穿过蜿蜒的廊道，茨姆莉领着鞍马祢音来到一扇普通的房门前。她侧身让出位置，戴着黑色皮手套的指尖轻点门把手，示意祢音自行推门。祢音无奈耸肩，不过是路上开了几句玩笑，这茨姆莉也太小气了。
吱呀一声，门后的景象瞬间攥住了祢音的呼吸——悬浮于浩瀚星空中的银灰色平台约莫二十五平米，四周没有任何墙壁阻隔，璀璨星云与奇异光影在脚下流转。当然，她很快反应过来，这不过是欲望大奖赛的全息投影技术，或者是特殊的装修风格，将四周的墙壁遮挡了起来，现实中应当仍是封闭空间。平台陈设倒是寻常，皮质沙发与悬浮茶几在微光中泛着冷调光泽。
“这里是......？”祢音转头想问茨姆莉，却发现身后空无一人。开始带路的少女已消失得无影无踪，祢音只好走入观众室，随手将门关上。
“果然处处透着古怪。”她深吸口气，在心底给自己打气，“不过见个赞助商而已，能有多难？”
“这里就是欲望大奖赛的观众室，祢音！”
突如其来的男声惊得祢音一颤。循声望去，只见一名屈膝跪坐的中年男人缓缓起身，华贵西装勾勒出挺拔身形，面容渐渐清晰。
“我就是想见你的人——欲望大奖赛赞助商之一，鞍马财团的掌舵人，鞍马光圣。”
“爸爸......”祢音踉跄后退半步，难以置信地盯着那张熟悉的面孔，“你怎么会是欲望大奖赛的赞助商！”
鞍马光圣露出温和的笑，上前将她额前碎发别到耳后，掌心轻轻揉了揉她的发顶：“很意外？没想到想见你的赞助商是我吧？”他牵着女儿的手走向沙发，动作自然得仿佛回到她儿时。
“这就是你愿意放我出来的原因吗？”祢音垂眸盯着交握的手指，声音冷得发颤：“这段时间，你一直在通过欲望大奖赛监视我？”
空气瞬间凝固。良久，鞍马光圣才轻叹出声：“我知道你讨厌被束缚的感觉，但作为父亲，在你离家出走后，我必须确认你的安全。你妈妈伊瑠美也每天以泪洗面......我们都很担心你啊。”
“我还以为终于摆脱了监视，摆脱了你们的控制！”祢音突然笑出声，笑声里带着破碎的哭腔，“我甚至天真地以为，是你默许我离开，才拦住妈妈......原来你只是换了个方式来控制我，从头到尾，我不过是你们笼中的金丝雀！”她猛地埋下头，肩膀剧烈颤抖，压抑的呜咽声混着自嘲的笑，刺得鞍马光圣眼眶发酸。
“祢音，爸爸向你道歉。”他按住女儿颤抖的肩膀，声音发涩，“但你忘了为什么我们会这么紧张，这么担心你的安危吗？你是鞍马财团唯一的继承人，当年的绑架案......我们实在不敢再冒第二次险。你妈妈每天都在害怕，害怕再次出现绑匪绑匪，叫你绑架......”
“绑架？悲剧。”祢音的大脑突然陷入混沌，耳鸣声嗡嗡作响。恍惚间，一个沙哑又令人作呕的声音刺破迷雾：“想要你的女儿平安回去，就准备三亿日元赎金。”
“啊——！！！”她猛地捂住头，指甲深深陷进发丝，撕心裂肺的尖叫在空荡荡的房间里炸开。
“我怎么会忘记呢？那个家伙，他好像把我杀死了？”
祢音的神情恍惚，眼睛无神，口中说的话也语无伦次。
“没有！”鞍马光圣大声的向祢音说：“你还活的好好的，我在这里你就在我的面前活着。你仔细想想。”
“你再仔细想想就能想起来，爸爸带着赎金，去把你救了回来。”鞍马光圣迫切的对祢音说道，同时心中升起一丝不妙，祢音怎么可能会有这样的记忆呢？
“真的吗？爸爸，”祢音回过神来像抓住救命稻草一样抓住鞍马光圣的手。
鞍马光圣将自己的另一只手扣在祢音的手上，说道：“没错，你只是把那一段痛苦的记忆忘了，重新想起来的你脑子只是有些乱，还没有完全想起来而已。”
当祢音哭泣一段时间，她的神情终于缓过来了。
祢音抬起头，泛红的眼眶还挂着泪珠，声音哽咽：“爸爸，对不起，让你担心了。”
鞍马光圣立刻握住女儿的手，语气诚恳：“是爸爸该道歉。你已经长大了，我和你妈妈不该总把你困在保护圈里。这次让你参加欲望大奖赛，就是想让你真正感受自由的滋味。”
他眼底闪过一丝担忧，生怕错过这个机会，女儿就真的要跟着那个小子远走了。尽管他对那个小子的表现感到不错，而且也为人正直，但他真的不适合作为鞍马集团的掌舵人，更别提他对祢音没有那方面的感觉了。
“你第一次卷入欲望大奖赛遇险时，我完全蒙在鼓里。等我察觉消息，你早已被困在邪魔领域许久。当时急得彻夜难眠，可局面已成定局，根本没法直接把你捞出来。”鞍马光圣攥紧拳头，指节泛白，“我立刻去找游戏制作人兴师问罪——按先前约定，赞助商家属不该在邪魔领域开启时被卷入，这次分明是他们的重大失误！”
“但对方根本不松口放人，反而拿‘游戏管理员绝不会让比赛失败’当借口搪塞。我这才明白，想提前救你出来根本不可能。好在只要决出游戏胜利者，世界就能重塑，所有在领域中死去的人也会复活......”他重重叹了口气，眼底泛起血丝，“那段时间只能干着急，什么忙都帮不上。”
说到这儿，他突然顿住，目光紧紧锁住女儿：“后来听说，在最后一轮表现出色的普通人，有机会受邀参加下一届比赛。而你是那场灾难里仅存的两名普通人之一，我就知道——以你的性子，肯定会主动参赛。”鞍马光圣伸手抚上女儿的发顶，声音放软，“所以我以家属安全受威胁为由，跟运营方据理力争。最终他们答应，不仅会保你全程平安，赛后还能恢复记忆。这场比赛对你来说，不过是场能自由闯荡的特别体验。”
祢音眼眶再次湿润：“谢谢你，爸爸。”
等情绪平复，鞍马光圣取出一个精致的道具盒，郑重地交到女儿手中。祢音打开盒盖，一枚崭新的大带扣在灯光下泛着金属光泽。
“这是适配你的Id核心的升级带扣，能大幅提升战斗力。”鞍马光圣耐心解释，“虽然运营方承诺保你安全，但我还是想再加道保险。有了这枚升级带扣的力量，只要你不执意争夺欲望神之位，就不会有性命之忧。而且赛后还有这一次恢复记忆的机会，不用担心愿望丢失导致的扭曲。”他拍了拍女儿的肩膀，语气温柔又坚定：“拿着它，尽情享受比赛，然后平平安安回家。”
祢音用力点头，指尖紧紧攥住带扣，仿佛握住了父亲沉甸甸的爱。