浓稠如墨的夜雾漫过嶙峋的黑沙岛礁，浪里蛟暴怒地一脚踹翻雕花木案。“哗啦”脆响惊得庙内众人猛然抬头，几个手下慌忙护住怀中酒坛，独眼老三刚要开口劝，却被首领脖颈暴起的青筋吓得吞回唾沫。精美的青瓷茶盏在粗糙礁石上炸裂，迸溅的细碎寒芒映得满屋喽啰面色发白。
“苏怀瑾这老匹夫！苏容轩那小崽子！”浪里蛟枯瘦如柴的手指死死抠住渗血的肩头，十日前扶海恶战的惨状在众人眼前重现——十艘海船葬身火海，二十几个兄弟沉入海底，连尸首都没捞着。瘸腿的老胡默默擦拭着腰间短刀，刀刃在月光下泛起幽幽寒光；疤脸的阿七握紧铁钩手，关节捏得发白，铁钩与地面摩擦出刺耳声响，屋内弥漫着压抑的怒火。
咸涩的海风裹挟着呜咽声卷进残破庙宇，正在骂骂咧咧的喽啰们突然噤声。一道黑影如鬼魅般掠过檐角，玄色包袱落地的瞬间，所有人的手都摸向了兵器。浪里蛟率先抽出短刀，身后五个心腹立刻呈扇形散开，独眼老三警惕地盯着庙门，疤脸阿七的铁钩在月光下泛着冷光。
当十根金条的冷光刺破黑暗，屋内响起此起彼伏的抽气声。浪里蛟颤抖着展开密信，朱砂字迹映得他瞳孔发红：“三月之期，搅乱江都。后续还有银两支持。”指节捏得信纸簌簌作响，残烛忽地爆出一朵灯花。他缓缓转头，阴鸷的目光扫过众人：“看见了？咱们的机会来了。”昏暗光影里，喽啰们脸上浮现出嗜血的狞笑，刀刃与铁钩碰撞的清响，混着海浪拍岸声在庙堂里回荡。
此后半月，海匪得到源源不断的银两支持，黑沙岛彻夜灯火通明。独眼老三带着人与铁器贩子周旋，用金条换来了一箱箱精钢长刀与淬毒箭矢；疤脸阿七驾着小船，穿梭在沿海渔村，用银钱和酒肉招揽亡命之徒；浪里蛟亲自坐镇码头，监督新购的海船改造，甲板下暗格藏满兵刃，船帆上重新绣上了黑沙帮的鲛鲨旗。船匠们将船舷加固成可活动的铁蒺藜墙，船首改装成削铁如泥的撞角，船尾暗舱里堆满了桐油火罐与淬毒标枪，只等月黑风高时驶向海平线。
暮鼓声裹着沙砾砸在宁王府的青铜兽首门环上，萧景钰将兵符重重按在檀木案几。案头北疆战报已堆成小山，最上方那封墨迹未干——奚族小王子卫慕烈亲率狼骑踏破虎口关，连下两城，城墙垛口至今还插着染血的苍狼旗。
檐角铜铃在风中乱撞，惊起檐下白鸽扑棱棱飞散。萧景钰望着满地斑驳光影，指腹无意识摩挲着兵符边缘的螭纹。北疆告急的八百里加急，是用染血的羊皮卷成，此刻正在他袖中隐隐发烫。局势如燃眉之火，容不得他有片刻迟疑。玄铁护腕压得战袍褶皱分明，他却在穿过垂花门的瞬间放缓了脚步——东暖阁内传来熟悉的铜铃轻响，那是乳母哄睡时摇动的安神铃。
推开门，檀香混着乳香扑面而来。叶沫儿斜倚在金丝楠木榻上，月白寝衣半敞，怀中襁褓里的钰宝正攥着她一缕青丝吸吮。烛光在孩子粉雕玉琢的脸颊上跳跃，皱巴巴的小手不时挥动，惊得乳母屏息去护。
“莫吵醒他。”叶沫儿以指抵唇，示意丈夫噤声。萧景钰单膝跪地，小心翼翼抚过孩子细软的胎发，指腹触到那温软的小脸蛋时，喉头突然发紧。钰宝才满月余，连眼睛都还没完全睁开，却已会用无意识的哼唧牵动他的心弦。
“三百暗卫已轮值三匝，王府四角设了望楼。”叶沫儿将襁褓轻轻递入他臂弯，“前日刚让绣房赶制了金丝软甲，等钰宝百日便能穿上。”萧景钰低头凝视襁褓里的小脸，孩子突然咧开没牙的小嘴，含糊的咿呀声惊落他一滴未察的泪。
乳母欲上前接过孩子，却被叶沫儿抬手止住。她倚着丈夫肩头，看他笨拙地拍哄，指尖无意识摩挲着他铠甲上的血纹：“奚族骑兵擅夜袭，你出征时……”话音未落，钰宝突然发出清亮的啼哭，惊得满室烛火晃动。萧景钰手忙脚乱解下披风裹住孩子，叶沫儿见状轻笑出声，眼角却泛起水光。窗外骤起的夜风卷着沙砾扑打窗棂，而这方寸暖阁里，却是说不尽的温柔与牵挂。
钰宝的啼哭惊得梁间燕子扑棱棱乱飞，初夏的热风卷着槐花香灌进暖阁，将烛火撩拨得明明灭灭。萧景钰手忙脚乱地用披风裹住孩子，粗粝的指腹蹭过钰宝泛红的小脸，换来更响亮的哭闹。叶沫儿倚着他肩头轻笑，鬓边茉莉随动作轻颤，“看你，铠甲上的铜片硌着钰宝了。”她伸手解开他胸前甲扣，露出内里汗湿的中衣。
蝉鸣声突然穿透纱帐，聒噪得人心慌。萧景钰望着妻子怀中扭动的小小身影，喉结上下滚动：“天热蚊虫多，记得给钰宝支上纱帐……莫贪凉饮冷，当心……”话未说完，钰宝突然攥住他垂落的穗子塞进嘴里，口水沾湿了金线绣的云纹。
叶沫儿指尖抚过他铠甲缝隙里渗出的汗渍，绣着并蒂莲的帕子轻轻擦去他额角薄汗：“放心去吧。”她踮脚在他发烫的耳畔低语，“等你归来，钰宝该会翻身了。”襁褓里的哭声渐渐化作奶声奶气的哼唧，孩子攥着母亲的衣襟，在温热的怀中又沉入梦乡。
萧景钰低头吻了吻钰宝毛茸茸的头顶，转身时玄甲在暮色里泛着微光。跨出房门的瞬间，他听见身后传来叶沫儿的声音：“城郊荷塘的莲子该熟了，等你回来给钰宝煮甜羹……”话音被穿堂而过的南风揉碎，带着茉莉的清甜，萦绕在他出征的路上。