李渊被启用的消息，很快便传遍了大兴城，这自然引得一众好友前来祝贺。
直到夜色渐深，唐国公府依旧灯火通明，李渊送走了最后一拨前来道贺的宾客，便独自步入书房。
烛光下，他再次展开那道圣旨，指尖轻轻抚过“太原留守”四个字。
“父亲。”李世民轻声入门，奉上一盏热茶，“夜深了，早些歇息吧，三日后的行程，还需父亲主持大局。”
李渊抬头，看着这个英气勃勃的次子，忽然问道：“世民，你可知为父此刻所思？”
李世民略一沉吟：“父亲所思，当是如何治理太原，整饬武备，安抚百姓，不负圣恩，为陛下守好北疆门户。”
李渊微微颔首，目光落在了一侧的地图上：“你说得对，并州地控南北，历来为兵家必争之地！如今刘武周在北，突厥因虎威王之故而态度暧昧，山东群雄在东，中原动荡不安！这个太原留守，责任重大啊！我李家世代忠良，值此危难之际，正当挺身而出，为国分忧，为陛下解难。”
说着，他忽然压低声音：“世民，为父知晓你素有大志，此次赴任，你当随行为父左右，多加历练！边疆多事，正是男儿建功立业之时。”
李世民眼中闪过锐芒，郑重行礼：“孩儿定当竭力辅佐父亲，恪尽职守，绝不负父亲与陛下期望！”
李渊满意地点了点头，挥手让儿子退下。
书房中重归寂静，唯有烛火噼啪作响。
李渊轻笑一声，提起笔，在纸上缓缓写下四个大字：忠君体国。
......
烈日如火，炙烤着中原大地，官道被晒得泛起阵阵扭曲的热浪。
这一日，一支小队在旷野上向西疾驰，卷起一道尘土，队伍人数虽少，却带着紧迫之感，正是凌云一行人。
越是西行，景象便愈发荒凉。
官道两旁，田地大片荒芜，枯草漫野。
偶尔见到几个农人，也是面黄肌瘦，眼神麻木，看到他们这支队伍，便慌忙躲闪，如同惊弓之鸟。
废弃的村落，断壁残垣，鸦声聒噪，一片凄凉。
程咬金看得眉头拧成了疙瘩，忍不住嘟囔：“这中原腹地怎地这般光景？比咱们朔方边塞都不如...”
杨玄奖也叹了口气，低声道：“民生多艰啊...”
凌云端坐虎背，面容沉静，对沿途所见似乎无动于衷，但他那深邃的眼底，却积压着一丝沉郁。
午后，日头最毒。
一行人来到了荥阳郡的汴水东岸，浑浊的河水在烈日下泛着沉光。
忽然，大白猛地停下脚步，发出一声低沉的虎啸，颈毛微耸，琥珀色瞳孔盯向前方河湾处，在那里，有着一片巨大的洼地。
它这反常的举动，立刻让得程咬金一惊，赶忙勒马，宣花斧一横:“有情况？”
血二也一勒缰绳，将马车停下，拔出佩刀，与血一护住马车。
杨玄奖则策马靠近凌云，神色紧张。
大白乃通灵异兽，绝不会无故做此行为。
凌云凝目望去，剑眉骤然锁紧，即便以他的定力，瞳孔也是微微一缩。
前方那根本不是什么天然的洼地，而是一片望不到边际的——乱葬岗！
密密麻麻的土包无序地堆叠，许多早已塌陷崩裂，露出其中交错层叠的森森白骨。
残破的草席、腐烂的衣物碎片，如同丑陋的疮疤，混杂在灰白的泥土与骸骨之间。
无数苍蝇汇聚成令人头皮发麻的黑云，发出烦躁的嗡嗡声。
浓郁的腐臭气息，即使相隔百步也扑面而来。
几只瘦骨嶙峋的野狗在远处徘徊，警惕地望着凌云这群不速之客，嘴角似乎还沾染着不明的污渍。
这规模骇人的乱葬岗，其所散发出的冲天怨气与死气，即便是在炽烈的阳光炙烤下，也让人感到一股发自灵魂深处的阴寒与战栗。
马车中的长孙无垢感受到外面的异样和死寂，忍不住轻轻掀开车帘一角。
只看了一眼，她的脸色瞬间便煞白如纸，胃里翻江倒海，赶忙放下帘子，用手紧紧捂住嘴巴，娇躯剧烈地颤抖起来，几乎无法呼吸。
云秀也吓得面无人色，连忙将其扶住，轻轻拍着她的背。
凌云的身躯似乎凝固了一般，他自认见惯了生死，但眼前这一切，这无数被草草丢弃于此的平民骸骨，所带来的视觉与心灵的冲击，还是让他感到一阵沉重！
“俺...俺的娘哩...”程咬金瞪大了眼睛，饶是他这般天不怕地不怕的浑人，此刻也觉得喉咙发干，头皮一阵发麻，虬髯都在微微抖动，“这...这得是多少人...造孽...真他娘的造孽啊...”
杨玄奖脸色也肉眼可见的白了下去，强忍着胃里的翻腾和心灵的震撼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“大王...这...此地...”
凌云声音低沉：“去周围打听一下，这，到底是怎么回事！”
“是！属下这就去。”杨玄奖强压住心头的悸动，立刻领命。
他环顾四周，很快便发现一个老农正佝偻着身子，在远处一片稀稀拉拉的田地里，有气无力地挥舞着锄头，不时用麻木的眼神望向他们这边。
杨玄奖旋即翻身下马，将缰绳交给程咬金，整理了一下衣袍，尽量让自己显得平和，独自一人快步向那老农走去。
那老农见这位看着像是书生模样，穿着却非富即贵的公子走来，神色明显有些紧张。
“老丈！请了！”杨玄奖来到近前，行了一礼，语气尽可能温和，“在下并非歹人，只是路过此地，见前方景象骇人，心中惊疑，特向老丈请教几句，问完便走，绝不敢打扰！”
看其礼数周全，说话和气，老农的面色才放缓了一些，讷讷道：“贵人...您...您问什么？小老儿...小老儿就是个种地的...”
杨玄奖再次拱手施了一礼，姿态放得很低：“老丈莫怕。”
说着，侧身指向那片恐怖的洼地:“敢问老丈，前方那...那大片坟冢，究竟是怎么回事？为何...为何有如此多的亡人，且似乎...”
......