残阳如血，将荒滩上的一切都染上了一层不祥的赭红色。
风停了。
空气里弥漫着一股铁锈、尘土和死亡混合的腥甜。
霍天生像一块真正的石头，趴在几十步外的一处沟壑里，用枯草掩盖着身形，将“龟息法”运转到极致，连心跳都几乎微不可闻。
他所在的这支流民队伍，遭遇了一窝土匪。
那不是战斗，是屠杀。
他没有动。
那个曾分给他半块饼的孩子，就在他不远处，被一个满脸横肉的土匪一刀劈开了脑袋，红的白的溅了一地。
霍天生的眼皮甚至都没有多跳一下。
他只是冷静地观察着，像一头在等待猎物露出疲态的孤狼。
他观察的不是流民，是土匪。
这些土匪，身上有水囊，有刀，有干粮，甚至有几件还算完整的皮袄。
这些，都是他活下去急需的物资。
混在流民队伍里是死路，独自求生也同样艰难。
抢劫这群正在“进食”的野兽，才是最高效的生存方式。
机会来了。
在土匪们将流民屠戮殆尽，开始哄抢女人和包裹，警惕性降到最低的瞬间，霍天生动了。
他不是冲出去，而是像一条毒蛇，无声无息地从沟壑中滑出，贴着地面，绕到了土匪的背后。
他选择的目标，是两个落在最后的、正在为一个女人的归属而争吵的土匪。
“缩地成寸”！
他将道家步法催动到极致，身影在两人反应过来之前，已经插入他们中间。
没有怒吼，没有警告。
他并指如刀，用尽全身力气，一记手刀精准地劈在左边土匪的颈侧大动脉上！
那土匪的争吵声戛然而至，变成了喉咙里“嗬嗬”的漏风声，鲜血如喷泉般涌出。
在右边土匪惊骇转头的瞬间，霍天生的另一只手已经化掌为锥，狠狠戳向他的眼窝！
“噗嗤！”一声令人牙酸的闷响，那土匪发出不似人声的凄厉惨叫，捂着眼睛倒地翻滚。
这一切发生在电光石火之间。剩下的土匪被这突如其来的血腥反扑吓了一跳。
当他们看清偷袭者只有一个，并且衣衫褴褛、瘦骨嶙峋时，短暂的惊慌立刻化为被冒犯的暴怒。
“操你娘的杂碎！找死！”
四名土匪狞笑着扑了上来。
霍天生一击得手，毫不恋战，抓起地上那两名土匪掉落的水囊和包裹，转身就跑。
土匪们显然不打算放过他。
一名土匪见他要跑，直接将手中的短矛奋力掷出！
霍天生听风辨位，猛地向一侧扑倒，顺势闪进旁边的乱石堆，几个起落便消失在夜色中。
“妈的！别追了！一个快死的穷鬼，晦气！”
土匪头目吐了口带血的唾沫，骂骂咧咧地放弃了追击。
荒野上，霍天生靠着一块冰冷的岩石，看着身边那个沉甸甸的水囊，和包裹里几块发硬的肉干，脸上却露出了一个扭曲而满足的笑容。
一次出手，换来了能让他再活十天的物资。
这笔买卖，值。
他开始冷静地思考自己的出路。
第一，退回深山，像个野人一样，靠着那些辨识草药和设置陷阱的知识过活。
安全，但那不是活着，是耗着。
他不想自己好不容易从鲜卑暗无天日的牢笼里逃出来，又钻进另一个更广阔的牢笼，最后变成一个茹毛饮血、与世隔绝的怪物。
林薇薇说他像个不食人间烟火、随时会羽化飞升的仙人。
他偏不。
他偏要在这红尘炼狱里，活出个人样。
这个念头，只在他脑中停留了一瞬，就被他彻底掐灭。
第二，继续留在原地，或者寻找下一支流民队伍。
这无异于自杀。
刚刚发生的一切，就是最好的证明。
那就只剩下最后一条路。
投军。
念头浮现的瞬间，他的瞳孔骤然收缩。
乱世之中，唯有军队，才是一股能强行扭转自身命运的力量。
虽然九死一生，但至少有饭吃，有衣穿，更重要的，是有一套可以依附的规则和秩序。
他的武艺，他的学识，他那超越这个时代千年的思想……
这些东西，在流民队伍里一文不值，甚至会因为与众不同而招来祸患，但在军队里，这些都是他向上攀爬的资本。
一个有秩序的暴力集团，永远需要更聪明、更高效的头脑去管理和运用暴力。
去哪里投军？
一个名字，从他记忆的角落里浮现出来。
“陈家军”。
这是他混在流民队伍里时，听那些人说得最多的名字。
据说这支军队纪律严明，与那些烧杀抢掠的乱兵截然不同。
据说他们不久前才在附近打了一场大胜仗，正在招兵买马，扩充实力。
就是它了。
主意已定，霍天生眼中最后一丝迷茫也随之散去，取而代之的是一种近乎冷酷的坚定。
他从那具已经开始僵硬的尸体上爬起来，身体因为失血和脱力而摇晃了一下。
他站稳了，忍着手臂的剧痛，开始在这片修罗场上搜寻。
他面无表情地翻动那些土匪的尸体，从第一个人身上摸出一些还算完整的干粮，从第二个人身上解下一个沉甸甸的水囊。
他甚至还扒下了一件相对干净的外衣，毫不犹豫地披在自己身上，抵御着荒野上逐渐升起的寒意。
做完这一切，他没有再回头看这片埋葬了他最后一丝天真的地方。
他回忆着流民口中提及的方向，辨认了一下天边太阳沉落的位置。
西方。
他朝着那个方向，迈开了脚步。
他的步伐不快，却异常坚定。
每一步，都像是在和过去的自己告别。
那些懦弱的、挣扎的、天真的影子，都被他一步一步，狠狠地踩进了身后的尘埃里。
夕阳终于沉下了地平线，用尽最后一丝力气，将天边的云霞烧成一片壮丽的火海。
霍天生拖着疲惫不堪的身体，登上了一处高高的土坡。
他停下脚步，放眼望去。
前方的平原之上，一片连绵的营寨轮廓，在暮色中若隐若现。
星星点点的火光，是落入凡间的星辰，驱散了旷野的黑暗与死寂。
在那片火光的中央，一面绣着斗大“陈”字的黑色军旗，在晚风中猎猎作响。
它不像是在飘动，更像一只沉默而有力的巨手，在向所有渴望生机的人发出召唤。
到了。
霍天生站在土坡上，任由冰凉的晚风吹拂着他散乱的头发和身上不属于自己的衣服。
他看着那片军营。
那里，或许是另一座地狱，但也是他唯一的希望。
他深深地吸了一口气，冰凉而清新的空气涌入胸腔，让他混沌的大脑前所未有地清醒。
然后，他迈开大步，朝着那片人间烟火，走了下去。