夜，凉如铁。
益州城的城墙之上，火把的光焰在寒风中被扯成长长的、扭曲的旗帜，将守城兵卒的脸映照得忽明忽暗。
气氛压抑得如同暴雨将至前的天空，空气中每一粒尘埃都带着沉甸甸的分量。
新整编的护粮军，那些曾经在各家府邸作威作福的私兵们，此刻正懒散地倚靠着墙垛，三五成群地低声抱怨着。
他们的铠甲擦得锃亮，武器却大多斜挎在腰间，一副出工不出力的懈怠模样。
统领这支东拼西凑队伍的，是罗宪。
他很年轻，也很有野心。
此刻，他正站在城楼之上，目光扫过下方那片在夜色中蛰伏的城市，心中却烦躁得像有一团火在烧。
自兵权被收缴，他们这些曾经在各家府中说一不二的将领，便成了有名无实的空架子。
说是协助墨家军守城，实则连调动一队人马的权力都没有。
每到换防时，看着那些从墨家村出来，眼神里带着狼性的墨家军士兵，感受着他们身上那股令行禁止的肃杀之气，罗宪的心里就不是滋味。
“一群泥腿子，神气什么。”
他低声啐了一口，声音里满是不屑与嫉妒。
就在这时。
咚——一声沉闷的、仿佛从地底深处传来的鼓声，毫无征兆地打破了夜的沉寂。
那声音很远，却异常清晰，像一柄重锤，狠狠砸在每个人的心脏上。
“什么声音？”
罗宪眉头一皱，警惕地望向城外那片漆黑的旷野。
咚！咚咚！
鼓声变得越来越密集，越来越近。
紧接着，城外数里之外的原野上，一片片火光，如同鬼火，骤然亮起！
火光连成一片，迅速蔓延，勾勒出一条蜿蜒扭曲的火龙，正朝着益州城的方向，急速逼近！
“敌袭！”
城楼之上的了望兵，发出了撕心裂肺的嘶吼，声音因为极致的恐惧而变了调。
“敌袭——！！”
凄厉的警钟声，瞬间响彻云霄。
整个益州城，仿佛一头被惊醒的巨兽，从沉睡中猛然苏醒。
城墙之上，瞬间乱成了一锅沸粥。那些原本还在插科打诨的护粮军士兵，一个个脸色煞白，惊慌失措地寻找着自己的武器。
“慌什么！”
罗宪被这突如其来的变故也吓了一跳，但他很快强迫自己冷静下来。
他猛地拔出腰间的佩剑，指着城外那片越来越近的火海，声嘶力竭地咆哮。
“弓箭手准备！擂石滚木！给老子砸！给老子射！”
他的命令，在混乱中显得苍白而无力。
这些被酒色掏空了身体的私兵，哪里经历过这等阵仗。有的哆哆嗦嗦，连弓都拉不开；有的手忙脚乱，搬运滚石时直接砸伤了自己人的脚。
整个城防阵线，在进攻还未开始之前，便已经自乱阵脚，濒临崩溃。
“将军！我们的人……我们的人都乱了！”
副将连滚带爬地冲到罗宪身边，脸上满是绝望。
“顶住！谁敢后退，杀无赦！”
罗宪双目赤红，状若疯魔。
他知道，一旦城破，他将是第一个被问罪的人。
他一脚踹开一个想要逃跑的士兵，提着剑亲自冲到城垛边，指挥着所剩无几的亲兵，将一块块滚石奋力推下城墙。然而，城外的火龙，却仿佛没有受到任何影响，依旧在坚定地，一步步地，逼近。
就在城墙上的守军心理防线即将彻底崩溃之际。
城内，通往城墙的甬道上，响起了一阵截然不同的脚步声。
那脚步声，整齐，沉稳，带着一种金属特有的冰冷质感。
咚，咚，咚。
每一步，都像是踩在所有人的心弦上，有一种安定人心的奇异力量。
一支黑色的军队，如同一股钢铁洪流，悄无声息地出现在了城墙之上。
他们身着统一的墨色铠甲，手持造型奇特的连弩，脸上没有任何表情，眼神冷得像冰。
为首的，正是那个曾被无数人耻笑的罪将，陈武。
他如今已是“墨烬军”的统领。
这支由霍天生亲自组建，只听命于他一人的亲卫部队，第一次，在益州城的夜色下，露出了他们狰狞的獠牙。
陈武没有说任何一句废话。
他只是走到混乱的城墙中央，拔出腰间的佩刀，对着夜空，猛地向下一挥。
他身后的数百名墨烬军士兵，动作整齐划一，瞬间分成了数十个小队，以一种行云流水般的姿态，迅速接管了那些早已被吓傻了的护粮军的防区。
“三才锁子阵！起！”
“神威弩！预备！”
一道道冷静而清晰的口令，在混乱中响起。墨烬军的士兵们，三人一组，互相掩护，迅速组成了一个个攻守兼备的小型战阵。
前排的士兵举起厚重的塔盾，组成一道密不透风的钢铁壁垒。
后排的士兵则将那造型奇特的“神威弩”架在盾牌的缝隙之间，冰冷的弩箭在火光下泛着森然的寒芒，齐刷刷地对准了城外。
“放！”
陈武的第二道命令下达。
咻！咻！咻！
数百支弩箭，几乎在同一时间离弦！
那尖锐的破空声，汇成一股令人头皮发麻的蜂鸣。
一片由钢铁组成的死亡黑云，撕裂夜空，精准地，覆盖了城外那片火龙最为密集区域。
火光，瞬间熄灭了一大片。
紧接着，是凄厉的惨叫声和人仰马翻的混乱声响。
墨烬军的效率，高得可怕。
装填，上弦，瞄准，射击。
整个过程行云流水，一气呵成。
一波接一波的箭雨，如同死神的镰刀，无情地收割着城外“敌军”的生命。
罗宪呆呆地看着眼前这一幕。
他看着那些墨烬军士兵，看着他们那冷静到近乎冷酷的表情，看着他们那默契到仿佛一人的配合，一股冰冷的寒意，从他的脚底板，直冲天灵盖。
这，才是真正的军队。
与他们相比，自己手下那群所谓的“精锐”，简直就是一群拿着武器的孩童。
“敌军……退了！”
城墙之上，不知是谁，发出了一声带着哭腔的欢呼。
城外，那片原本气势汹汹的火龙，在墨烬军那堪称毁灭性的打击之下，终于崩溃了。
火把被扔得满地都是，无数黑影调转方向，向着远处的黑暗，狼狈奔逃。
一场看似凶险的攻城战，就这么虎头蛇尾地结束了，可城墙上的气氛，却比之前更加诡异。
所有的目光，都聚焦在了那支黑色的军队身上。
敬畏，恐惧，还有一丝无法言说的……嫉妒。
霍天生不知何时，已经出现在了城楼之上。
他依旧是一身常服，身后跟着杜衡和范长生。
他没有看那些狼狈不堪的护粮军，也没有看那些居功至伟的墨烬军。
他的目光，只是平静地，落在了站在城墙中央，脸色煞白，失魂落魄的罗宪身上。
罗宪的身体，猛地一颤。
他看着霍天生，看着那双平静得不起一丝波澜的眼睛，双腿一软，“噗通”一声，跪了下去。
“末将……末将无能！请墨神……责罚！”
霍天生没有说话，他只是走到城垛边，俯瞰着城下那片狼藉的战场，许久，才缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了整个城头。
“传我神谕，护粮军，玩忽职守，御敌不力，着，全体将士，罚俸三月，以观后效。”
“统领罗宪，指挥失当，险些酿成大祸，革去其统领之职，降为副将，戴罪立功。”
罗宪的身体，如遭雷击。
革职……
他最担心的事情，还是发生了。
就在他心如死灰之际，霍天生的下一句话，却让他猛地抬起了头。
“墨烬军，临危不乱，御敌有功。统领陈武，指挥得当，赏金百两，官升一级。其余将士，皆赏肉十斤，酒三斤！”
城墙之上，先是一片死寂。
随即，墨烬军的阵营里，爆发出惊天的欢呼！
赏罚分明！
毫不拖泥带水！
那些原本还在幸灾乐祸的护粮军士兵，看着墨烬军士兵们那兴高采烈的模样，再想想自己被罚掉的三个月俸禄，一个个垂头丧气，肠子都悔青了。
而那些原本属于各家士族的将领，看着被降职的罗宪，和官升一级的陈武，心中更是五味杂陈。
他们终于明白。
在这个益州城，在这个墨神的麾下，所谓的家世背景，所谓的资历人脉，全都是狗屁。
唯一能让你上位的，只有两个字。
功劳。
血淋淋的，用敌人的尸骨堆砌起来的，战功！
一场不见血的敲打，却比任何屠杀，都更具威慑力。
霍天生用一场自导自演的戏，兵不血刃地，将这些士族安插在军中，最后一丝不该有的念想，彻底碾得粉碎。