就在天下各大势力，因王驾南下而小心翼翼之时，凌云已经换了一身打扮，踏上了前往登州府的官道。
他刻意收敛了平日里的威仪，只着一身青灰色的布袍，跨坐着一匹黑色的健马，马鞍旁只挂了一柄剑。
那杆威震天下的擎天戟并未随身，显得十分低调，就好像一个寻常的游侠。
此行登州，他便是要亲自去确认一番单雄信可能的转变。
这不仅关乎一份故人之情，更可能关系到未来平定瓦岗，乃至整个山东战局的走向。
这一日，凌云在路旁的一处茶寮歇脚时，听到了不少的议论之声，且都是与他相关。
“听说了吗？北疆的那位，奉旨回朝了！”
“可是那位压得突厥人不敢抬头的虎威王？”
“除了他还有谁！王驾已经从朔方出发了，好几万精锐跟着呢！”
“老天爷，总算来了个能打的！这天下乱的，没一天安生日子！”
“是啊，有虎威王在，那些反贼的好日子怕是到头了...”
“嘘！小声点，不要命了，你就不怕被那些反...呃，被那些好汉听了去？不过...唉，但愿吧。”
茶客们压低了声音，语气中透着期盼，也夹杂着对未来的不确定和一丝恐惧。
凌云默默听着，低头饮着粗茶，心头稍稍沉重了几分。
这些百姓将希望寄托于他一人之身，这份期望何其之重。
他也清楚，自己南归的消息，此刻定然已摆在各方反王和野心家的案头，引动着无数复杂的算计。
沿途驿站，他也偶尔驻足。
驿丞和士卒们虽不认识改扮后的他，但言谈间对“虎威王南归”之事亦是津津乐道，语气中充满了与有荣焉的自豪，和对这位北疆传奇的敬畏。
凌云只是静静听着，获取着零碎的信息，印证着自己的判断。
数日后，风尘仆仆的他，终于再次踏入了登州地界。
熟悉的景致映入眼帘，只是物是人非，空气中似乎也弥漫着与往日不同的紧绷气息。
他没有惊动登州官府，更没有去靠山王府，而是凭着记忆，来到了凌宅故居。
宅子依旧保持着当年的模样，只是门口多了不少披甲持戈的兵士，戒备森严。
显然，这是杨林派来看守单雄信的人马。
凌云下马，将缰绳随意拴在门外的拴马石上，径直向大门走去。
“站住！什么人？”
守门的队正立刻上前阻拦，目光警惕地打量着这个穿着普通的年轻人。
凌云没有回答，只是抬眼看了那队正一眼。
那目光平静，却带着一种久居上位的威严。
队正心中一凛，下意识地后退了半步。
就在这时，宅内的单盈盈恰好走到门前，一眼就看到了凌云。
她先是一愣，随即脸上露出难以置信的惊喜，几乎是冲了过来：“凌...云！你...竟亲自来了！”
凌云？
这个名字，天下谁人不知？
更何况这帮登州府的兵？
那队正和他身后的士卒们，顿时僵住了。
个个眼睛瞪得如同铜铃，难以置信地看着眼前这个风尘仆仆的青衫男子。
那位北御突厥、威震天下，如今奉诏总领平叛事宜的虎威王？
他没在王驾队伍中，竟然独自一人，出现在了这里？
“虎...虎威王...” 队正的声音带着颤抖，刚才的厉喝早已被无边的惶恐取代。
接着，他和他身后的兵士们几乎是发自本能地，齐刷刷单膝跪地，头颅深深低下，不敢仰视。
“小的们不知是您驾到，冲撞王驾，罪该万死！”
凌云神色平静，并未责怪，只是淡淡道：“不知者无罪，起来吧。”
说完，转向激动得眼眶泛红的单盈盈，微微颔首，淡声道:“进去说话。”
宅院依旧干净整洁，只是少了些烟火气。
在正堂中，凌云见到了单雄信。
此时的单雄信，比起往日的桀骜不驯，眉宇间多了几分被世事打磨后的沉郁。
见到凌云后，他的身躯明显一震，眼中闪过极其复杂的神色——有惊讶，有审视，更有一丝不易察觉的敬畏。
但他那份根植于骨子里的绿林傲气，并没有完全消散，仰着头，就这样与凌云互相打量起来。
“凌云，我二哥他...” 单盈盈看着着急，想开口说些什么。
凌云抬手止住了她的话，目光平静无波：“我收到了盈盈姑娘的信。”
这股渊渟岳峙，不怒自威的气度，让单雄信提起的心气，一下子就散了不少。
随后，他深吸了一口气，抱了抱拳，算是见礼：“劳烦虎威王亲至，信中所言，便是在下如今所想。”
“单二庄主莫非想凭借轻飘飘地一句所想，便要让本王信你？”
凌云的语气依旧平淡，却带着直达本质的锐利:“你当招安是儿戏，还是觉得朝廷法度可以讨价还价？”
单雄信脸色微变，他能听出凌云话语中的质疑，却没有立刻反驳。
而是沉默片刻后，方才回道：“单某并非摇尾乞怜之辈！昔日所为，自有缘由。然如今...唉...”
“单某实不愿因我一人之故，累及盈盈，亦不愿见叔宝、伯当等兄弟在那条路上越走越远，最终身败名裂！”
“此心此志，绝非虚言。”
他的每一个字出口，都带着破釜沉舟的决绝，以及对兄弟情谊的复杂情感。
凌云静静听着，观察着他眼神的每一丝变化。
良久，凌云才缓缓开口：“你有此心，可你的那帮兄弟，却未必有此意。”
“此言何意？”单雄信不解。
凌云却没有回答这个问题，而是看向单盈盈，淡淡道:“与你兄长在此等候”
说完，转身便走。
离开凌宅，凌云直接前往了靠山王府，众多太保以及将军们，见到他到来，自然免不了一阵嘘寒问暖。
就这样，足足耽误了近半个时辰，凌云才得以来到王府书房。
书房内。
杨林见到独自前来的凌云，又是这般打扮，先是惊讶，随即化为感慨。
屏退左右后，他示意凌云坐下，叹道：“云儿，怎地独自来了？连亲卫也不带？”
“如今这天下可不安稳，那些反贼之中，有些人，竟连为父都难以招架，可谓是卧虎藏龙，往后出行，还是带些人手为好，万事当以安全为重！”
凌云对这话虽然不以为意，但也知道这是杨林对他的关爱，旋即拱手：“让义父挂心了，只是，孩儿此行隐秘，不欲声张，这才独人独骑...”
他顿了顿，语气低沉了下来：“义父，江都之事...”
提及杨广禅位，杨林脸上顿时浮现出复杂难言的神色。
有痛心，有无奈，也有一丝释然。
随即，他长叹一声：“唉...陛下他...竟然...走出了这一步，老夫身为人臣，又是其长辈，心中真是...五味杂陈啊。”
说完，他的面色忽然变得郑重起来:“新君仁厚，对你更是倚重非常。总领平叛之任，关乎社稷存亡，云儿，你肩上的担子，重逾千钧啊！”
“孩儿明白，定当竭尽全力，以报皇恩，亦不负义父期许。” 凌云正色道。
......