后屋的瓦檐突然发出细碎的响动。
苏惜棠耳尖微动，刚要开口，便见三道黑影如夜枭般翻上院墙。
为首者腰间铜酒壶撞在砖墙上，一声——正是白日里蹲守酱坊、被阿水用热汤泼走的眼线。
阿水！她低喝一声，转身抄起门边的木闩。
可还未跨出半步，后屋便传来重物坠地的闷响。
原来关凌飞早有准备。
他自房梁跃下时带起一阵风，猎刀精准挑落了为首者手中的迷香包。
墨影更如黑电般扑出，獠牙撕破一人衣袖，那人大叫着踉跄后退，撞翻了墙角的酱瓮，酸香混着血腥气顿时漫开。
阿水的火钳终于挥了出去。
她本是井边洗衣的粗使妇人，此刻却像换了个人——火钳前端还沾着灶膛的余温，照着月光抡出半道弧光，正扫在试图架她胳膊的汉子手腕上。那汉子疼得缩手，腕上立刻起了串燎泡。
反了！另一个黑影抽出短刀，刀尖刚要触到阿水后颈，却见寒光一闪——关凌飞的猎刀已抵住他后心。青竹村的地，容不得你们撒野。他声音像淬了冰，指节扣紧刀柄，刀身因用力微微震颤。
院外突然传来火把噼啪声。
苏惜棠松了口气——她先前吹的竹哨，早唤来守夜的村民。
二十几个举着火把的身影涌进院门，火光映得黑影们脸色惨白。
有人眼尖，捡起地上散落的迷香包：这绣着万味楼的牡丹纹！又踢了踢脚边的麻袋，看这靛蓝染的经纬，和镇上周记布庄给万味楼送的货一个样！
好个沈少东家。苏惜棠拂了拂被夜风吹乱的鬓角，嘴角却勾起冷意。
她接过老秤头递来的火把，火光映得她眼底清亮，抢人、下迷香、用特制麻袋——这是绑匪手段，还是百年老字号的做派？
马蹄声在村口骤然停住。
锦靴碾过碎石的声响由远及近。
沈知味披着月白暗纹锦袍，腰间玉牌在火光里泛着冷光，身后跟着四个提灯笼的仆从。
他抬眼扫过满地狼藉，唇角勾起不屑：苏娘子好大阵仗。
不过是请个手艺人去城里讨口饭吃，怎的成了抢人？
手艺人？阿水突然开口。
她的声音本如浸了水的棉絮般绵软，此刻却带着淬过的锋刃，前日你家伙计堵我在井边，说洗衣妇也配摸酱缸；昨日往我桶里扔死老鼠，说乡野泥手腌不出好酱；今日倒说请我？她攥着火钳的手青筋暴起，钳柄上手稳，心正的刻痕蹭得掌心发红，我阿娘教我，酱缸是良心做的。
你们要的不是手艺人，是青竹村的酱方！
沈知味的指尖在玉牌上敲了两下。苏娘子，他抬眼看向站在高台上的苏惜棠，你当真要为个洗衣妇和万味楼作对？
我出百贯，买你这酱坊的秘方。
百贯？人群里传来嗤笑。
是关凌飞，他抱臂站在苏惜棠身侧，猎刀已收回鞘中，我媳妇教我们种的灵稻，十亩地能换你半条街的铺子。
你懂什么？沈知味的眉峰蹙起，城中达官贵人只认老字号。
就凭你这乡野土酱......
看火！关凌飞突然打断他。
众人下意识转头。
酱坊的灶膛里，原本橙黄的火焰不知何时转成金红，像熔了半块赤金在里头。
更奇的是那火舌竟有了韵律，随着众人的心跳一胀一缩，隐隐发出嗡鸣，像地底下藏着头沉睡的兽，正缓缓睁眼。
老秤头虽盲了眼，耳朵却尖。
他踉跄着摸近灶台，枯瘦的手指悬在火焰上方半寸：这火......跳得和我脉门一个节奏。
苏惜棠的手按上灶台。
玉佩在腰间发烫，烫得她眼眶都酸了。
她闭眼，意识沉入空间——灵田里的火莲根须正疯狂生长，穿过青石板，扎进地底的红芒里。
那些红芒不是别的，是火泉谷的地脉！
而灶下的古井，此刻正泛着微弱的金光，像条隐秘的河，将地脉灵气引到灶膛里。
原来如此。她睁开眼，眼底亮得惊人，青竹村的古井是火泉谷的支脉。
火莲入酱，地气助燃，这灶里烧的不是柴，是灵脉！
沈知味的脸色终于变了。
他望着那团金红的火焰，喉结动了动，却再说不出半句轻蔑的话。
苏惜棠转身，从阿水手里接过新腌的酱坛。
月光落在坛口的封泥上，她摸出随身的竹刻印章，在泥上重重一按——那是她连夜刻的，火脉引·古井酿七个小字，被火光映得发亮。
沈少东家不是问城中百姓信不信？她举起酱坛，声音清越如钟，等这坛酱开瓮那日，你我不妨打个赌。苏惜棠的竹刻印章重重按在酱坛封泥上时，火脉引·古井酿七个小字在月光下泛着温润的木色。
她指尖抵着坛身，能感觉到内里发酵的热潮正顺着陶土纹路往掌心钻，像极了空间灵田里火莲根须扎进地脉时的震颤。
此酱非但味正，更因地火滋养，温脉之效倍增。她转身面向人群，声音比山涧晨露更清冽，三日后，永安城设福酱试味台，凡试后不愿买的，我倒贴十文。
沈知味的锦袍下摆被夜风吹得翻卷，他盯着那枚新刻的印章，喉结动了动：你敢与万味楼当街对擂？
不是对擂。苏惜棠忽然笑了，月光落进她眼底，像揉碎了一把星子，是教你们——什么叫活着的味
人群里爆发出零星的欢呼。
老秤头摸索着拍了拍酱坛，盲眼弯成两道月牙：我这把老骨头最知道温脉是啥滋味，去年冬夜犯寒症，喝了小棠子熬的灵米粥，半宿就缓过来了。阿水攥着火钳的手松了又紧，钳柄上手稳，心正的刻痕在她掌心压出红印——这是她阿娘临终前塞给她的，原是烧火钳，如今倒成了护着青竹村滋味的。
沈知味的玉牌在腰间撞出脆响。
他扫了眼满地被打翻的酱瓮，又看了看苏惜棠身后举着火把的村民，突然甩袖转身：三日后，万味楼总店的试味台，摆你对面。他的仆从慌忙提起灯笼跟上，锦靴碾过碎石的声响里，还夹杂着一句咬牙的低咒：乡野村妇，不知天高地厚。
他走了？阿水望着那团月白影子消失在村口，突然出声。
她的声音又软了下来，像浸了水的棉絮，可指尖还在微微发抖——方才用火钳抽那绑匪时，她分明看见对方腕上的燎泡，和阿娘当年被灶火烧伤的手一模一样。
苏惜棠伸手按住她肩膀：走了。她的掌心还留着酱坛的温度，但他会回来的。
后半夜，苏惜棠摸黑进了空间。
玉佩贴着心口发烫，像揣了颗小太阳。
灵田里的火莲正开得热烈，橙红的花瓣上凝着露珠，根须却扎进地底，缠成密匝匝的红网——那些红丝她认得，白日里感知到的地脉灵气，此刻正顺着根须往灵田涌，像无数条细流汇入深潭。
她蹲下身，从药圃里拔了株灵蒜。
这蒜是她用空间泉水养的，平日叶子翠得发蓝，此刻根须却沾着星星点点的金粉。
试着把它移到矿植区边缘，不过眨眼工夫，蒜头表面便爬满细密的金纹，像被谁用金线绣了朵小花。
原来如此。她轻声呢喃。
灵植在主动融合地脉，空间在吸收她造福村民的功德——上回帮张猎户治好了被狼咬伤的腿，空间多了半亩良田；前日带孩子们去后山挖野菜，教他们辨认无毒的野菌，空间的泉水又清了三分。
如今这火莲缠着地脉，怕是因为酱坊让青竹村的酱香飘出了山坳，让更多人尝到了甜头。
她把三株金纹蒜收进陶瓮，用粗布裹好。
明日让老吴头进城时带着，不是卖蒜，是卖——但得挑听话的人。
比如县太爷的夫人，上个月还托人来问治寒症的法子；比如布庄的周掌柜，总说青竹村的灵稻织的布最软和。
他们要的不只是酱，是能让自家生意更稳当的活招牌。
窗外传来细碎的响动。
苏惜棠抬头，正看见一条小青蛇游上酱坊的屋檐。
蛇身泛着朱砂般的红，信子吐纳间有赤气缭绕，最后盘在烟囱上，像给黑瓦檐系了条红绸带。
灶膛里的余烬忽明忽暗，仿佛在和蛇儿对暗号——白日里那团金红的火，原是地脉在呼吸，如今有灵蛇守着，怕是更旺了。
黎明前的院子里有薄雾。
苏惜棠抚着微隆的腹部，能感觉到小生命在踢她——这是她和关凌飞的第二个孩子。
东边的天刚泛起鱼肚白，关凌飞的身影就出现在村口，墨影甩着沾露的尾巴跟在脚边；老吴头蹲在酱坛堆前数数目，算盘珠子拨得噼啪响；阿水在灶前烧热水，蒸汽里飘着她低低的诵声：酱缸是良心做的，手稳心正，味才正......
他们要抢匠，要压价，要毁名......她对着晨雾轻声说，可他们不知道，这火，烧不灭。
风裹着酱香掠过她发梢，往永安城的方向飘去。
那香气里裹着金纹蒜的辛辣、火莲的清甜，还有青竹村泥土的腥气——这不是普通的酱味，是活着的、会生长的、能暖人脾胃的。
永安城南市口的青石板路，此刻还浸在晨露里。
但有人已经在悄悄打扫街道，有人在往长桌上铺蓝布，有人在往高处挂木牌。
木牌上的字是新刷的红漆，在晨光里亮得晃眼——
福酱试味台