目前主要依照张院判之法，培育那‘青霉素’，虽有成效，但提纯与保存仍是难题，产量亦低。这些琉璃器皿乃是重金购自西域，并请巧匠加工，方能勉强用于观察与分离。此外，也尝试炮制一些药效更强的金疮药、解毒丹。林施主，你来得正好，此处正需你这样的专才主持。”
林庆云看着眼前的一切，心中激动难抑。师父那些曾经被视为“奇思妙想”、“离经叛道”的理论，在这里，竟然被如此系统、如此大规模地投入实践！虽然很多地方看起来还很粗糙，效率低下，但这方向，无疑是正确的！尤其是看到那些珍贵的琉璃器皿被用于医药研究，可见燕王投入之大。
最后，姚广孝将他带到一间相对安静、摆满了书籍、图纸和各种奇异模型的厅堂。“此乃‘格物堂’，是推演、设计、记录之所。王爷常在此与众人商议。”
姚广孝指着墙上悬挂的一张巨大图纸，上面用精细的笔触绘制着一种结构复杂的连环弩的分解图，旁边还有密密麻麻的注记和数据。“此弩乃根据张院判提及的‘杠杆’、‘滑轮’之理，并结合古籍中‘诸葛连弩’的记载进行改进，设想可连续击发五至七矢，然机括精密，对材料和工艺要求极高，尚在摸索。”
他又指向桌上一架精致的水利传动模型，“此物意在利用水流之力，驱动锻锤、磨盘，可省人力，王爷甚为看重。目前已在小规模试制，用于药材粉碎和初级金属加工。”
林庆云仿佛踏入了一个全新的世界。这里研究的，早已超出了医学的范畴，涉及物理、化学、机械、农业等诸多领域。燕王朱棣的野心与远见，让他深感震撼。这绝不仅仅是为了自保或复仇，而是蕴藏着……更高远的图谋。
“大师，”林庆云深吸一口气，看向姚广孝，“王爷所图，庆云已窥见一二。师父之学，能在此地得以发扬，实乃万幸。庆云不才，愿竭尽所能，助王爷与大师，成此伟业！”
姚广孝眼中闪过欣慰之色：“善！林施主能明此心，实乃天工院之幸，王爷之幸！自今日起，你便是这‘百草阁’之主事，一切医药相关事宜，均由你统筹。若有需金火坊、木工坊配合之处，尽管提出。”
他取出一枚与之前类似的令牌，交给林庆云：“此乃天工院行走令牌，凭此可通行各坊，调用部分资源。切记，院内一切，皆为绝密，不可对外泄露分毫。”
“庆云明白！”
接下来的日子，林庆云便全身心投入了天工院的工作中。他首先整顿“百草阁”，将张明远手札中关于微生物培养、药物提纯的理论更加系统化地整理出来，规范操作流程。他亲自带领学徒改进青霉素的培养基，尝试用不同的谷物汁液和天然营养素进行培养，并利用有限的琉璃器皿和精心设计的陶瓷过滤器，摸索更有效的提纯方法，虽然进展缓慢，失败频频，但经验的积累和流程的优化从未停止。
同时，他也开始利用北平丰富的药材资源，结合北地军士常见的冻伤、风湿以及金疮感染等病症，研发新的方剂和便于携带的成药药丸。他的扎实功底和不同于传统郎中的思维模式，很快赢得了院内其他工匠和学者的尊重。
偶尔，他也能在“格物堂”见到燕王朱棣。这位王爷虽不良于行，但思维极其敏锐，对天工院的各项进展了如指掌，时常提出一针见血的问题或极具启发性的建议。林庆云能感觉到，朱棣是将这天工院，当作了另一条战线在经营，倾注了大量的心血。他甚至会过问一些医药研究的细节，对青霉素的进展尤为关注。
北地的风雪依旧凛冽，但在这座看似普通的王府院落内，一颗颗蕴含着未来力量的种子，正在科学的沃土与权力的浇灌下，悄然生根发芽。林庆云知道，他选择的这条路布满荆棘，却也充满了前所未有的希望。他仿佛能听到，师父在天之灵欣慰的叹息。而他也隐约察觉到，这天工院深处，似乎还有一些更为隐秘、连姚广孝都未曾向他完全展示的区域，那里，或许隐藏着燕王真正的底牌。