老村正的手指在税票背面抚过第三遍时，月光突然穿过槐树杈，在纸页上投下一道银边。
他猛地屏住呼吸——那道暗纹竟像活了似的，从纸缝里钻出来，蜿蜒成锁链模样，末端“陆赵”二字的墨痕泛着幽青，活脱脱两条吐信的毒蛇。
“狗日的……”他喉结滚动，三十年前的雪夜突然撞进眼眶。
小儿子蜷在灶膛边，瘦得只剩一把骨头，哭着说“爹，我想喝口稀粥”。
他攥着刚领回来的三升糙米，被里正堵在门口：“陆老爷说了，今年税粮加两成。”等他求爷爷告奶奶凑够粮，小儿子已经没了气。
“我儿不是饿死的……”老村正膝盖一软，瘫坐在门槛上，税票“啪”地掉在青石板上。
夜风卷着纸角，刮过他皲裂的脚背，“是被这些蛇吞死的！”
这声嘶吼比五更天的鸡叫传得还远。
东头张婶正在给孙子补裤裆，听见动静手一抖，锥子扎进掌心；西头的铁牛刚从山上砍完柴，扁担“哐当”砸在脚背上；就连最胆小的王二嫂，也颤巍巍爬上阁楼，从梁上取下个油布包——那是她男人咽气前塞给她的，说“留着，说不定能给娃换口饭”。
天没亮透，王家坪祠堂的供桌上已经堆起了雪片似的税票。
有边角磨破的，有被虫蛀出洞的，还有张沾着血渍——据说是二十年前刘猎户抗税时被打落的。
老村正蹲在供桌前，用袖口一遍遍擦那些纸，像是要擦去上面的血和泪。
“青竹村的人来了！”门外传来孩童的尖喊。
苏惜棠掀开车帘时，正撞上老村正横在路中间的拐棍。
老人的眼睛红得像浸了血，拐棍重重戳在地上：“你们青竹有猎户护着，我们呢？陆赵两家的狗腿子要是来了，拿唾沫星子都能淹死我们！”
程七娘在她身侧轻轻碰了碰胳膊。
苏惜棠却没看程七娘，她望着祠堂前挤成一团的村民——有攥着税票发抖的老妇，有攥着拳头的后生，还有个小娃举着张皱巴巴的纸，奶声奶气喊：“阿婆说这是我爹的命。”
她摸出腰间的翡翠玉佩，指尖在玉佩上轻轻一按。
空间里的灵泉立刻顺着血管漫上来，金漆笔在掌心发烫。
她走到祠堂白墙前，蘸了蘸随身带的灵泉水，笔尖刚触到墙面，便听见“嘶”的一声轻响。
“王家坪，丁口三百一十七。”笔锋落下，白墙上的粉灰簌簌往下掉，“三年多缴粮税二十八石四斗——”第二笔拉得很长，像把刀划开陈年旧痂，“应返。”
最后一个字写完时，整面墙突然“咔”地裂开细纹。
村民们倒抽冷气，看着墙皮层层剥落，露出底下密密麻麻的小字——全是历年税银数目，还有陆赵两家管事的签名，墨迹新得像是昨天才写的。
“神仙显灵了！”不知谁喊了一嗓子，几个老妇“扑通”跪下。
苏惜棠转身时，看见程七娘朝她微微颔首，小桃抱着的三色账册在晨光里泛着暖光——那是她连夜整理的青竹与周边村落交易记录，每一页都盖着青竹村的红印。
“光有账还不够。”关凌飞的声音从身后传来。
苏惜棠回头，正看见他拍了拍拉车的猎犬，十口大缸“吱呀”停在祠堂前，缸里的液体泛着淡蓝。
“这是用灵泉稀释的，能让那些见不得光的抽成票显形。”他弯腰捞起一张税票浸进去，水面立刻浮起淡蓝色锁链。
人群炸开了锅。
铁牛第一个冲上来，攥着自家税票的手直抖：“我来！”蓝纹刚浮出水面，他就红着眼眶吼：“狗日的陆三，当年说我家地多要加税，原来都是你们吞了！”
小桃的算盘“噼啪”响起来。
她闭着眼睛，声音清亮得像山涧水：“王记米行，三年前卖给青竹村五石糙米，银钱两讫；李屠户，去年腊月卖了半扇猪肉，青竹用酱菜抵的账……”每说一笔，程七娘就核对一次税票，对不上的立刻单独堆成一堆。
月亮爬上东山时，祠堂里的灯还亮着。
苏惜棠站在门槛边，看着后生们自发组成查账队，举着油灯挨家核对；小桃趴在供桌上，鼻尖沾着墨点，还在背账本；关凌飞靠在门框上，猎犬趴在他脚边打盹，缸里的蓝纹税票堆成了小山。
老村正突然走到她跟前，手里攥着张泛黄的纸。
“这是我男人当年画的。”他声音哑得像破风箱，“说是在村后老坟头看见块残碑，上面刻着锁链。”苏惜棠接过纸，借着灯光，看见上面歪歪扭扭画着半段锁链，和税票上的暗纹一模一样。
“三日后午时。”她把纸收进袖中，“晒账台立起来的时候，让阿木来。”
老村正顺着她的目光望去，看见晒谷场中央，几个后生正挥着锄头清理杂草。
场边的老槐树下，阿木蹲在块残碑前，指尖轻轻抚过上面的刻痕，月光把他的影子拉得很长，像要延伸到山的那一边。
日头正顶，王家坪晒账台新刷的朱漆泛着亮。
用青竹村运过来的杉木搭起的台子足有两人高，台边挂着九串红绸——是昨夜九个村的代表连夜编的，每串红绸上都系着一张晒过的税票，风一吹，“哗啦”响成一片。
阿木站在台中央，手心里全是汗。
他特意穿了程七娘送的月白衫子，前襟被攥得皱巴巴的。
台下挤得密不透风，王家坪的老村正攥着烟杆直咳嗽，李家沟的刘屠户扛着半扇猪肉当“贺礼”，连最偏远的赵家洼都来了人——一个裹着灰布头巾的妇人，怀里揣着个破陶罐，说里面装着她爹当年藏的税银碎渣。
“各位叔伯婶子。”阿木清了清嗓子，声音还是发颤。
他怀里的《九村税链初录》是小桃用三天三夜抄的，纸页边缘还沾着墨点。
“青竹村苏娘子说，要让太阳底下没冤账。我们翻了三十年来的税票、私账、老契……”他喉结动了动，“不止王家坪，李家沟、赵家洼、柳叶屯……一共九个村！”
台下炸开了锅。
刘屠户的猪肉“咚”地砸在地上：“狗日的陆赵两家，我就说去年缴的粮够喂半座山，咋还总说不够！”灰布头巾的妇人突然哭出声：“我娃他爹就是为了少缴两斗粮，被陆家养的恶犬咬死的……”
阿木的手突然摸到了怀里的铜匣。
那是他爷爷传下来的，刻着“税吏世家”四个字——可谁能想到，当年管着收税的阿木家，竟也藏着一本记黑账的底册？
他颤抖着抽出半张残碑拓片，边缘的“陆赵税碑·九立一锁”八个字被虫蛀得缺了角，却在阳光下泛着冷光。
“这是我家老库房墙缝里掏出来的。”阿木的声音突然稳了，“我爷爷说，他当年跟着陆老爷立碑，碑上刻的不是字，是锁链。”
程七娘原本倚着台边的柱子，听见这话突然直起身子。
她盯着拓片的眼神像刀，指甲几乎掐进掌心——三年前她还在粮帮当执事时，曾见过陆老爷书房挂的“九方图”，边角的纹路和这拓片上的锁链竟有七分相似。
“这不是税票暗纹……”她声音发紧，“是当年陆昭父立下的‘抽税盟约’残碑！”
苏惜棠站在台下最前排，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。
她能感觉到灵田空间在震动，像有只无形的手在拨弄灵泉。
人群的喧哗突然变得遥远，她念头一动，整个人便沉入了空间里。
灵泉水面浮起九个虚影，位置星罗棋布，却有一个角落是空的。
苏惜棠蹲下身，残碑拓片在她掌心发烫。
她想起老村正给的那半张画，想起阿木说的“九村”，突然福至心灵——将拓片轻轻投入灵泉。
水波“咕嘟”一声，九个虚影瞬间清晰起来。
东边是李家沟的老井，西边是赵家洼的土地庙，最南边那个闪烁的光点……苏惜棠瞳孔骤缩——那是柳叶屯的方向。
“九碑成环，税链永固……”她喃喃自语，“陆赵两家不是在收税，是在布阵！”
“棠棠？”关凌飞的声音从外面传来。
苏惜棠退出空间，正撞进他关切的眼神里。
他伸手替她理了理被风吹乱的鬓发：“台上都喊你呢。”
苏惜棠抬头，正看见阿木举着残碑拓片，台下的村民眼睛都红了。
她深吸一口气，踩着木梯走上台。
阳光照在她脸上，把她眼底的锋芒镀得发亮：“各位叔伯，我们今天晒的不只是账。”她举起残碑拓片，“陆赵两家用这九块碑，把我们九个村的血汗锁成了一条链！要断这条链，就得把九块碑全挖出来！”
台下静得能听见蝉鸣。
突然，刘屠户举起拳头吼：“挖！我带二十个小子，明天就去李家沟找碑！”灰布头巾的妇人抹了把泪：“赵家洼的碑我知道在哪，在村东头老槐树下！”
当夜，青竹村的祠堂里点着三盏油灯。
关凌飞把剥好的核桃推到苏惜棠手边，程七娘铺开羊皮地图，用炭笔圈出九个光点。
“柳叶屯是最后一个。”苏惜棠的金笔点在最南边的光点上，“但这次我们不只是晒账……”她顿了顿，“要掘碑。”
程七娘冷笑一声，指尖划过地图上的“柳叶屯”：“他们以为税链藏在纸里，藏在碑里，却不知——”她抬眼看向苏惜棠，“我们已经摸到根了。”
关凌飞突然握住苏惜棠的手。
他掌心的茧子蹭得她发痒，却让她安心：“我带猎犬队先去探路，沼泽地难走，但有它们在……”
“报——”
祠堂外突然传来急促的马蹄声。
一个浑身湿透的青壮汉子撞开门，手里攥着块染血的布：“县太爷那边的人截了我们的信！赵婉容的贴身丫鬟说，她今晚摔了茶盏，发了好大的火！”
苏惜棠捏着染血的布，上面还带着墨香——是她写给县丞周文远的密信。
她抬头看向窗外，月亮被乌云遮了大半，远处传来闷雷声。
而此时的永安县城，赵婉容盯着地上的碎瓷片，指甲深深掐进檀木桌沿。
她身后的丫鬟正跪着擦地，却见自家主子突然笑了：“九碑？她以为集齐九碑就能破局？”她转身看向墙上的“九方图”，指尖划过最南边的“柳叶屯”，“那片沼泽地，可不止芦苇和泥……”
雨越下越大，打在柳叶屯外的芦苇荡上，发出“沙沙”的声响。
几个披着蓑衣的村民蹲在船边补网，船头的竹牌被雨水冲得发亮，上面刻着“芦税”“舟税”四个大字，在夜色里泛着冷光。