晨雾未散时，苏惜棠的眉心突然泛起热意。
她正往药篓里装最后几味草药，竹篾编的篓子“咔”地裂开道缝——这是第三日了，自异鹿角裂后，每到卯时三刻，那缕金雾便如活物般往识海里钻。
今日不同，金雾里裹着细碎的光片，像被风吹散的星子，在脑海中拼出幅完整的图景：青竹村的地脉如藤蔓，根须扎进地下三寸处的“地母契”残片；藤蔓延伸百里至断龙崖，那里有第二片契；再往极南荒原，归墟井中沉着第三片。
“三轮血祭……”她捏紧药篓的手微微发颤，指节泛白。
前日幻象里的断龙崖巨碑突然浮现在眼前，碑身中心的凹陷与玉佩里的残片严丝合缝，“不是被选中，是被召回……”
窗外传来小桃的叩门声：“阿姐，周婶和苦伯在灶房等您了。”
苏惜棠深吸口气，将药篓往桌上一放。
竹篓裂开的缝隙里，几株避毒草的叶片正泛着幽蓝——这是给关凌飞准备的，他总说猎刀淬毒草汁比火药更稳妥。
灶房里飘着新烤的麦饼香。
小桃站在灶前，手里攥着块炭笔，正往墙上的小黑板画圈；周婆坐在长条凳上，膝盖上搭着块蓝布，布包里鼓鼓囊囊，不知装着什么；阿苦背对着门，佝偻的身影被灶火映得摇晃，他怀里抱着个油布包，指节因用力而泛青。
“阿姐。”小桃率先回头，炭笔在黑板上戳出个黑点，“周婶说要带十斤腌菜路上吃，我正和她算户数——您昨日说要出远门？”
苏惜棠拉过条长凳坐下。
周婆的蓝布包突然动了动，露出半截腌萝卜的红皮，她这才想起，周婆总说“出门不带自家腌菜，嘴里没滋味”。
“地脉的事，你们该知道了。”她扫过三人，小桃的炭笔停在半空，周婆的手按在蓝布包上，阿苦的油布包发出细碎的摩擦声。
当“三轮血祭”“千里化旱”几个字从她嘴里吐出时，周婆的眼眶瞬间红了。
“咱们青竹村能有今天……”她抹了把眼角，蓝布包上沾了星点泪渍，“阿棠，你说要咋做，婶子都跟着。”
小桃的炭笔在黑板上快速游走，圈里又分出十个小点：“官府总盯着乳泉的方子，我想了个法子——十户选个‘乳监’，轮着管熬汤、分粮，账本子每日晒在村口槐树下。”她抬头，眼睛亮得像淬了光，“这样就算县太爷来查，也挑不出刺儿！”
“好！”周婆拍着大腿，蓝布包“咚”地砸在桌上，“就该咱们自己管！当年那老财主要抢泉眼，还是咱们夜里挖的护泉沟呢！”
阿苦突然站了起来。
油布包“啪”地落在灶台上，他掀开油布，露出叠泛黄的纸页——是太医院的密账，边角还沾着暗红的血渍。
“这些年……”他的声音哑得像生锈的锁，枯瘦的手指抚过账页，“记的都是拿病人试药的方子。”
灶火“噼啪”炸响。
阿苦抓起账页，一张接一张往灶膛里送。
火光映着他的脸，皱纹里的阴影被烧得透亮：“我逃了二十年，今儿才算明白——守着真方子，比藏着烂账强。”
纸页卷曲成灰，飘起来时像群黑蝴蝶。
苏惜棠望着那些灰烬，突然想起前日在灵泉边，阿苦蹲在泉眼旁，用枯枝画了幅《百药图》——那是他第一次主动教村里的小娃认药草。
“飞鸢该喂了。”小桃突然说。
她的炭笔在黑板上画了只展翅的鸟，“我去谷仓拿粟米，阿姐和苦伯说说话？”
门“吱呀”一声关上。
周婆捡起蓝布包，拍了拍上面的灰：“我去后屋给你们烤麦饼，要加芝麻的不？”她不等回答，便挎着布包出去了，脚步比往日轻快许多。
灶房里只剩苏惜棠和阿苦。
阿苦盯着灶膛里的灰烬，忽然笑了：“当年在太医院，我总想着‘逃’。如今在青竹村……”他转头看向她，眼里有层水光，“我想‘守’。”
苏惜棠伸手按住他的手背。
老人的手像块老树皮，却暖得烫人：“苦伯，您守的不是村子，是良心。”
院外传来关凌飞的声音：“棠棠，弩修好了！”
苏惜棠推门出去。
关凌飞站在槐树下，手里举着张叠弩——原是张老猎弓，被他拆了弦，换成精铁的机括。
“轻便，射程还远。”他拍了拍弩身，又从腰间解下短刃，刃口泛着幽蓝，“避毒草汁淬了七遍，狼咬了都得退三步。”
灰鬃从柴房里钻出来，身后跟着五匹灵狼，毛色油亮得像缎子。
关凌飞摸了摸灰鬃的耳朵：“我让它们组成侧翼巡队，每夜绕村三里巡查。飞鸢明早开始，每日卯时高空盘旋——”他抬头望了眼屋檐下的竹笼，里面的花尾鸟正啄着粟米，“它认得出生人脸。”
苏惜棠从怀里摸出三个绣着药草纹的香囊，塞进制服口袋：“避毒草磨成粉缝的，你和灰鬃各一个，剩下的给飞鸢挂脚环上。”她又取出个小玉瓶，瓶里装着十滴乳泉凝露，“这是引脉之引，断龙崖的血祭要用。”
关凌飞接过玉瓶，在掌心攥得发烫：“我背你去。”他说，声音低得像山风，“就算断龙崖的路再难走，我背你。”
暮色漫上屋檐时，苏惜棠靠在院墙上，望着灵泉方向。
异鹿的圈栏里传来细碎的响动，往常这时候，它该卧在草堆里打盹了。
“去看看？”关凌飞的手搭上她的肩。
两人走近时，异鹿正跪在前蹄上，鹿角上的金纹像活了似的流转。
月光漫过它的眼睛，那对鹿眼里映着灵泉的波光，竟比往日亮了许多。
苏惜棠刚要伸手摸它的额头，异鹿突然抬头。
它的喉间滚动着陌生的音节，像被风吹散的古调。
关凌飞握紧了腰间的叠弩，却见苏惜棠轻轻摇头。
她望着异鹿的眼睛，忽然想起前日金雾里的图景——地脉如藤，每轮血祭都在抽芽。
或许，这头灵兽，比她更早明白即将发生的事。
夜风掀起她的裙角。
异鹿的声音越来越清晰，最后凝成三个字，飘进她的耳朵。
那是……异鹿的声音像浸了水的古钟，撞得苏惜棠耳膜发疼。
它的鹿眼映着灵泉波光，却比往日暗了几分，金纹在鹿角上窜动如流火，最后凝在角尖，凝成三个模糊的字：“快……走……”
“阿鹿？”苏惜棠膝盖一软，蹲下身想去摸它湿润的鼻尖。
关凌飞的手快她一步，扣住她的手腕往身后带，叠弩已上弦对准异鹿——但见那灵兽前蹄轻叩地面，金纹突然如退潮的浪，顺着鹿角簌簌往下褪，最后一丝金光没入灵泉，整副鹿角瞬间灰白如朽木。
异鹿的头缓缓垂落，蹭过苏惜棠摊开的掌心。
她这才发现它眼尾沾着星点水痕，像极了前日她给它敷药时，被药汁激出的泪。
“傻阿鹿……”她喉头发哽，指尖拂过它冰凉的鹿角，“你早知道要走这一步，是不是？”
关凌飞的弩慢慢垂下来。
他蹲在苏惜棠身侧，粗粝的掌心覆上她手背：“棠棠，它累了。”
灵泉的水轻轻漫过异鹿的蹄尖。
苏惜棠抹了把脸，从腰间解下银剪。
剪断鹿角时，剪刀与骨质摩擦发出细碎的响，像极了异鹿往日啃胡萝卜的动静。
她的手抖得厉害，剪子“当啷”掉在地上，关凌飞弯腰拾起，替她稳住鹿角：“我来。”
鹿角离身的刹那，异鹿的睫毛颤了颤，像是松了口气。
苏惜棠捧着这截灰白的角，摸到内侧有道极浅的刻痕——是她前日教小娃们认药草时，它用角尖在泥地上画的“苏”字。
“做罗盘。”她吸了吸鼻子，“地脉的方向，它该替我们指。”
关凌飞没说话，从怀里摸出块软布，仔细裹住鹿角。
他的指腹蹭过她发红的眼尾，低低道：“我去拿刻刀。”
灵泉边的老槐树上，小青蛇不知何时盘在枝桠间，金身映着月光，鳞甲泛着蜜色。
苏惜棠刚把鹿角放在石桌上，它“咻”地滑下来，绕住她的手腕，蛇头轻叩鹿角——那截灰白的角突然泛起微光，像被风吹亮的烛火。
“你要帮忙？”苏惜棠伸手碰了碰它的金鳞。
小青蛇吐着信子，突然张开蛇口，轻轻咬住她的指尖。
“嘶——”她倒抽口冷气，鲜血珠立刻冒出来。
小青蛇顺着她的指尖滑到鹿角前，蛇尾卷起她的手，将那滴血按在鹿角截面的凹处。
血珠渗进骨质的瞬间，罗盘“嗡”地震颤。
三道淡金色光环从中心晕开，分别映出青竹村的轮廓、断龙崖的险峰、归墟井的深潭。
小青蛇的蛇身缠上罗盘边缘，蛇信子扫过第三道光环，发出细碎的音节：“守碑人之魂，唯血契可唤。”
苏惜棠的指尖悬在罗盘上方，不敢触碰那团光：“你……也是守碑人？”
小青蛇突然僵住，金鳞泛起极淡的粉。
它松开罗盘，盘成个小团缩进她的玉佩里，只留蛇尾尖轻轻扫过她掌心——是从前它讨糖吃时的动作。
关凌飞拿着刻刀回来时，正见她对着罗盘发笑。
他把刻刀往石桌上一放，粗声问：“笑什么？”
“没什么。”苏惜棠把罗盘塞进背囊，系紧收口，“就是觉得……咱们身边，总有些老伙计在帮忙。”
黎明前的天色像浸了墨的棉絮。
苏惜棠站在院门口，背囊里的罗盘隔着布料抵着她的腰，一下下发烫。
关凌飞替她系紧斗篷带子，灰鬃叼着个布包凑过来——里面是小桃连夜烤的芝麻麦饼，还带着余温。
“飞鸢该起了。”关凌飞抬头看了眼竹笼，花尾鸟正扑棱着翅膀撞笼子，“它急着给咱们探路呢。”
话音未落，苏惜棠突然踉跄一步。
她按住腰间的玉佩，那里的金鳞正剧烈震颤，像要破玉而出。
背囊里的罗盘“咔”地一声，指针疯狂旋转，最后“叮”地扎向村东方向。
“地脉乱了！”她扯下斗篷扔在地上，拔腿往村东跑。
关凌飞抄起叠弩紧跟，灰鬃带着灵狼队“嗷”地窜出去，成扇形护在两人左右。
乳坊的青瓦顶在晨雾里若隐若现。
苏惜棠跑得肺都要炸了，远远看见乳坊上空浮着团黑雾，像团被揉皱的抹布，正“咕嘟咕嘟”冒着气泡。
黑雾里隐约有面旗子的虚影，幡面绘着扭曲的藤蔓，幡角垂着的铜铃，正发出刺耳的嗡鸣。
“引脉幡！”关凌飞的弩弦绷得笔直，“上次在断龙崖见过！”
黑雾突然“嘶”地裂开道缝，露出幡面上“太医院”三个血字。
苏惜棠的太阳穴突突直跳——阿苦烧的是密账副本，正本还在太医院？
玉佩里的小青蛇“唰”地窜出来，金身映着晨雾，比往日粗了一圈。
它昂首嘶鸣，口中喷出金雾，直扑黑雾。
金雾与黑雾相撞，竟发出金属交击的“铮”响，火星子劈里啪啦往下落，溅在乳坊的青瓦上，烧出个焦黑的洞。
“他们在破地眼！”苏惜棠摸出背囊里的罗盘，指针正疯狂敲击“青竹”光环，“得护着乳泉的地脉节点！”
关凌飞扯下腰间的短刃，刃口的避毒草汁在晨雾里泛着幽蓝：“你守罗盘，我去清场！”他吹了声长哨，灰鬃带着灵狼扑向黑雾边缘，獠牙在雾里闪着寒光。
小青蛇的金雾逐渐压过黑雾，可那引脉幡的虚影却更清晰了。
苏惜棠看见幡角的铜铃里，爬出密密麻麻的黑虫，每只虫背上都刻着“试”字——和阿苦烧的密账里，用病人试药的记录，一模一样。
“棠棠！”关凌飞的吼声混着狼嚎传来，“罗盘！”
她低头，见罗盘的“青竹”光环正在碎裂，细小的金片像雪片般往下落。
苏惜棠咬着牙，咬破指尖按在罗盘中心——鲜血渗进去的刹那，光环重新凝实，却多了道细细的裂痕。
小青蛇突然发出尖啸，蛇身猛地胀大一圈，金雾如刀割开黑雾。
苏惜棠看见黑雾深处有双眼睛，泛着幽绿的光，正死死盯着她——是前日来村里讨水喝的游方道士？
还是……
“走！”关凌飞拽住她的手腕往回跑，“地脉扛不住了！”
苏惜棠被他扯得踉跄，回头时正看见引脉幡的虚影往下沉了三寸，幡尖几乎要触到乳泉的水面。
晨雾里传来细碎的撕裂声，像是某种古老的契约，正在被生生撕开。
背囊里的罗盘烫得厉害，小青蛇“咻”地钻回来，蛇尾缠住她的手指。
苏惜棠摸了摸发烫的玉佩，突然想起异鹿临终前的“快……走……”——他们要赶在引脉幡彻底插入地眼前，找到断龙崖的第二片契。
东方泛起鱼肚白时，飞鸢的啼鸣划破晨雾。
苏惜棠跨上灰鬃的背，关凌飞翻身上前，手臂紧紧环住她的腰。
背囊里的罗盘指针微微晃动，指向西北方——那是断龙崖的方向。
乳坊上空的黑雾还在翻涌，引脉幡的虚影又往下沉了三寸。
苏惜棠攥紧罗盘，听见灵泉方向传来若有若无的呜咽——是异鹿的角，在替地脉哭吗？
“驾！”关凌飞拍了拍灰鬃的脖子，灵狼队如箭离弦。
苏惜棠回头望了眼青竹村，晨炊的烟正从各家烟囱升起，小桃的炭笔声从村口传来，周婆的腌菜坛子在墙根泛着陶土的光。
她摸了摸腰间的玉佩，小青蛇的金鳞还在微微发烫。
断龙崖的风已经吹过来了，带着松针的清香，也带着血祭的腥甜。
该走了。
而乳坊上空的黑雾里，引脉幡的虚影终于触到了乳泉水面。
水面裂开道细缝，露出下面泛着幽蓝的地脉光纹。